Usando o supertelescópio James Webb, os astrônomos descobriram uma galáxia incomum do universo primitivo (1 bilhão de anos após o Big Bang) contendo nuvens de gás que obscureceram as estrelas. Segundo a agência espacial norte-americana, NASA, a galáxia GS-NDG-9422 poderá ser uma fase do elo perdido na evolução galáctica entre as primeiras estrelas do universo e os agrupamentos estelares mais conhecidos.
“Meu primeiro pensamento ao observar o espectro da galáxia foi: ‘Isso é estranho’, que é exatamente o que o telescópio Webb foi projetado para revelar: fenômenos inteiramente novos no universo primitivo que nos ajudarão a entender como a história cósmica começou”, ele disse. pesquisador Alex Cameron, da Universidade de Oxford.
Estrelas massivas e quentes comuns têm uma temperatura que varia entre 70.000 e 90.000 graus Fahrenheit (correspondendo a 40.000 a 50.000 graus Celsius). No entanto, segundo os pesquisadores, a galáxia 9422 tem estrelas mais quentes que 80.000 graus Celsius (140.000 graus Fahrenheit).
Portanto, a equipa de investigação suspeita que a galáxia esteja no meio de uma breve fase de intensa formação estelar dentro de uma nuvem de gás denso que está a produzir um grande número de estrelas quentes e massivas. A nuvem de gás está sendo atingida por tantos fótons de luz estelar que brilha intensamente.
“Sabemos que esta galáxia não tem estrelas de População III, porque os dados do Webb mostram muita complexidade química. No entanto, as suas estrelas são diferentes daquelas com as quais estamos familiarizados – as estrelas exóticas nesta galáxia podem ser um guia para compreender como as galáxias fizeram a transição de estrelas primordiais para os tipos de galáxias que já conhecemos”, explicou o investigador Harley Katz.
A observação dos astrônomos abre outras questões a serem respondidas, como: essas condições são comuns em galáxias neste período de tempo ou são uma ocorrência rara? O que mais eles podem nos dizer sobre fases ainda anteriores da evolução da galáxia?
“É um momento muito emocionante poder usar o Telescópio Webb para explorar esta época do universo que antes era inacessível. Estamos apenas no início de novas descobertas e entendimentos”, disse Cameron.
A pesquisa foi publicada na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society e pode ser acessado na íntegra neste link.
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