Aviso: este artigo contém descrições que podem ser consideradas chocantes
A Dra. Shirley Vasu, 68 anos, ganhou diversos prêmios por seu trabalho pioneiro, mas sua família ainda não gosta de ouvir muitos detalhes sobre sua carreira.
Durante três décadas, Vasu examinou corpos de pessoas que morreram repentinamente, de forma violenta ou suspeita.
Ela foi a primeira patologista forense no estado de Kerala, no sul. Índiaque abriga mais de 33 milhões de pessoas.
É uma história particularmente incomum nesta parte da Índia, onde o estigma cultural em torno da morte significa que as mulheres geralmente evitam os crematórios.
O médico Ele realizou quase 20 mil autópsias – desde embriões até pessoas com quase 100 anos de idade – e enfrentou a morte em todas as fases da vida.
Mas muitas das memórias do médico parecem se encaixar melhor em um romance policial do que em um livro de medicina.
O primeiro caso
A primeira experiência de Vasu examinando restos mortais ocorreu quando era estudante de graduação em 1981.
Na época, sua professora pediu que ela examinasse um crânio e alguns ossos de um braço que foram encontrados a 13 metros de profundidade, abaixo de uma cachoeira.
“O osso havia perdido todo o seu conteúdo biológico”, lembra o médico.
Com outros dois estudantes, observando a forma como o crânio estava conectado à vértebra, ela descobriu que a vítima era do sexo masculino.
A equipe estimou que o falecido tinha 14 ou 15 anos.
“Os ossos do braço apresentavam vários cortes diferentes, parecendo uma tentativa de mutilar o corpo”, escreveu ela na época. “Foi um assassinato.”
Vasu não tinha câmera naquela época. Então, ela levou os ossos para um estúdio fotográfico e os colocou sobre uma mesa para um fotógrafo documentar.
Porém, ao ver os restos mortais, o fotógrafo aterrorizado chamou a polícia. Vasu teve que agir para evitar ser suspeito.
A vítima foi posteriormente identificada como um menino que havia desaparecido 41 dias antes. O principal suspeito do assassinato era seu primo de 18 anos — mas no final ninguém foi condenado por sua morte.
O que acontece durante uma autópsia?
O objetivo de uma autópsia é determinar a hora e a causa da morte – e quem era a pessoa, se isso não for conhecido.
Vasu ingressou no departamento forense do hospital municipal de Kozhikode em 1982 e realizou duas a três autópsias de 90 minutos por dia. Num dia mais movimentado, eu realizava até sete autópsias.
Ela examinava rotineiramente restos humanos queimados, mutilados, apodrecidos, esmagados, gravemente desfigurados e até exumados.
O médico diz que o primeiro passo foi um exame visual externo para procurar “feridas, marcas e achados preocupantes”.
Isto foi seguido por um exame interno do tórax, abdômen, pelve e órgãos. Amostras de tecido foram coletadas para exames.
Então, finalmente, o crânio foi aberto para inspecionar o cérebro.
Se uma pessoa tivesse sido baleada, uma radiografia de corpo inteiro era feita para localizar as balas.
Se o falecido tivesse tuberculose ou implantes radioativos para tratamento de câncer, dois médicos dividiriam o trabalho para reduzir o risco de exposição.
Vasu também se lembra de ter visto um ou dois casos todos os anos em que um membro da família convenceu outras pessoas, incluindo crianças, a participarem num suicídio em massa.
“Faz parte do nosso trabalho”, diz ela.
Depois de uma longa pausa, ela acrescenta: “Você fica triste quando vê corpos de crianças”.
Abortos clandestinos
Enquanto trabalhava em Kozhikode, no norte de Kerala, Vasu notou um aumento no número de mortes entre mulheres grávidas jovens.
Descobertas incomuns durante as autópsias levaram Vasu a suspeitar que as mortes se deviam a abortos clandestinos.
Descobriu-se que as jovens morreram de sepse uterina dolorosa.
Um grupo de auxiliares aposentadas (ayahs) do departamento de ginecologia do hospital onde Vasu trabalhava foram posteriormente flagradas realizando abortos em suas casas, utilizando equipamentos roubados. No final, seis idosas foram presas.
Mas as autópsias também podem deixar claro quando não houve crime.
O patologista lembra com clareza do medo que um homem tinha de ser investigado como suspeito da morte da mãe, de 98 anos, que caiu da cama.
A autópsia realizada por Vasu confirmou que a morte foi acidental.
“Uma simples queda pode ser fatal para crianças pequenas e também para idosos”, afirma o médico.
“Ela caiu em um ângulo que cortou a conexão entre o cérebro e a medula espinhal.”
