Astrônomos publicaram, nesta quinta-feira (26/9), o mapa infravermelho mais detalhado da Via Láctea, contendo mais de 1,5 bilhão de objetos. Utilizando o telescópio VISTA do Observatório Europeu do Sul (Eso), a equipa de investigação monitorizou as regiões centrais da galáxia durante mais de 13 anos. Com 500 terabytes de dados, o mapa é o maior projeto observacional alguma vez realizado com um telescópio do ESO.
Os cientistas usaram uma câmera infravermelha que pode capturar detalhes através da poeira e do gás que permeiam a galáxia. Portanto, o equipamento é capaz de enxergar a radiação dos locais mais escondidos da Via Láctea. “Fizemos tantas descobertas que mudamos para sempre a visão da nossa galáxia”, destacou Dante Minniti, astrofísico da Universidade Andrés Bello, no Chile.
O gigantesco conjunto de dados compreende uma área do céu equivalente a 8.600 luas cheias e contém cerca de 10 vezes mais objetos do que o mapa anterior divulgado pela mesma equipe de pesquisa em 2012.
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Imagem infravermelha da NGC 6188, também conhecida como Nebulosa do Pássaro de Fogo
Divulgação/pesquisa ESO/VVVX -
Imagem infravermelha do aglomerado globular Messier 22
Divulgação/pesquisa ESO/VVVX -
Imagem obtida pelo telescópio VISTA do ESO captura uma paisagem celestial de vastas e brilhantes nuvens de gás e poeira que rodeiam estrelas jovens e quentes
Divulgação/Pesquisa ESO/VVV/D. Minniti. Aceito -
Imagem de NGC 3603 (esquerda) e NGC 3576 (direita), duas impressionantes nebulosas obtidas com o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) do ESO
Divulgação/pesquisa ESO/VVVX
Ao observar repetidamente cada pedaço do céu, a equipe foi capaz de determinar a localização dos corpos celestes e rastrear como eles se movem e se o seu brilho muda. Os investigadores também rastrearam a hipervelocidade – estrelas em movimento rápido catapultadas da região central da Via Láctea após um encontro próximo com um buraco negro supermassivo.
Estima-se que a galáxia onde está localizado o Sistema Solar, a Via Láctea, tenha de 200 a 400 bilhões de estrelas. Recebeu esse nome por causa de sua aparência esbranquiçada. Uma das principais hipóteses é que a Via Láctea surgiu logo após o Big Bang, a partir de uma nuvem composta por hidrogênio, hélio e poeira cósmica.
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