O enorme asteróide que atingiu o Terra e exterminou o dinossauros Há 66 milhões de anos, não estava sozinho, segundo alguns cientistas.
Uma segunda rocha espacial menor caiu no mar na costa de África Ocidentalcriando uma grande cratera durante o mesmo tempo.
Teria sido um “evento catastrófico”, dizem os cientistas, causando um tsunami de pelo menos 800 metros de altura que atravessou o Oceano Atlântico.
Uisdean Nicholson, da Universidade Heriot-Watt, encontrou pela primeira vez a cratera Nadir em 2022, mas uma nuvem de incerteza pairava sobre como ela realmente foi formada.
Agora, Nicholson e os seus colegas têm a certeza de que a depressão de 9 quilómetros foi causada por um asteróide que atingiu o fundo do mar.
Ainda não é possível datar exactamente o evento, nem dizer se ocorreu antes ou depois do asteróide que deixou a cratera Chicxulub, com 180 quilómetros de largura, no México. Aquele acabou com o reinado dos dinossauros.
Mas os investigadores dizem que a rocha mais pequena também surgiu no final do período Cretáceo, quando foram extintas. Ao colidir com a atmosfera da Terra, teria formado uma bola de fogo.
“Imagine que o asteroide estava atingindo Glasgow e você está em Edimburgo, a cerca de 50 km de distância. A bola de fogo teria cerca de 24 vezes o tamanho do Sol no céu – o suficiente para incendiar árvores e plantas em Edimburgo”, diz ele. Nicolson.
Uma explosão de ar extremamente alta teria se seguido, antes de um tremor sísmico do tamanho de um terremoto de magnitude 7.
Enormes quantidades de água provavelmente deixaram o fundo do mar e mais tarde caíram em cascata, criando impressões únicas no solo.
É incomum que asteróides tão grandes deixem o nosso sistema solar em direção ao nosso planeta com um curto espaço de tempo um do outro.
Mas os pesquisadores não sabem por que dois atingiram a Terra próximos um do outro.
O asteróide que criou a cratera Nadir tinha cerca de 500 metros de largura e os cientistas acreditam que atingiu a Terra a cerca de 72.000 km/h.
O evento mais próximo que os humanos chegaram a esta escala foi Tunguska em 1908, quando um asteróide de 50 metros explodiu nos céus da Sibéria.
O asteróide Nadir tinha aproximadamente o tamanho de Bennu, que é atualmente o objeto mais perigoso orbitando perto da Terra.
A data mais provável de Bennu atingir a Terra é 24 de setembro de 2182, de acordo com a NASA. Mas ainda é apenas uma probabilidade de 1 em 2.700.
Nunca houve um impacto de asteróide deste tamanho na história da humanidade, e os cientistas normalmente têm que estudar crateras erodidas na Terra ou imagens de crateras em outros planetas.
Para entender melhor a cratera Nadir, Nicholson e sua equipe analisaram dados 3D de alta resolução de uma empresa de geofísica chamada TGS.]
A maioria das crateras está erodida, mas esta estava bem preservada, o que significa que os cientistas foram capazes de examinar mais profundamente os níveis rochosos.
“Esta é a primeira vez que conseguimos ver o interior de uma cratera de impacto como esta. É realmente emocionante”, diz Nicholson, acrescentando que existem apenas 20 crateras marinhas no mundo, mas nenhuma foi estudada em detalhe como Este.
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