Corpo comido por um tigre
No final da década de 1980, Vasu e outro médico foram à reserva de tigres Wayanad, que ficava a cerca de 110 km de Kozhidoe, para realizar uma autópsia nos restos mortais de uma mulher atacada pelo animal.
Apenas sua cabeça e pescoço estavam intactos.
Na cena, parecia que a mulher havia tentado se enforcar em uma árvore com o sári e caiu, tornando-se presa dos tigres depois que o sári quebrou.
Mas um exame do corpo revelou que a morte não foi suicídio.
“O assassino encenou a morte de tal forma que parecia que a mulher se enforcara”, lembra o médico.
“Em uma suspensão com suspensão alta, a marca é significativamente diferente. Este foi um caso claro de estrangulamento.”
Acontece que o culpado estrangulou a vítima, depois rasgou seu sári, subiu na árvore e amarrou-a em um galho.
A polícia relacionou a morte ao desaparecimento de duas pessoas. Mais tarde, os investigadores encontraram o assassino.
Múltiplas mortes
Mesmo que uma tragédia como um desastre natural ou um acidente de carro cause múltiplas mortes, cada caso deve ser investigado separadamente.
“Não existe desastre em massa para o patologista”, diz Vasu. “Um patologista precisa abordar a situação única que uma determinada pessoa enfrentava”.
Em Junho de 2001, um comboio descarrilou e caiu num rio no norte de Kerala, matando 59 pessoas. Os primeiros relatos atribuíram as mortes ao afogamento.
Mas quando Vasu e sua equipe realizaram autópsias, descobriram que apenas uma morte havia sido causada por afogamento. Outros foram devido a ferimentos na cabeça e esmagados por bagagens e destroços.
No mesmo ano, um ônibus pegou fogo e matou 44 pessoas em Malappuram, cerca de 50 km a sudeste de Kozhikode. A maioria dos corpos estava carbonizada e, na época, Vasu não tinha acesso à tecnologia para fazer a identificação baseada no DNA.
“Usamos características físicas como tipos de corpo e pertences pessoais como relógios, correntes, sapatos, roupas e bolsas para identificar as vítimas”, lembra ela.
As autópsias também revelaram outras formas de identificação, como placas metálicas e evidências de cirurgias anteriores.
“Um deles era um homem excepcionalmente alto que usava um pingente de um famoso templo de Krishna”, lembra Vasu.
“Seu estômago estava cheio de biryani [prato com arroz] não digerido.”
Os amigos do morto confirmaram posteriormente que haviam comido biryani juntos, o que foi um fator para identificá-lo.
Melhorias tecnológicas
Vasu viu grandes melhorias tecnológicas em sua carreira de 34 anos.
Ao mesmo tempo, ela estava acostumada a ver o formaldeído, que agora sabemos que pode ser tóxico, mantido em bandejas abertas para fins de fumigação.
“Agora temos raios ultravioleta para matar os germes”, diz ela. “Os consultórios médicos legistas agora contam com ventilação cruzada e controle de qualidade do ar.”
Os métodos de armazenamento de cadáveres também melhoraram, retardando a decomposição.
Vasu está otimista em relação às tecnologias emergentes.
“Cingapura e Japão já estão caminhando para autópsias virtuais, que são feitas sem faca e sem sangue”, diz ela.
Os corpos são escaneados por uma tomografia computadorizada e “os médicos examinam todas as camadas do corpo, da pele aos ossos”.
Trabalho exaustivo
A médica realizou sua última autópsia em 2014 e se aposentou em 2016.
Ela agora leciona em uma faculdade particular de medicina.
Embora esteja satisfeita com o que conquistou, ela diz que está feliz por ter seguido em frente. Ela reconhece que trabalhar com cadáveres provoca emoções negativas.
“Não quero chegar mais perto de um necrotério”, diz o patologista. “Isso esgota toda a sua energia.”
Vasu não gostava de fazer refeições completas entre as autópsias, então ela costumava depender de chocolates para manter o cérebro funcionando durante o dia.
No sul da Índia, há muito estigma em relação aos locais associados à morte.
As mulheres da casta superior geralmente não vão ao crematório, mas participam de alguns rituais de morte.
Vasu construiu um banheiro fora de sua casa e costumava tomar banho antes de entrar na residência depois do trabalho.
Embora o marido também seja médico, ela diz que “ele tem muito medo de falar” sobre o que o médico viu, e os filhos também evitam perguntar sobre sua carreira.
Embora suas duas irmãs tenham atuado como juízas e Vasu tenha testemunhado perante elas no tribunal, elas também nunca perguntaram “nada sobre autópsias fora do banco das testemunhas”.
A patologista forense diz que trabalhar com os mortos definitivamente moldou sua perspectiva.
“Estar no necrotério deixa você humilde”, diz ela. “Você não tem arrogância. Você aspira viver uma vida limpa.”
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