Desde que Israel intensificou a sua ofensiva militar no Líbano, Naddine Ahmad, de 31 anos, tem enviado mensagens à sua família em Beirute todas as manhãs para ver se estavam vivos.
Naddine, analista de dados de Dearborn, uma cidade de 110 mil habitantes localizada na área metropolitana de Detroit, está chateada porque diz que o papel dos Estados Unidos no Médio Oriente “não é aceitável”.
“É muito difícil. Nossa casa está sendo destruída com o dinheiro dos nossos impostos”, disse ela à BBC Mundo, enrolada em uma kufiya (lenço árabe) vermelha e branca, em meio a um protesto pedindo que Israel pare os bombardeios.
Para os árabes-americanos, a guerra no Médio Oriente está a acontecer perto deles.
Um ano depois do ataque do Hamas a Israel e da subsequente resposta contra Gaza e o Líbano, nas casas espalhafatosas do sul do Michigan, onde tremulam bandeiras libanesas, e nos cafés pode-se ver cartazes anunciando o “esforço consciente” para remover a “venda sionista” produtos como forma de protesto.
A cidade de Dearborn, no histórico corredor industrial do país, tem a maior população de árabes americanos, cerca de 54%, sendo a primeira cidade com prefeitura árabe no país, segundo dados do último censo.
Michigan, com a maior comunidade libanesa do país e a maior concentração de eleitores árabes nos Estados Unidos, é um dos sete estados-chave nas eleições de 5 de Novembro.
Segundo as pesquisas, a vice-presidente Kamala Harris venceu Donald Trump por apenas meio ponto em Michigan. Com 15 dos 538 colégios eleitorais, este estado é o segundo mais importante na disputa, depois da Pensilvânia.
E a diversificada comunidade árabe em Michigan, da prefeitura muçulmana, vinda de países como Egito, Síria, Iraque, Iêmen e Líbano, apoia Joe Biden, que teve cooperação militar com Israel.
No ano passado, os Estados Unidos entregaram um valor recorde de US$ 17,9 bilhões (R$ 101,2 bilhões) em ajuda militar a Israel, segundo o relatório da Universidade Brown.
“O forte apoio à segurança de Israel tem sido uma pedra angular da política externa americana durante todas as administrações desde a presidência de Harry Truman”, define o Gabinete de Assuntos Político-Militar dos Estados Unidos.
Naddine, nascida em Detroit, segunda geração de libaneses nos Estados Unidos, garante que o que acontece no Médio Oriente “não é uma questão religiosa, mas humanitária”, razão pela qual não se sente representada nem pelos democratas nem pelos Republicanos.
“Biden venceu em Michigan graças à comunidade árabe, mas deixou claro que está com Israel. É por isso que não podemos apoiar Harris”, disse Naddine, que se arrepende de ter votado em Biden há quatro anos, mas nunca pensou em escolher Trump.
A pequena diferença de votos pela qual Trump venceu em Michigan em 2016 e Biden em 2020 fez com que a participação da comunidade árabe de Dearborn, mais próxima das democracias, pudesse ter um resultado decisivo.
Dearborn, o lugar escolhido
Na Avenida Ford, Ahmed Kadouch, 24, e Yasmina Daher, 26, vendem buquês de rosas com a intenção de arrecadar dinheiro para ajudar pessoas deslocadas pela guerra no Oriente Médio.
“Nasci nos Estados Unidos, mas meus avós são de Dahieh, nos arredores de Beirute. Temos uma casa que visito todo inverno. Minha avó planta gardênias… Espero que continue forte”, diz Yasmina sobre um das áreas mais afectadas pelos últimos bombardeamentos.
Em Dearborn, tudo tem o nome de Henry Ford.
As escolas, bibliotecas, hospitais e parques receberam o nome do precursor da indústria automobilística nos Estados Unidos, que em 1917 instalou sua fábrica de automóveis, a Ford Motor Company, nas estradas de Detroit.
A maioria dos libaneses chegou há mais de um século, atraída pelas possibilidades de trabalho no desenvolvimento de uma indústria em crescimento.
Foi Ford, com os seus altos salários e políticas de contratação que excluíam os afro-americanos, que, no início da década de 1900, atraiu a migração árabe para satisfazer a elevada procura de mão-de-obra exigida pela produção automóvel.
No que não passava de uma área rural, a Ford construiu a fábrica Ford Rouge, um complexo industrial icónico que tinha 90.000 funcionários e agora não mais de 7.500, demonstrando o declínio da indústria na região, que agora é chamada de Cinturão de Óxido.
Aos poucos, a diversificada comunidade árabe instalou-se nas pequenas casas construídas por Ford, à sombra da fábrica de Rouge, que se tornou o coração industrial do país.
Walid Harb, membro do Centro Islâmico da América, a maior mesquita da América do Norte, explica como os árabes foram trazidos para a região.
“A maioria chegou há 100 anos em busca de melhor qualidade de vida, mais oportunidades de negócios e melhor educação”, disse Harb, sentado diante de um espelho azul dentro da mesquita.
