Nasa dispara laser contra sonda japonesa na Lua

A Agência Espacial dos Estados Unidos (NASA) disparou com sucesso um laser duas vezes contra uma sonda da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa) na Lua. Mas, calma, pode ficar tranquilo. Não é o início de nenhuma guerra espacial. Trata-se de um feito significativo, realizado em parceria entre as duas agências, para futuras missões lunares.

Em comunicado conjunto feito nesta segunda-feira (29/7), tanto a NASA quanto a Jaxa destacaram que o teste realizado serviu para demonstrar a viabilidade do uso da tecnologia laser para comunicação e navegação precisas na superfície lunar. Segundo as duas agências, o tiroteio ocorreu da seguinte forma: a sonda lunar LRO da NASA enviou pulsos de laser para um pequeno retrorrefletor instalado no módulo de pouso japonês Slim, que foi enviado de volta com sucesso.

Segundo as duas agências espaciais, a precisão alcançada permitirá, no futuro, guiar os astronautas com maior segurança e mapear a superfície lunar com detalhes nunca antes vistos.

Entender

A sonda Slim pousou na superfície da Lua em 20 de janeiro. O retrorrefletor que viajou com a sonda, chamado Laser Retroreflector Array, é um dos seis que a NASA enviou à Lua a bordo de sondas privadas e públicas, e o segundo a retornar um sinal para o altímetro do LRO.

A primeira vez que um feixe de laser foi transmitido da LRO para um retrorrefletor da NASA foi em 12 de dezembro de 2023, quando teve como alvo o módulo de pouso Vikram da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (Isro). Desde então, a LRO trocou sinais de laser com Vikram mais três vezes.

Quanto à sonda japonesa, a tentativa de comunicação foi tentada oito vezes antes de ser bem-sucedida. Até que, em 24 de maio deste ano, quando a LRO passou 44 milhas acima da sonda Slima, durante duas órbitas sucessivas, atingiu o módulo de pouso com seu instrumento altímetro a laser e o sinal retornou ao detector LRO. Depois de analisar os dados, as duas agências espaciais decidiram tornar pública a conquista nesta segunda-feira.

Segundo a NASA, o feito merece ser comemorado porque o aparelho não estava na posição ideal. Os retrorrefletores são normalmente fixados na parte superior dos módulos de pouso, dando ao LRO uma faixa de ângulos de 120 graus para mirar quando envia pulsos de laser para a localização aproximada de um retrorrefletor. No entanto, o módulo de pouso Slim pousou na superfície com a parte superior voltada para o lado, limitando o alcance do LRO.

“O fato de a equipe da LRO ter conseguido um retrorrefletor voltado para o lado, e não para o céu, mostra que esses pequenos dispositivos são incrivelmente resistentes”, disse Xiaoli Sun, que liderou a equipe que construiu o retrorrefletor no Goddard Space Flight Center da LRO. NASA em Greenbelt, Maryland, como parte de uma parceria entre a NASA e a Jaxa.

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