O excêntrico campeonato mundial de arremesso de pedrinhas

A chuva estava forte e pesada. As gotas caíram como bolas de gude. O vento soprava forte e o ar estava cheio do cheiro de uísque.

No centro do palco estava Lynsay McGeachy, jogadora de golfe amadora, ciclista de montanha e destiladora-chefe de gin em Beinn an Tuirc em Kintyre, Escócia. Ela era a expressão de tranquilidade enquanto se preparava para sua exibição.

A atmosfera era elétrica, como um show de rock. A multidão se reuniu, oferecendo seu apoio.

Mas McGeachy não estava ouvindo. Ela não estava se preparando para dar um balanço, nem andar de bicicleta pelas montanhas, nem participar de qualquer outro tipo de esporte convencional.

Ela estava se preparando para atirar uma pedra.

McGeachy agarrou o objeto duro e frio e sentiu-o na ponta dos dedos, com sério espírito competitivo.

Segundos depois, um arremesso estilo jogador de beisebol na altura da cintura fez a pedra plana girar a 42 metros de distância. Ela atravessou a pedreira inundada à sua frente, zumbindo e flutuando no ar como uma libélula bêbada.

A pedra girou no ar 15 vezes. Segundo a própria McGeachy, foi “absolutamente excepcional”.

“Tive dificuldade em encontrar pedras para praticar este ano porque já atirei muitas”, diz ela.

McGeachy estima que ele jogou cerca de 160 pedras por semana durante seu treinamento na praia de Torrisdale, em Kintyre, uma península na costa sudoeste da Escócia. Para ela, atirar pedras é mais uma vocação do que uma carreira.

“Fotografo desde criança”, diz ela. “O segredo é encontrar pedras lisas com a parte inferior plana. Elas giram muito mais rápido.”

As inscrições para o torneio são limitadas a 350 participantes, que pagam uma taxa de 10 libras (cerca de R$ 73)

A competição de lançamento de pedras é uma demonstração de habilidades de pulso quase sobre-humanas. É um esporte tão incomum que pode deixar os espectadores com os dedos formigando só de assisti-lo.

No ano passado, o lançamento de 42 metros de McGeachy rendeu-lhe a vitória entre as mulheres adultas no Campeonato Mundial de Arremesso de Pebble, realizado na ilha de Easdale, no arquipélago das Hébridas.

A ilha fica perto de Oban, no condado de Argyll (oeste da Escócia). É lá que acontece quase todos os anos desde 1997, no mês de setembro, o campeonato de um dos esportes mais estranhos do mundo.

O torneio de 2024 reúne competidores de 27 países dos cinco continentes, incluindo Alemanha, Holanda, Suíça, Nova Zelândia, Canadá, Estados Unidos e um competidor da Bolívia. Nos anos anteriores, os vencedores foram da Hungria e do Japão.

O campeonato acontece em uma das pedreiras inundadas de Easdale, do tamanho de um anfiteatro. É um encontro modesto e pouco ortodoxo, organizado pelos 60 residentes da ilha. Eles incluem o dono do bar, o barqueiro e o único médico local.

O evento também é marcado pelas rivalidades locais e pelo bom humor regado a cerveja. Qualquer pessoa pode participar pagando uma taxa de inscrição de 10 libras (cerca de R$ 74).

A ilha possui um bar único, um centro comunitário e um museu que conta a história dos primeiros pedreiros que ocuparam o local. Mas a sua topografia irregular é uma atração por si só.

A dificuldade de acesso à ilha também chama a atenção. Ele está localizado no meio das Ilhas Slate (nome que significa “ardósia” em inglês), na região de Firth of Lorn. Sua beleza inegável deixa ao visitante a impressão de que o homem e a natureza firmaram um acordo há muito tempo e ainda hoje o respeitam.

Em Easdale, a admiração pela ardósia é profunda. A interação com a pedra está no DNA dos seus moradores.

Pessoa usa equipamento para medir pedra — Todas as pedras lançadas devem ser de ardósia Easdale formada naturalmente e não ter mais de 7,6 cm de diâmetro.

“Há muito orgulho e positividade em Easdale por causa do lançamento de pedras”, diz o médico comunitário Kyle Mathews.

Originário de Portadown, na Irlanda do Norte, é hoje o árbitro principal, anfitrião e um dos organizadores do campeonato.

“A pedreira não é cercada, como a quadra central de Wimbledon”, destaca Mathews. “Portanto, atrai pessoas para a ilha durante todo o ano.”

O desafio dos organizadores são as poucas acomodações e infraestrutura para receber o grupo de mil curiosos esperado para a final deste ano.

Apesar da popularidade do torneio, a participação é limitada a 350 arremessadores. No evento deste mês de setembro, as inscrições esgotaram em 29 minutos.

A procura foi tão grande que as 700 pessoas que tentaram se inscrever tiraram do ar o site do torneio.

