As ondas de rádio do crescente Rede de satélite Starlinkdo bilionário Elon Musk, estão bloqueando a capacidade dos cientistas de observar o Universo, de acordo com astrônomos na Holanda.
A nova geração de Satélites Starlinkque fornecem internet rápida em todo o mundo, está interferindo mais radiotelescópios do que as versões anteriores, dizem os cientistas.
Os milhares de satélites em órbita estão “cegando” os radiotelescópios e podem estar dificultando a pesquisa astronômica, segundo o Instituto Holandês de Radioastronomia (Astron).
O StarLink é um braço de EspaçoXA empresa de exploração espacial de Elon Musk, que também é dono de rede social.
A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário da BBC News.
Os satélites fornecem Internet de banda larga em todo o mundo, muitas vezes para locais remotos, incluindo locais difíceis para a instalação e manutenção de redes de telecomunicações, como a Ucrânia e o Iémen, bem como na Amazônia.
Em 2022, testes mostraram que o Starlink poderia fornecer velocidades de internet quatro vezes mais rápidas que a média, de acordo com o Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte.
Mas os astrônomos dizem que isso tem um custo.
“Cada vez que mais destes satélites são lançados com estes níveis de emissão, vemos cada vez menos céu”, disse a professora Jessica Dempsey, diretora da Astron, à BBC News.
“Estamos tentando observar coisas como os jatos emitidos por buracos negros nos centros das galáxias. Também estamos observando algumas das primeiras galáxias, a milhões e milhões de anos-luz de distância, bem como exoplanetas,” ela disse, destacando as áreas que a radiação do satélite está afetando.
A interferência causada pelos satélites de segunda geração equivale a 32 vezes a interferência gerada pelos satélites de primeira geração, segundo a Astron.
Radiação excessiva
A quantidade de radiação emitida excede os regulamentos estabelecidos pelo órgão regulador da indústria, a União Internacional de Telecomunicações, acrescenta Dempsey.
Uma estimativa sugere que existem 6.402 satélites Starlink atualmente em órbita a cerca de 550 km acima da Terra, tornando-a a maior empresa do setor.
Seu principal concorrente, OneWeb, tem menos de mil.
Mas esta é uma área de negócios em rápido crescimento. A Amazon está desenvolvendo sua própria rede e espera lançar pelo menos 3.000 satélites nos próximos anos.
Até 2030, o número de satélites em órbita deverá ultrapassar 100 mil.
O estudo foi feito usando o radiotelescópio LOFAR, na Holanda, em um único dia de julho, no início deste ano.
Muitos objetos no espaço, incluindo galáxias e planetas distantes, emitem luz no espectro eletromagnético.
Essa radiação viaja como ondas, e os radiotelescópios podem captá-las, permitindo-nos visualizar coisas que não podemos ver com nossos olhos.
Mas essas ondas estão sofrendo interferência de satélites.
Os cientistas encontraram radiação eletromagnética não intencional em quase todos os satélites Starlink de segunda geração observados.
Era cerca de 10 milhões de vezes mais brilhante do que as fontes de luz mais fracas identificadas, dizem eles.
As descobertas foram publicadas em revista científica Astronomia e Astrofísica.
O principal autor do estudo, Cees Bassa, diz que este efeito é comparável “ao brilho da Lua cheia em estrelas mais fracas visíveis a olho nu”.
“À medida que a SpaceX lança cerca de 40 satélites Starlink de segunda geração todas as semanas, este problema está a tornar-se cada vez pior”, acrescenta Bassa.
Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society no Reino Unido, afirma que “está claro que se algo está a comprometer um grande observatório como este, precisamos de fazer algo rapidamente”.
Questionado sobre o valor da investigação astronómica, Massey diz que é “errado dizer que se pode simplesmente rejeitar alguma forma de ciência”.
“Aplicações práticas [destes estudos científicos] Podem levar décadas ou até mais, mas podem ser fundamentais.”
Os cientistas também estão preocupados com a poluição luminosa dos satélites e temem que ela também esteja interferindo nos telescópios ópticos.
Os astrônomos dizem que conversaram com a SpaceX sobre a radiação da primeira geração de satélites.
Mas a Astron diz agora que a radiação emitida pela segunda geração foi considerada ainda mais poderosa.
“Descobrir isso foi um pouco chocante”, diz Dempsey.
“Isto está realmente a ameaçar toda a astronomia terrestre em todos os comprimentos de onda e de diferentes maneiras. Se continuar assim, sem algum tipo de mitigação, tornar-se-á uma ameaça existencial à astronomia.”
Os pesquisadores enfatizam que é necessária uma maior regulamentação do ambiente espacial e do funcionamento dos satélites para evitar que o trabalho científico seja comprometido.
Dizem também que, como maior fornecedora de satélites, a SpaceX poderia estabelecer um padrão para limitar essas formas de poluição.
Dempsey diz que ações simples, como um escudo ao redor da bateria do satélite, poderiam fazer uma grande diferença e reduzir a radiação emitida.
Algumas interferências vêm de componentes eletrônicos defeituosos, portanto, resolver isso pode evitar que isso aconteça.
Mas se nenhuma ação for tomada, “muito em breve as únicas constelações que veremos serão feitas pelo homem”, acrescenta Dempsey.
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