Esta poderosa migração do Médio Oriente cresceu depois da Segunda Guerra Mundial, quando os palestinianos começaram a sair, após a criação do Estado de Israel em 1948, e quando os libaneses escaparam à guerra civil da década de 1970.
Mas o impulso migratório não parou aí.
Em 2021, o número de pessoas que falavam árabe nos Estados Unidos, tanto imigrantes como nascidos no país, aumentou de 215 mil em 1980 para 1,4 milhões, de acordo com uma análise da Pew Research baseada em dados do censo.
Nem Trump nem Harris
Nas últimas eleições, a comunidade árabe nos Estados Unidos foi uma parte central da vitória do Partido Democrata nos chamados “estados indecisos”, como o Michigan.
Em 2020, Biden obteve quase 60% dos votos árabes a nível nacional. No condado de Wayne, onde fica o bairro de Dearborn, Biden obteve 68,5% do total de votos.
Mas este apoio maioritário ao voto árabe parece estar a mudar.
“Em 2020, votei em Biden, mas não votarei em Kamala Harris”, disse Ahmed à BBC Mundo, que considera que o Partido Democrata já não representa os seus interesses.
Em maio, o apoio a Biden entre os árabes americanos era inferior a 20%, de acordo com pesquisas realizadas pelo Instituto Árabe Americano.
Harris, tal como Biden, defende a aliança dos Estados Unidos com Israel, ao mesmo tempo que apela a um cessar-fogo em Gaza e a uma solução estatal, o que está a gerar tensões com o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Trump, como é tradição do Partido Republicano, segue uma linha mais duradoura de apoio irrestrito a Israel.
“Muitos não votarão em democratas ou republicanos. Alguns não participarão, outros procurarão alternativas que possam fazer eco à sua voz”, disse Harb, que esclarece que os seus comentários são pessoais, baseados em conversas que tem com os seus amigos, e não aqueles. da instituição que representa.
Um sinal do descontentamento do movimento “descomprometido” nas eleições foi o voto contra Joe Biden nas primárias democráticas no Estado, no início do ano. Biden, sem oposição, venceu, mas 13% votaram em protesto.
Este resultado no Michigan foi um alerta para os democratas, que têm enfrentado críticas internas de parte do seu eleitorado em todo o país, especialmente entre os eleitores mais jovens.
O prefeito de Dearborn, o democrata Abdullah Hammoud, de origem árabe e muçulmana, foi muito crítico ao governo Biden. Assim como a congressista de Michigan, Rashida Tlaib, de origem palestina, e uma das representantes da esquerda do Partido Democrata.
“Não votaremos em nenhum presidente que apoie um governo que bombardeia escolas e destrói crianças. Esta é a nossa mensagem. Estes são os valores que levaremos em novembro”, disse Hammoud no último protesto de solidariedade pelo Líbano.
Existem mais de 3,5 milhões de árabes vivendo nos Estados Unidos. Representando não mais que 1,2% da população, esta comunidade assume outra dimensão em Michigan. Cerca de 190 mil pessoas que falam árabe vivem na região metropolitana de Detroit, o que representa 13% das pessoas de origem árabe no país.
Portanto, o que este sector do eleitorado decide é importante num estado onde Harris ultrapassa Trump por pouco, de acordo com as sondagens. E numa eleição contestada, ganhar ou perder os 15 votos eleitorais do Michigan pode ser decisivo.
Aseal Nasser, um estudante de 21 anos da Wayne State University, acredita que não votará e, se o fizer, o seu voto não irá para Trump ou Harris porque o vice-presidente “não fez nada para mudar a situação”. .
Para Aseal, a candidata presidencial Jill Stein, do Partido Verde, que demonstrou abertamente o seu apoio ao clamor palestino, poderia ser uma opção. Segundo o Instituto Árabe Americano, 12% dos árabes apoiam candidatos de outros partidos.
Enquanto isso, nas ruas de Dearborn, as pessoas repetem que se sentem “tristes” pelo que está acontecendo no Oriente Médio, onde guardam lembranças, familiares e amigos.
“A guerra contra os nossos países está a ser paga pelos nossos impostos. Estamos a pagar para os Estados Unidos bombardearem o nosso povo. Sentimo-nos responsáveis por isso”, disse Noor.
Para Walid Harb, é um momento em que a comunidade árabe nos Estados Unidos tenta ajudar “como pode”, seja através de doações ou com o seu voto, porque se sente “impotente”.
“Buscamos uma paz baseada na Justiça. Justiça para os palestinos, para os israelenses, para os libaneses. Porque, se não houver Justiça, a guerra retornará”, disse Harb na mesquita.
O desejo de encontrar uma vida melhor, que levou muitas pessoas nascidas no Médio Oriente a viver no Michigan, choca-se agora com as críticas à política externa dos Estados Unidos, especialmente ao Partido Democrata, de quem esperam uma resposta.
“É muito difícil ser árabe-americano neste momento”, diz Lubna Faraj, 30 anos, com o filho pequeno enquanto espera para comprar um buquê de rosas brancas.
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