Você sabia que o seu umbigo pode ter muito a dizer sobre o seu estado de saúde? saúde?
Para alguns, essa parte do corpo é motivo de pesadelos – a onfalofobia (o medo dos umbigos) é uma condição real. Para outros, é uma espécie de “acessório” fashion, que pode ser exibido com um top cropped ou realçado com um piercing.
Seja qual for a sua opinião sobre o umbigo, uma coisa é certa: ele já uniu você à sua mãe. O cordão umbilical é cortado ao nascer, deixando apenas um pequeno coto que murcha progressivamente, caindo uma ou duas semanas depois.
O que resta, na maioria dos casos, é uma pequena depressão enrugada. Isso se você tiver um umbigo para dentro, como a maioria das pessoas (aparentemente 90%) tem. A partir deste momento, o umbigo parece ficar redundante, servindo apenas para acumular poeira e fiapos.
Mas isso não é tudo – a realidade é que o seu umbigo é mais profundo do que apenas alguns milímetros.
O umbigo é um ponto de acesso aos vasos sanguíneos que transportam sangue para o feto. Eles saem da placenta e passam pelo cordão umbilical, cobertos pela geleia de Wharton – um tecido conjuntivo gelatinoso contido no cordão que os isola e protege.
Normalmente, existem três vasos sanguíneos no cordão. Quem transporta oxigênio e nutrientes para o feto é a veia umbilical. Ele passa pelo umbigo e alimenta a circulação fetal em desenvolvimento. Existem também duas artérias umbilicais, embora estas transportem sangue e resíduos desoxigenados, fluindo na outra direção de volta à placenta.
Essa circulação não é necessária após o nascimento do bebê — e, uma vez desconectados da placenta, os vasos umbilicais se fecham naturalmente.
Mas o pequeno coto deixado no corpo do bebê ainda pode ser útil por um curto período de tempo, especialmente em recém-nascidos que não estão bem. Ali é possível inserir acessos e utilizá-los para infusões de medicamentos ou coletar amostras de sangue para exames.
O umbigo é um portal na parede do abdômen — um fato pouco conhecido é que durante o desenvolvimento embrionário os intestinos precisam sair da cavidade abdominal devido ao espaço limitado, mas voltam ao seu lugar algumas semanas depois. Eles fazem isso pelo umbigo, passando pelo cordão umbilical.
Como resultado, o umbigo não é apenas um ponto crítico, mas um ponto fraco. Uma hérnia umbilical pode ocorrer se parte do intestino se projetar através de qualquer abertura – algo que pode exigir uma operação para correção.
A freira e o umbigo
Pobre Irmã Mary Joseph Dempsey. Ela era uma freira que dedicou grande parte de sua vida cuidando de pacientes em um hospital em Minnesota, EUA. Ela se formou como enfermeira e logo se tornou assistente cirúrgica do médico William Mayo. Foi nesse período que ela chamou a atenção para uma observação interessante.
Na época (final do século XIX), o cânceres do abdômen e da pelve geralmente eram diagnosticados muito tarde e, infelizmente, tendiam a ser mais extensos. Chamamos esse processo de metástase, quando um câncer começa em um órgão ou local e depois se espalha para outro.
Mary Joseph observou que alguns pacientes com câncer metastático apresentavam um novo inchaço ou nódulo palpável no umbigo. Ela tomou a atitude nobre de contar a Mayo, que evidentemente não tinha notado.
Ele passou a publicar essas descobertas de forma um tanto ignominiosa em seu próprio nome, sem dar o devido crédito ao seu estimado colega. Foi somente após as mortes de Dempsey e Mayo – ambas em 1939 – que outro médico, Hamilton Bailey, chamou corretamente a descoberta de “caroço da irmã Mary Joseph”.
O nódulo é firme, de cor variável e, na verdade, surge da disseminação do câncer no tecido umbilical. Isso não é visto com tanta frequência hoje em dia, já que agora mais casos de câncer são diagnosticados mais cedo, antes de se espalharem amplamente.
Cabeça de Medusa
Outros sinais que podem ser observados no umbigo são baseados na mitologia. Um deles permite estabelecer uma ligação entre o fígado e o umbigo.
A pele ao redor do umbigo possui leitos de veias superficiais que alimentam a circulação mais profunda. Na verdade, eles drenam o sangue para a veia porta hepática, um grande vaso sanguíneo que vai até o fígado, cheio de nutrientes absorvidos pelo intestino.
Se a pressão na veia porta aumentar muito (principalmente como resultado de doenças hepáticas, como a cirrose alcoólica), a pressão também aumentará nos vasos sanguíneos de conexão. As veias têm paredes mais finas que as artérias e tendem a inchar sob pressão.
Como resultado, as veias normalmente pequenas ao redor do umbigo dilatam-se – e tornam-se visíveis sob a pele, espalhando-se em todas as direções.
Este sinal, semelhante a uma cabeça cheia de cobras no lugar de cabelos, é chamado cabeça medusa, ou chefe da Medusa. Na mitologia grega, a górgona Medusa, cuja cabeça foi decepada pelo herói Perseu, tinha a capacidade de transformar em pedra qualquer pessoa que olhasse para ela.
E nesse sentido, toda aquela sujeira, detritos e pele morta do nosso umbigo também deveria receber uma menção honrosa (ou talvez desonrosa) — o acúmulo prolongado desse material dentro da cavidade pode fazer com que ela endureça com o tempo, formando uma massa com aparência pedregosa. Chamamos isso de onfalólito ou pedra do umbigo.
Dessa forma, o umbigo é uma espécie de bola de cristal confiável para diagnosticar doenças internas. Mas você também pode achar que é uma parte atraente da anatomia humana – então a questão é: você prefere o umbigo para dentro ou para fora?
*Dan Baumgardt é professor da Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociências da Universidade de Bristol, no Reino Unido.
Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (Em inglês).
Você gostou do artigo? Escolha como acompanhar as principais notícias do Correio:
Dê sua opinião! O Correio tem espaço na edição impressa para publicar a opinião dos leitores através do e-mail sredat.df@dabr.com.br