No fim de semana das finais, Mathews se encarrega de organizar o evento no “Destiny Pitcher”, a plataforma de onde os arremessadores lançam suas pedras na pedreira inundada. Ele também atua como árbitro em quaisquer resultados contestados.

Todos os arremessadores devem competir com pedras de ardósia Easdale formadas naturalmente com até 7,6 cm de diâmetro. Cada pedra deve atender a um padrão de medição cuidadosamente selecionado para garantir que ninguém receba vantagem indevida.

E sem dúvida, este é um esporte emocionante.

No ano passado, Dougie Isaacs – oito vezes campeão e favorito dos torcedores escoceses – bateu na parede dos fundos da pedreira com tanta força que criou uma enorme debandada.

“As buzinas soaram e o entusiasmo da multidão foi tão alto que foi ouvido na ilha vizinha de Seil”, lembra Mathews. “É um ambiente difícil de conter.”

A história que se conta – e que mais parece uma anedota – é que a ideia do torneio surgiu há cerca de 40 anos.

Um inglês, um escocês e um irlandês entraram num bar – neste caso, o único bar da ilha, o The Puffer – e, depois de muita bebida, iniciou-se uma competição de lançamento de pedras que durou até pouco antes do nascer do sol. .

Os mais céticos podem sugerir que a ideia nunca deveria ter saído do bar. Mas o objetivo do torneio, até hoje, é reunir os moradores da ilha. E a força motriz por trás da competição é o grupo de desenvolvimento comunitário Eilean Eisdeal.

O evento serve para arrecadar fundos para caridade. No ano passado, foram arrecadados £ 9 mil (cerca de R$ 66 mil) para a escola e o salão comunitário. O objetivo é ajudar a garantir o futuro da ilha.

Outrora próspero devido à qualidade da ardósia retirada das suas sete pedreiras para a indústria de construção global, o comércio primário de Easdale entrou em declínio repentino na década de 1850, quando uma tempestade histórica inundou os fossos.

Atualmente, as pedras macias que ficaram para trás são cheias de significado e só são utilizadas para competições de arremesso. A última placa foi removida em 1950.

Esta história é contada no Easdale Island Folk Museum. Ele oferece um contraponto melancólico aos atuais regimes de treinamento de arremesso.

Ombros e pulsos são alongados rotineiramente, os quadris são torcidos em movimentos semelhantes aos da ioga e os dedos vibram como elásticos.

Lesões também são rotineiras, segundo o arremessador Alex Lewis. Estudante de economia de Stirling, na Escócia, Lewis participou do torneio seis vezes e venceu diversas competições de lançamento de pedras, como os campeonatos britânico, galês, inglês e suíço.

Dezenas de pessoas na praia — O evento é tão popular que as inscrições para a edição de 2024 esgotaram em apenas 29 minutos

“Na maioria dos dias treino para não me machucar durante a competição”, explica ele.

Seu ritual diário inclui exercícios de pulso e ombros, e o condicionamento da flexibilidade é essencial para garantir que ele lance consistentemente mais de 100 metros sem romper ligamentos ou músculos.

“Infelizmente, as injeções de cortisona são muito comuns hoje em dia”, diz ele.

Um evento que nunca sai da mente de Lewis é o Welsh Open Tournament do ano passado. O ex-lançador de dardo alcançou um recorde mundial não oficial de 147,7 metros – o dobro do comprimento da pedreira Easdale.

Sua pedra pulou na água cerca de 50 a 60 vezes. Infelizmente, ele ainda aguarda a confirmação de seu recorde pelo Guinness.

“É claro que pretendo alcançar coisas novas, mas também considero este desporto imensamente terapêutico”, explica Lewis. “Eu pratico porque adoro.”

“Por mais estranho que possa parecer, esta é uma ótima comunidade para se fazer parte… Crescemos conversando sobre a interação entre rochas e água. O que, claro, é estranho para muitas pessoas.”

Alcançar o lance mais longo de uma competição não é tarefa fácil para nenhum atleta. Mas no lançamento de pedras, e particularmente na tempestuosa costa de Argyll, no Oceano Atlântico, é sempre preciso enfrentar o clima e os efeitos do vento nas águas da pedreira.

Mesmo em condições calmas, um arremesso de três arremessos em Easdale também pode fazer com que uma rocha se desvie completamente de seu curso marcado, perseguida pelas ondas fortes.

“Pode ser a pedra perfeita, o lançamento perfeito, mas uma rajada descontrolada pode deixar sua tentativa fora de controle”, explica Lewis. “Então, muito disso é sorte. Qualquer um pode vencer.”

Qualquer pessoa, de qualquer lugar do mundo, pode participar do campeonato mundial de lançamento de pedras – independentemente da idade, habilidade ou experiência. A possibilidade de alcançar a glória faz parte do apelo avassalador de Easdale, juntamente com a sua bela e complexa geografia.

Aqui as pedras estão sempre rolando. E, como diz o ditado, eles não criam limo.

Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site da BBC Travel.