De manhã, minha filha de seis anos entrou em nosso quarto e começou a ler uma história de um livro. Ela leu palavra por palavra em cada página, formando lentamente frases completas. Às vezes ela tropeçava e pedia ajuda com algumas “palavras engraçadas” – mas quando o livro terminou, ela já havia nos contado uma história sobre um urso na neve.
A comunicação verbal é uma das muitas razões pelas quais os humanos se tornaram tão bem-sucedidos como espécie. Desde alertar uns aos outros sobre perigos até comunicar informações complexas, nossos capacidade de falar tem sido crucial.
Mas não são apenas os humanos e outros animais que desenvolveu uma comunicação sofisticada. Muitas pessoas pensam nas plantas como seres passivos, mas elas têm uma maneira própria de interagir umas com as outras. Esta ideia já existe há algum tempo, tendo inspirado até filmes de Hollywood como avatar.
Mas o ciência Pesquisas recentes mostram que os sistemas de comunicação das plantas podem ser mais complexos do que imaginávamos.
Estas redes de comunicação são sensíveis e equilibradas. Imagine como o nosso mundo seria afetado se os sistemas de redes globais caíssem repentinamente.
Os recentes Apagões cibernéticos CrowdStrike são apenas um exemplo de quão delicados são estes sistemas e quão importante é a comunicação – e este também é o caso das plantas.
Para entender como os organismos que não conseguem falar transmitem informações uns aos outros, é importante entender que os humanos também possuem um sistema de comunicação não-verbal. Isso inclui nossos sentidos visão, olfato, audição, paladar e tato.
Por exemplo, as empresas de gás natural adicionam uma substância química chamada mercaptano ao gás natural, dando-lhe aquele cheiro característico de “ovo podre” para nos alertar sobre vazamentos. Pense também em como desenvolvemos a linguagem de sinais, enquanto muitas pessoas têm habilidade em leitura labial.
Além desses sentidos, também temos a equilibriocepção (capacidade de manter o equilíbrio e a postura corporal), propriocepção (a percepção da posição relativa e da força das partes do nosso corpo), termocepção (a sensação de mudanças de temperatura) e nocicepção (a capacidade de sentir dor). Todas essas habilidades permitiram que os humanos se tornassem altamente sofisticados na comunicação e no envolvimento com o mundo natural.
Outras espécies, especialmente as plantas, utilizam os seus sentidos para difundir informações à sua maneira.
O que os vizinhos estão fazendo?
A maioria de nós está familiarizada com o cheiro da grama recém-cortada. Os voláteis, ou produtos químicos, liberados pela grama, que associamos a esse cheiro, são uma forma de comunicar a outras plantas próximas que um predador – ou neste caso, um cortador de grama – está presente, desencadeando um ajuste nas defesas das plantas. .
Em vez de usar sinais auditivos, as plantas usam comunicação induzida por produtos químicos. Mas a comunicação das plantas não se restringe aos voláteis.
Recentemente, os cientistas descobriram como as plantas estão bem conectadas – e quão eficientemente são capazes de enviar mensagens aos seus pares através das suas raízes, sinais eléctricos, uma rede subterrânea de fungos e micróbios do solo. O sistema de patrulha da vizinhança da fábrica foi descoberto.
Por exemplo, a eletrofisiologia é uma área científica relativamente nova que estuda como os sinais elétricos dentro e entre as plantas são comunicados e interpretados.
Com os grandes avanços no tecnologia e inteligência artificial (IA), temos assistido a um crescimento acelerado e significativo nesta área de investigação nos últimos anos.
Os cientistas podem estar prestes a fazer descobertas notáveis, com avanços recentes que integram a comunicação de sinais eléctricos dentro e entre plantas em estufas modernas para monitorizar e controlar a irrigação das culturas ou detectar deficiências nutricionais.
Os cientistas conseguem isso inserindo pequenas sondas elétricas, semelhantes às agulhas de acupuntura, para testar como as mudanças nos sinais elétricos se relacionam com o desempenho da planta, como o transporte de água, nutrientes e a conversão de luz em açúcares importantes.
Os pesquisadores chegaram a influenciar o comportamento das plantas enviando sinais elétricos a partir de celulares, fazendo com que elas realizassem respostas básicas, como abrir ou fechar as folhas de uma planta carnívora.
Em breve, poderemos traduzir completamente a linguagem das nossas fábricas.
Grande parte da comunicação entre as plantas ocorre no subsolo, facilitada por grandes redes fúngicas conhecido como “teia larga de madeira” — “rede florestal global”, em tradução livre, uma analogia à world wide web (www), a rede digital que permite usufruir de conteúdos transferidos pela internet.
Esta rede fúngica conecta árvores e plantas no subsolo, permitindo-lhes compartilhar recursos como água, nutrientes e informações. Através deste sistema, as árvores mais velhas podem ajudar as árvores mais jovens a crescer e as árvores podem alertar umas às outras sobre ameaças como pragas.
É como uma internet subterrânea para árvores e plantas, ajudando-as a apoiar-se e a comunicar umas com as outras. A rede é extensa — acredita-se que mais de 80% das usinas estejam conectadas — o que o torna um dos sistemas de comunicação mais antigos do mundo.
Assim como a internet nos permite conectar, compartilhar ideias, conhecimentos e informações que podem influenciar a tomada de decisões, teia larga de madeira permite que as plantas usem fungos simbióticos para se prepararem para as mudanças ambientais.
Contudo, perturbar o solo através da utilização de produtos químicos, da desflorestação ou mudanças climáticas pode perturbar os nós de comunicação, afectando os ciclos de água e nutrientes nestas redes, tornando as plantas menos informadas e ligadas. Ainda não foram realizadas muitas pesquisas sobre os efeitos da interrupção dessas redes.
Mas sabemos que o comportamento responsivo das plantas, tais como respostas de defesa e regulação genética, pode ser alterado pela sua rede fúngica se estiverem ligadas a uma.
Portanto, esta desconexão na comunicação pode torná-los mais vulneráveis, dificultando a proteção e a restauração de ecossistemas em todo o mundo. Ainda há muito que os cientistas precisam aprender sobre essas redes altamente complexas.
Sabemos que é importante ajudar as crianças a aprender a ler para que possam navegar pelo mundo ao seu redor. Isto é tão importante quanto garantir que não desconectamos a comunicação das plantas. Afinal, dependemos das plantas para o nosso bem-estar e sobrevivência.
* Sven Batke é chefe do departamento de pesquisa e intercâmbio de conhecimento e professor de ciências botânicas na Edge Hill University, no Reino Unido.
Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (Em inglês).
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