Um grupo de cientistas disse ter encontrado novas evidências que apoiam a teoria de que vida complexa na Terra pode ter começado 1,5 mil milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
A equipe, que trabalhou no Gabão, disse ter encontrado evidências dentro das rochas que mostravam a existência de condições ambientais para a vida animal há 2,1 bilhões de anos.
Mas dizem que os organismos estavam restritos a um mar dentro de um continente, não conseguiram espalhados por todo o planeta e acabou desaparecendo.
Essas ideias são muito diferentes do consenso científico sobre o tema — e muitos cientistas não as aceitam como válidas. A maioria dos especialistas acredita que a vida animal começou há 635 milhões de anos.
A pesquisa contribui para um debate que ainda hoje não está claro sobre se as formações encontradas em Franceville, no Gabão, são fósseis ou não.
Os cientistas examinaram rochas ao redor das formações para ver se havia evidências de substâncias como oxigênio e fósforo, que ajudam a sustentar a vida.
O professor Ernest Chi Fru, da Universidade de Cardiff, trabalhou com uma equipe internacional de cientistas.
Ele disse à BBC que, se sua teoria estiver correta, esses organismos se pareceriam com fungos viscosos – um organismo unicelular que se reproduz com esporos.
Mas Graham Shields, professor da University College London que não esteve envolvido na pesquisa, disse ter algumas dúvidas sobre o trabalho.
“Não sou contra a ideia de que há 2,1 mil milhões de anos existiam altos níveis de nutrientes, mas não estou convencido de que isso possa levar à diversificação para formas de vida complexas”, diz ele, sugerindo que são necessárias mais provas.
Chi Fru diz que seu trabalho ajuda a comprovar ideias sobre os processos de criação de vida na Terra.
“Estamos dizendo: olha, aqui tem fósseis, tem oxigênio, isso estimulou o surgimento dos primeiros organismos vivos complexos”, diz.
“Vemos o mesmo processo que existiu no período Cambriano, há 635 milhões de anos – (a investigação) apoia essa ideia. Em última análise, ajuda-nos a compreender de onde todos viemos.”
O primeiro sinal de que a vida complexa pode ter começado antes do que se pensava surgiu há dez anos, com a descoberta de algo chamado formação Franceviliana.
Chi Fru e seus colegas dizem que a formação é composta por fósseis que indicam evidências de um organismo que poderia se mover de um lado para outro por vontade própria.
As descobertas não foram aceitas por todos os cientistas.
Para encontrar mais evidências, Chi Fru e a sua equipa analisaram segmentos de sedimentos que foram perfurados na rocha no Gabão.
A composição química da rocha mostra evidências de que um “laboratório” para a vida foi criado antes do surgimento da primeira formação.
Eles acreditam que os altos níveis de oxigênio e fósforo foram produzidos pela colisão de duas placas continentais debaixo d’água, criando atividade vulcânica.
A colisão separou uma seção de água do resto dos oceanos, criando um “mar marinho interior raso, rico em nutrientes”.
Chi Fru afirma que esse ambiente protegido foi capaz de permitir a fotossíntese, gerando quantidades significativas de oxigênio na água.
“Isso teria fornecido energia suficiente para promover o crescimento do tamanho corporal e um comportamento mais complexo observado em organismos simples e primitivos, como os encontrados em fósseis deste período”, diz ele.
Mas ele diz que o ambiente isolado também levou ao desaparecimento desse tipo de vida, porque não havia novos nutrientes suficientes para servir de alimento.
O estudante de doutorado Elias Rugen, do Museu de História Natural de Londres, que não esteve envolvido na pesquisa, disse concordar com algumas das conclusões do estudo. Ele diz que está claro que “os ciclos do carbono, nitrogênio, ferro e fósforo estavam fazendo algo sem precedentes neste momento da história da Terra”.
“Não há nada que diga que formas complexas de vida biológica não pudessem ter surgido e prosperado há 2 mil milhões de anos”, diz ele – mas sublinhou que são necessárias mais provas para apoiar estas teorias.
As descobertas foram publicadas na revista científica Precambrian Research.
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