Um homem armado se escondeu por quase 12 horas em arbustos diante do ex-presidente dos EUA Donald Trump jogar uma partida de golfe não programada em seu clube à beira-mar na Flórida – deixando os moradores locais chocados com o que as autoridades dizem ser o segunda tentativa de assassinato contra o candidato presidencial republicano em apenas alguns meses.
Era uma tarde quente e nublada de domingo (15/09) quando Trump e um amigo, o incorporador imobiliário Steve Witkoff, chegaram ao Trump International Golf Club, em West Palm Beach.
O ex-presidente estava no quinto buraco às 13h31, horário local, uma área adjacente a estradas movimentadas perto do Aeroporto Internacional de Palm Beach, quando um membro de sua equipe de segurança avistou o cano de um rifle saindo dos arbustos no sexto buraco.
Trump – que foi retirado do local ileso – disse na noite de segunda-feira (16/9) que ouviu “provavelmente quatro ou cinco” tiros a uma curta distância.
Um agente do Serviço Secreto agiu rapidamente, abrindo fogo contra o suspeito, que estava a cerca de 300 a 500 metros de distância – e não tinha um campo de visão claro para mirar em Trump, relataram investigadores federais.
“O Serviço Secreto percebeu imediatamente que eram tiros e me agarraram”, disse Trump durante um evento transmitido ao vivo pelo X (antigo Twitter) de seu resort em Mar-a-Lago.
“Entramos nos carrinhos de golfe e saímos de lá muito rapidamente. Eu estava com um agente e ele fez um trabalho fantástico.”
O atirador – que os investigadores dizem não ter disparado nenhum tiro – estava escondido entre os arbustos imaculados e as altas palmeiras que margeiam o perímetro do percurso, que tem um total de 27 buracos.
Ele estava escondido ali, do lado público de uma cerca, desde 1h59 (horário local) da manhã de domingo, segundo registros de celulares citados pelas autoridades federais.
O suspeito estava equipado com duas câmeras digitais, um saco plástico preto com alimentos, um rifle semiautomático estilo SKS — arma com alcance de quase 400 metros — e mira telescópica.
O último evento de campanha do candidato presidencial republicano agendado publicamente foi na noite de sábado (14/9), do outro lado do país, no estado de Utah.
Moradores locais dizem que Trump passa quase todos os domingos no clube de golfe de West Palm Beach quando não está em campanha.
Mas o diretor do Serviço Secreto, Ronald Rowe, disse na segunda-feira que “o ex-presidente nem deveria estar lá”, então os agentes tiveram que preparar um plano de segurança no último minuto.
O ataque fracassado levantou algumas questões entre os vizinhos de Trump em Palm Beach.
O suspeito sabia que o ex-presidente iria jogar golfe ou foi apenas um palpite?
Como ele conseguiu passar tanto tempo despercebido, escondido no mato com um rifle?
O suspeito fugiu do local em um Nissan preto, deixando para trás a arma e sua mochila com equipamentos.
Uma mulher conseguiu tirar uma foto de sua placa e entregá-la aos investigadores, disse Trump na noite de segunda-feira.
A fuga durou cerca de 40 minutos, até que ele foi parado por policiais na rodovia Interestadual 95 e recebeu ordem de sair do carro.
Imagens da câmera corporal mostram que ele parecia calmo enquanto os policiais gritavam para ele se afastar antes de algemá-lo sem incidentes.
Na segunda-feira, o suspeito Ryan Routh, 58 anos, compareceu ao tribunal de Palm Beach, vestindo um macacão azul de prisão e sorrindo enquanto falava com seu advogado. Um grande número de pessoas compareceu ao tribunal para assistir à audiência.
Ele foi acusado de porte de arma de fogo como criminoso condenado e porte de arma de fogo com número de série adulterado. Outras acusações ainda podem ser apresentadas.
Routh, um residente do Havaí com antecedentes criminais, entrou no radar do FBI em 2019 por ser um criminoso condenado por posse de arma de fogo. O FBI alertou a polícia em Honolulu na época.
Embora o motivo do alegado planeamento do ataque a Trump não tenha sido revelado, o suspeito já disse no passado nas redes sociais que votou no republicano em 2016 antes de se desiludir com ele.
No perímetro do campo de golfe de Trump, na segunda-feira, cones laranja, barricadas, carros da polícia e agentes da lei protegiam todos os cantos do clube.
O incidente chocou West Palm Beach e cidades vizinhas.
“Não importa quanta segurança você tenha e tudo mais, se alguém estiver disposto a dar a vida para tirar a de outra pessoa, isso pode acontecer”, disse Shelby Stevens, 52 anos, apoiadora de Trump de West Palm Beach, à BBC.
