Numa descoberta inovadora, investigadores da Universidade Hebraica de Israel descobriram que os macacos saguis usam chamadas vocais específicas, chamadas phee, para se identificarem e comunicarem entre si. Esta capacidade de rotular vocalmente outros membros do grupo só foi observada em humanos, golfinhos e elefantes até agora.
Nomear outras pessoas é uma habilidade cognitiva altamente avançada observada em animais sociais. Curiosamente, os primatas não humanos – os nossos parentes evolutivos mais próximos – pareciam não ter esta capacidade. Em artigo publicado na revista Science, pesquisadores liderados por David Omer, do Safra Center for Brain Sciences (ELSC), descrevem, pela primeira vez, que os saguis se identificam por nomes. Para descobrir, os pesquisadores gravaram conversas naturais entre pares de saguis, bem como interações entre macacos e um sistema de computador. Eles descobriram que esses animais usam seus chamados para se dirigir a indivíduos específicos.
Habilidades específicas
Ainda mais interessante, os primatas conseguiam discernir quando um chamado lhes era dirigido e respondiam com mais precisão quando isso acontecia. “Esta descoberta destaca a complexidade da comunicação social entre os saguis”, explica Omer. “Essas chamadas não são usadas apenas para autolocalização, como se pensava anteriormente. Os saguis usam essas chamadas específicas para rotular e abordar indivíduos específicos.”
O estudo também revelou que os membros da família dentro de um grupo de saguis usam rótulos vocais semelhantes para se dirigirem a indivíduos diferentes e empregam características sonoras semelhantes para codificá-los, assemelhando-se ao uso de nomes e dialetos em humanos. Esse aprendizado parece ocorrer mesmo entre adultos sem parentesco sanguíneo.
Os investigadores acreditam que a marcação vocal pode ter evoluído para ajudar os saguis a permanecerem ligados no seu denso habitat de floresta tropical, onde a visibilidade é muitas vezes limitada. Ao utilizar essas ligações, eles conseguem manter seus laços sociais e a coesão do grupo. “Os saguis vivem em pequenos grupos familiares monogâmicos e cuidam dos seus filhotes juntos, assim como os humanos”, diz Omer. “Estas semelhanças sugerem que enfrentaram desafios sociais evolutivos comparáveis aos dos nossos antepassados pré-linguísticos, o que pode tê-los levado a desenvolver métodos de comunicação semelhantes”.
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