A espécie de sapo Minervarya Charles Darwini, típico das ilhas indianas de Andaman e Nicobar, copula de cabeça para baixo em buracos de árvores — e, mais recentemente, no lixo. A descoberta foi feita por uma equipe de biólogos da Universidade de Delhi e do Zoological Survey of India, da Universidade de Harvard e da Universidade de Minnesota (EUA).
Conhecidos como sapos de Charles Darwin, os animais pertencem à família Dicroglossidae, uma linhagem de anfíbios asiáticos que inclui mais de 220 espécies. Você charlesdarwini Eles copulam e põem ovos acima da superfície da água, em buracos de árvores cheios de água ou em esporas de raízes. Os girinos nascem então livres para nadar e se desenvolver.
A pose em que a dupla se reproduz, porém, é inédita. Tanto o macho, agarrado às costas da parceira, quanto a própria fêmea se posicionam verticalmente de cabeça para baixo nas cavidades das árvores, com o corpo fora d’água.
“Não se conhece nenhum outro anfíbio que ponha ovos terrestres dentro de buracos de árvores em posição invertida. Esta descoberta é fundamental para compreender como a espécie interage com os seus ambientes e quais os habitats essenciais para a sua sobrevivência”, explica SD Biju, professor da Universidade de Delhi, que liderou o estudo.
Existem também outros detalhes únicos na reprodução de charlesdarwini. A luta entre machos para conquistar uma fêmea pode chegar ao nível violento de morder, chutar e até decapitar o adversário.
Os machos produzem três sons diferentes para atrair as fêmeas, mas também produzem um som agressivo para ameaçar outros machos que desejam acasalar com a fêmea. Quando esse som não assusta os adversários, começa a luta física.
Quando um macho consegue pegar uma fêmea, alguns machos podem até tentar separá-los com chutes e empurrões. Para evitar ser atingida, a fêmea sobe em árvores, com o macho nas costas. Esse fato sugere que o comportamento de botar ovos de cabeça para baixo pode ter evoluído como forma de evitar que machos agressivos deslocassem o casal e atrapalhassem a desova.
A perda de habitat e, consequentemente, a perda de locais de reprodução podem levar os sapos de Charles Darwin a se reproduzirem em locais não naturais, como o lixo. A espécie pode não conseguir sobreviver devido ao domínio humano e às mudanças nas paisagens da ilha onde vivem.
“O fato de os sapos utilizarem o lixo para se reproduzir é surpreendente e preocupante. Precisamos disso agora [..] conceber formas de proteger os criadouros naturais que são críticos para a sobrevivência das espécies”, destaca Sonali Garg, pós-doutoranda em Biodiversidade no Harvard Museum of Comparative Zoology.
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