Cosme Blanco, 61 anos, viveu a maior parte da sua vida a poucos quarteirões do campo de golfe, que Trump frequenta, diz ele, até duas vezes por semana quando não está em campanha.
O apoiador de Trump disse que a presença da segurança em torno do clube de golfe geralmente não é evidente. Mas tudo mudou no domingo, quando Blanco saiu correndo de casa cinco minutos após o tiroteio e viu helicópteros sobrevoando o bairro.
“Fiquei preocupado. Vou completar 62 anos e nunca vi os EUA mudarem tanto”, disse o imigrante cubano.
Blanco disse que não seria difícil para um suspeito atacar Trump no seu campo de golfe.
O ex-presidente foi até lá numa carreata que demoraria cerca de 12 minutos desde Mar-a-Lago, sua residência, atravessando uma ponte com vista para a lagoa de Lake Worth.
“Se eles virem a comitiva chegando, tenho certeza de que naquele momento saberão que ele vai jogar golfe – faz sentido”, acrescentou Blanco.
Mas Anka Palitz, moradora de Palm Beach que diz conhecer Trump pessoalmente há anos, observou que o momento de Routh era suspeito.
“Ele não joga golfe todos os domingos”, disse ela. “Acho que há uma conspiração.”
“Como ele [o atirador] não foi visto?”, acrescentou.
Palitz, que disse que costumava esquiar com a ex-mulher de Trump, Ivana, disse acreditar que alguém deve ter alertado o suspeito de que o ex-presidente estava indo para o campo de golfe naquele dia.
Patricia Pelham, uma britânica que mora na Flórida há 30 anos, se perguntou como o suspeito conseguiu estacionar o carro perto o suficiente para fugir tão rapidamente.
“Como é que não havia segurança por perto, lá fora?” perguntou Pelham, acrescentando que não apoiava Trump.
Pelham disse que as medidas de segurança aumentaram em torno de Mar-a-Lago, na ilha de Palm Beach, desde Trump ficou ferido durante uma tentativa de assassinato em um comício na Pensilvâniaem julho, quando um homem de 20 anos abriu fogo de um prédio.
Na segunda-feira, havia carros da polícia nas estradas da ilha a cada oitocentos metros, e o resort de 7 hectares estava fechado para visitantes.
As autoridades disseram que todo o campo de golfe teria sido cercado se um presidente dos Estados Unidos em exercício estivesse no gramado.
Depois de culpar a retórica da Casa Branca pela última suposta tentativa de matá-lo, Trump disse na noite de segunda-feira que teve uma “conversa muito agradável” ao telefone com o presidente dos EUA. Joe Bidensobre aumentar a proteção do Serviço Secreto.
Biden, um democrata, pediu na segunda-feira ao Congresso que aprovasse mais financiamento para a agência nas próximas semanas, argumentando que o Serviço Secreto “precisa de mais ajuda”.
Michael Matranga, um antigo agente dos Serviços Secretos que trabalhou para o antigo Presidente Barack Obama, observou que Trump tem melhor segurança do que muitos outros ex-presidentes, que normalmente recebem menos protecção do que os titulares da Casa Branca.
Ele destacou, por exemplo, que ex-presidentes não costumam ter equipes de combate de franco-atiradores como Trump.
O Serviço Secreto tem enfrentado um forte escrutínio desde a primeira tentativa de assassinato de Trump – a líder da agência, Kimberly Cheatle, renunciou menos de duas semanas após o incidente.
Funcionários da agência disseram que o Serviço Secreto atualmente tem poucos recursos.
Mas mesmo com recursos extras, Matranga lembra que os agentes são forçados a encontrar um equilíbrio delicado entre proteger Trump e ao mesmo tempo permitir-lhe interagir com os eleitores durante a campanha – e “desfrutar de uma partida de golfe”.
Eles não podem simplesmente “mantê-lo numa caixa à prova de balas”, explica Matranga.
Nem mesmo Trump parece querer ser incluído num.
Num e-mail de arrecadação de fundos enviado na tarde de segunda-feira, ele disse aos seus apoiadores: “Minha determinação só ficou mais forte depois de outro atentado contra minha vida!”
É o tipo de atitude “forte” que Stevens espera que Trump mantenha enquanto continua a cortejar os eleitores nas semanas que antecedem as eleições presidenciais de Novembro.
“Do meu ponto de vista, ele não vai querer que o povo americano saiba que ele tem medo de partir”, disse Stevens.
“Acho que ele ainda terá presença, não apenas aqui, mas em todos os lugares. Não acho que ele vai fugir disso.”
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