Como atletas da Ucrânia, potência nos Jogos Paralímpicos, treinaram em meio à guerra

“Eu estava pronto para morrer. A probabilidade de morrer era tão alta que era preciso aceitar isso.”

Em 2022 a cidade natal de Danylo Chufarov Mariupolestava sitiado. Durante três semanas, enquanto as bombas caíam ao seu redor, ele sobreviveu com pouca comida, água da chuva e sem eletricidade.

Sua casa foi destruída, junto com a maioria de seus pertences. Ele não treinou por seis meses.

Mas, em 2023, sagrou-se tricampeão mundial — com os melhores resultados de sua longa carreira na natação.

O atleta foi indicado ao prestigiado prêmio Laureus, posando para fotos no tapete vermelho ao lado do tenista Novak Djokovic e do jogador de futebol do Real Madrid Jude Bellingham, um dos principais nomes da seleção inglesa.

Agora, o nadador, que tem deficiência olha, espera ser campeão paralímpico.

“Podemos mostrar que estamos prontos para lutar”, sorri.

“Meu país lutará no campo de batalha – e nós lutaremos no esporte. Essa é a nossa missão.”

O sucesso paralímpico de Ucrânia é um dos casos mais peculiares e surpreendentes esporte.

Como regra geral, o quadro de medalhas de Jogos Paralímpicos reflete em grande parte o Jogos Olímpicos.

Nos últimos Jogos Paralímpicos de Verão em Tóquio, China, Grã-Bretanha, EUA, Rússia (competindo sob a bandeira do Comitê Paraolímpico Russo) e a Holanda foram as nações com melhor desempenho.

Um mês antes, todos terminaram entre os sete primeiros no quadro de medalhas olímpicas.

Mas o próximo país na lista paraolímpica foi a Ucrânia.

Os ucranianos conquistaram 98 medalhas paraolímpicas em Tóquio, ficando em sexto lugar.

Exceto que nos Jogos Olímpicos, apenas algumas semanas antes, eles terminaram em 44º lugar.

Isto está longe de ser um fato isolado. Na verdade, a Ucrânia pode reivindicar o título de nação paraolímpica com maior sucesso do mundo.

Nos últimos dez Jogos Paralímpicos – incluindo as edições de verão e inverno – desde 2004, a Ucrânia terminou entre os seis primeiros em todos os quadros de medalhas.

Nenhum outro país do mundo conseguiu tal feito.

Os ucranianos competiram nos Jogos de Inverno de Pequim 2022, apesar de país foi invadido apenas alguns dias antes.

Depois de uma viagem de quatro dias a Pequim, imagens dos seus atletas apelando à “paz para a Ucrânia” ressoaram por todo o mundo.

De alguma forma, eles terminaram em segundo lugar no quadro de medalhas, à frente de potências com tradições em esportes de inverno como França, Canadá e Estados Unidos.

Os desafios que os atletas ucranianos enfrentam desde 2022 são muito grandes.

Chufarov diz que as consequências do que viveu em Mariupol estarão sempre com ele.

“Perdi alguns quilos, mas isso não reflete meu estado mental quando saí da cidade. Acredito que esse trauma ficará comigo para sempre”, afirma.

Agora treina em uma piscina perto do Dnipro. É uma das poucas instalações próximas que não foi destruída ou ocupada pelo exército russo.

No entanto, o local fica a menos de 160 quilômetros da linha de frente.

“Há avisos de ataques aéreos o tempo todo”, diz ele.

“Temos de fugir para os abrigos antiaéreos – e também há falta de electricidade. Estas são as condições em que temos de treinar.”

O homem por trás do extraordinário sucesso da Ucrânia é o presidente do Comitê Paraolímpico, Valeriy Sushkevych.

Ele desenvolveu um programa chamado Invasport, que criou instalações esportivas especializadas para pessoas com deficiência em todas as regiões do país.

Mas esta infra-estrutura, como muitas outras na Ucrânia, foi gravemente danificada.

Segundo Sushkevych, 500 instalações desportivas para pessoas com deficiência na Ucrânia foram destruídas.

Descreve os preparativos para os Jogos Paraolímpicos de Paris 2024 como “terrível”, com atletas privados de sono por causa das sirenes de ataque aéreo que soam a noite toda.

“Existe perigo físico causado por bombas e foguetes todos os dias, às vezes a cada hora”, diz ele.

“De que tipo de preparação podemos falar quando as pessoas que treinam ao ar livre veem foguetes voando – e sabem que esses foguetes estão voando para matar pessoas e seus parentes?”

Ele acredita que será difícil repetir o sucesso da Ucrânia nos últimos Jogos.

“A vitória muitas vezes depende do estado emocional do atleta. Digamos, por exemplo, que um atleta prestes a iniciar uma competição descobre que, 10 minutos antes, houve um ataque aéreo na Ucrânia, perto de sua família.”

“Nossos atletas precisarão ser tão fortes quanto nossos soldados”.

Muitos atletas foram forçados a viajar para o estrangeiro, com todo o inevitável stress pessoal e interrupção dos treinos que isso acarreta, especialmente porque os seus treinadores muitas vezes não conseguem acompanhá-los.

