Num planeta cada vez mais afetado pelas alterações climáticas, um estudo multinacional destaca os riscos que mudanças significativas nos padrões de temperatura e precipitação podem representar para a vegetação. Ao estudar os três eventos mais significativos deste tipo, incluindo a extinção em massa dos períodos Permiano-Triássico, os cientistas descobriram que algumas espécies podem levar milhões de anos a recuperar.
“Hoje enfrentamos uma grande crise bioclimática global”, afirma Loïc Pellissier, professor de Ecossistemas e Evolução da Paisagem no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH) e principal autor do artigo, publicado na revista Science. “Nosso estudo demonstra o papel do funcionamento da vegetação na recuperação de mudanças climáticas abruptas”, ressalta.
Pellissier destaca que as situações estudadas pelos cientistas foram causadas pela liberação de gases de efeito estufa por eventos vulcânicos. “Atualmente, a atividade humana tem levado à emissão destes gases a um ritmo mais rápido do que qualquer vulcanismo. Somos também a principal causa do desmatamento global, o que reduz enormemente a capacidade dos ecossistemas naturais de regular o clima. , serve como um alerta para a comunidade global.”
Vulcanismo
A história geológica da Terra é marcada por períodos de erupções vulcânicas catastróficas, que libertaram quantidades gigantescas de carbono na atmosfera e nos oceanos. O aumento do CO2 desencadeou um rápido aquecimento climático, que resultou em extinções em massa nos ecossistemas terrestres e marinhos. O pior deles ocorreu há 252 milhões de anos, nos períodos Permiano-Triássico, no que ficou conhecido como Armadilhas Siberianas.
Agora, cientistas da ETH Zurique e colaboradores da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, entre outras instituições na Suíça, estudaram como a vegetação responde e evolui em resposta às grandes mudanças climáticas. Eles também investigaram o potencial de mudanças que afetariam o sistema natural de regulação do carbono-clima.
A equipe se baseou em análises geoquímicas de isótopos em sedimentos e comparou os dados com um modelo especialmente desenhado para este estudo. O programa incluiu uma representação da vegetação e do papel desempenhado pelas espécies na regulação do sistema geológico e climático.
O modelo demonstrou como o planeta responde à intensa liberação de carbono da atividade vulcânica em diferentes cenários. Um deles, o das Armadilhas Siberianas. “Este evento liberou aproximadamente 40.000 gigatoneladas (Gt) de carbono ao longo de 200.000 anos. O aumento resultante nas temperaturas médias globais entre 5°C e 10°C causou o evento de extinção mais grave da Terra no registro geológico”, disse ele, em nota, Taras Gerya, coautora do estudo.
Regulamento
Julian Rogger, da ETH Zurique, que liderou o estudo, diz que a recuperação da vegetação após as Armadilhas Siberianas levou vários milhões de anos. “Durante este período, o sistema de regulação climática do carbono teria sido fraco e ineficiente, resultando no aquecimento climático a longo prazo”, explica ele.
Os pesquisadores descobriram que a gravidade desses eventos é determinada pela rapidez com que o carbono emitido pode retornar ao interior da Terra — sequestrado pelos processos que desintegram e decompõem rochas e minerais ou pela produção de carbono orgânico, retirando o gás da atmosfera. . Os cientistas também descobriram que a adaptação da vegetação ao aumento das temperaturas está diretamente associada ao tempo que leva para o clima voltar ao equilíbrio.
Segundo os autores do estudo, algumas espécies se adaptaram aos três eventos analisados evoluindo, e outras migrando geograficamente para regiões mais frias. No entanto, alguns episódios geológicos foram tão catastróficos que algumas plantas simplesmente não tiveram tempo suficiente para agir. “As consequências disto deixaram a sua marca geoquímica na evolução climática durante milhares, possivelmente milhões, de anos”, destaca Rogger.
A investigação também descobriu que uma perturbação da vegetação aumentou a duração e a gravidade do aquecimento climático no passado geológico. “Em alguns casos, podem ter sido necessários milhões de anos para atingir um novo equilíbrio climático estável devido à reduzida capacidade da vegetação de regular o ciclo de carbono da Terra”, afirma Loïc Pellissier, explicando que o mesmo poderá acontecer se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem. aumentar.
Colapso tropical
“Este trabalho confirma que a Terra pode responder às alterações climáticas de formas que são muito perigosas para a vida. Antigos períodos de alterações climáticas duraram muito para além da cessação das emissões de carbono, e é possível que o clima possa transitar permanentemente para um estado mais quente. Os eventos estudados ocorreram há milhões de anos e desenrolaram-se ao longo de centenas de milhares de anos, mas contam uma história de advertência, pois o atual colapso das florestas tropicais do mundo, provocado pela temperatura, já aconteceu antes e pode acontecer novamente.
Ben Mills, professor de evolução do sistema terrestre na Escola de Terra e Meio Ambiente da Universidade de Leeds, Inglaterra
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