Um grupo de pesquisadores da Universidade de Porto Rico apresentou uma nova teoria sobre a origem do famoso Wow! sinal, detectado em 1977 pelo radiotelescópio Big Ear da Ohio State University, nos Estados Unidos. O sinal, caracterizado por sua intensidade intensa e estreita faixa de frequência próxima à linha de hidrogênio de 1.420 MHz, sempre foi considerado um possível indício de vida extraterrestre.
Detectado por um radiotelescópio em 15 de agosto de 1977, nos Estados Unidos, o Wow! intriga os astrônomos que tentam encontrar sua origem e determinar se o ruído pode ter vindo de uma civilização fora do Sistema Solar ou mesmo de fora da Via Láctea, nossa galáxia. Agora, a equipe de três pesquisadores, liderada por Abel Méndez, reexaminou dados arquivados do antigo Observatório de Arecibo como parte do projeto Arecibo Uau!. Entre 2017 e 2020, observaram vários alvos celestes em frequências de 1 a 10 GHz utilizando o telescópio de 305m. Em 2023, o projeto continuou com observações em 8 GHz usando um telescópio de 12 metros, com foco em estrelas anãs vermelhas com possíveis planetas habitáveis.
Os pesquisadores detectaram sinais semelhantes, embora menos intensos, ao Wow! e propõem que o sinal original pode ter sido causado pelo brilho repentino de uma nuvem fria de hidrogênio devido à emissão estimulada por um evento astronômico violento, como uma explosão magnética ou um repetidor suave de raios gama. Esta explicação natural desafia a ideia de que o Uau! ser de origem extraterrestre. “Nossa hipótese explica todas as características observadas do sinal Wow!, introduz outra fonte de falsos positivos na pesquisa de tecnoassinaturas e sugere que este sinal representou o primeiro flash de maser astronômico registrado na linha do hidrogênio”, dizem os pesquisadores.
Na avaliação dos cientistas, a descoberta poderá redefinir a busca por inteligência extraterrestre, direcionando esforços futuros para identificar e compreender fenômenos astronômicos que possam gerar sinais semelhantes. Além disso, a equipe sugere que a origem exata do Wow! pode ser determinado examinando os objetos celestes localizados atrás dessas nuvens de hidrogênio.
O estudo Arecibo Uau! I: Uma explicação para o Uau! Sinal (Uau! I: Uma explicação para o sinal Uau!, em tradução literal) está em fase de revisão por pares e pode ser visto no repositório Arxiv.
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