A nadadora Anna Hontar, de 20 anos, vive agora na Finlândia depois de fugir da cidade ocupada de Kherson.

Ela ficou presa dentro de casa por um mês e seu pai fez uma academia improvisada para ela.

“Ele colocou borracha em algumas barras da parede e eu pude imitar o nado livre, borboleta e costas”, lembra.

“Era muito perigoso sair [de casa]. Houve lutas nas ruas.”

Ao chegar à Finlândia, o seu maior choque foi a quantidade de neve.

“Foi muito alto. Só temos um pouco na Ucrânia”, diz.

Mas a natação não parece ter sofrido. Assim como Chufarov, ela também ganhou o ouro no Campeonato Mundial em Manchester no ano passado.

Esses campeonatos não contaram com nadadores russos – eles foram proibidos de competir. Nos Jogos Paralímpicos de Paris isso deve mudar.

O Comitê Paraolímpico Internacional afirma esperar que 90 atletas russos compitam sob bandeira neutra. Nos Jogos Olímpicos participaram apenas 15 atletas russos.

Atletas ucranianos relatam desconforto ao competir contra adversários russos.

“Nadar não é um ato político – mas talvez seus pais ou tios [de atletas russos] foram para o nosso país. É muito difícil”, diz Hontar.

Pergunto se isso lhe dá motivação extra para vencer os Jogos Paraolímpicos.

“Sim”, ela responde imediatamente.

“Quero lutar pela Ucrânia, pela minha família e pela nossa seleção paraolímpica. Quero lutar.”

Outros atletas encontraram suas próprias formas de contribuir para o esforço de guerra.

Após a invasão, o esgrimista em cadeira de rodas Andrii Demchuk cruzou a fronteira para a Polónia com a sua esposa e dois filhos.

Depois de estabelecer a família em Varsóvia, começou a ajudar outros refugiados ucranianos. Transportou-os através da fronteira até à capital polaca, antes de regressar com tendas, sacos-cama e equipamento para o exército ucraniano.

Ele também entregou jipes na fronteira – de uma forma não convencional.

Por ter uma perna amputada, Demchuk normalmente dirige carros automáticos. Mas os jipes eram manuais.

“Foi um pouco problemático porque não tenho perna para apertar a embreagem”, diz ele.

Então, engenhosamente, ele usou sua espada de esgrima.

“Um florete [arma que deriva das espadas] quebrado consegue empurrar a embreagem perfeitamente”, explica, demonstrando sua técnica com uma espada imaginária.

“Entreguei sete jipes desta forma.”

Acompanhado por dois amigos esgrimistas poloneses, Grzegorz Pluta e Stefan Makowski, ele também começou a visitar escolas locais.

“Percebemos que precisávamos unir as crianças polacas e ucranianas”, diz Demchuk.

“As crianças ucranianas ficaram traumatizadas e houve algumas diferenças”.

Visitaram cerca de 40 escolas e falaram com cerca de 10.000 crianças.

“Queríamos mostrar às crianças como o esporte pode fazer você esquecer seus problemas e que as pessoas com deficiência não desistem e ainda podem quebrar barreiras”.

Nesse momento, Demchuk percebeu que se não voltasse a treinar não se classificaria para os Jogos Paraolímpicos.

Então, Pluta e Makowski o convidaram para treinar em um clube de Varsóvia.

A maioria dos esgrimistas paraolímpicos da Ucrânia teve que deixar seu país natal e viver em circunstâncias semelhantes.

Demchuk treinou uma de suas companheiras de equipe, Nadiia Doloh, depois que seu treinador não pôde acompanhá-la à Polônia.

Apesar dos contratempos, a equipe ucraniana de esgrima em cadeira de rodas terminou no topo do quadro de medalhas no Campeonato Europeu deste ano.

Demchuk regressou agora à sua cidade natal, Lviv, onde assumiu outra função no hospital militar.

Ele conversa com militares feridos sobre como se adaptar à convivência com uma prótese.

“Eu digo a eles que a vida continua – e que você não precisa se preocupar”, diz ele.

“Não fique deprimido, não use álcool ou outras substâncias – apenas seja ativo desde o início. Conquistei-os porque sou esportista e amputado, então eles confiaram em mim.”

E embora os seus pensamentos estejam agora centrados nos Jogos de Paris, ele também pensa nos seus compatriotas. Depois de conquistar a medalha de ouro nos Jogos Paralímpicos Rio 2016, ele dedicou a vitória a dois amigos que foram mortos durante incursões russas anteriores na região de Donbass.

Demchuk diz que perdeu muitos mais amigos durante o conflito atual.

Ele estará pensando neles quando competir em Paris?

“O problema é que, se penso nos meus amigos — e na guerra —, não vou vencer por causa das emoções…”, explica ele, com a voz embargada brevemente.

“Na esgrima, se você sente essa emoção, não é bom. Você vai perder a luta antes mesmo de começar.”

Mas e se você ganhasse uma medalha?

Ele junta as mãos, sorri e olha para o céu.

“Espero.”

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