O ex-CEO da marca de roupas Abercrombie & Fitch (A&F) e seu parceiro britânico foram presos e enfrentam acusações de tráfico de seres humanos para exploração sexual.
Mike Jeffries, seu parceiro Matthew Smith e o suposto “agente intermediário” do casal foram presos nos EUA na manhã de terça-feira (22/10).
O FBI (agência federal de investigação dos EUA) e o Ministério Público devem anunciar mais detalhes em entrevista coletiva em breve.
Os advogados de Jeffries of Smith já negaram qualquer irregularidade por parte de qualquer um deles.
Respondendo às últimas notícias, o advogado de Jeffries disse à BBC que a defesa responderá “em detalhe às alegações depois de a acusação ser revelada, e quando apropriado”, mas que planeia fazê-lo “em tribunal – não nos meios de comunicação social”. “
A BBC procurou a defesa de Smith, mas não obteve resposta até a publicação desta reportagem. A&F não quis comentar os últimos desenvolvimentos.
O FBI abriu uma investigação no ano passado depois a BBC revelou alegações de que Mike Jeffries e seu parceiro exploraram e abusaram sexualmente de homens em eventos que organizaram em suas casas e hotéis em Nova York e ao redor do mundo.
Uma investigação da BBC descobriu que houve uma operação sofisticada envolvendo um agente intermediário e uma rede de recrutadores encarregados de recrutar homens para os eventos.
Seguindo a reportagem da BBC, uma ação civil foi movida em Nova York acusando Jeffries e Smith de tráfico humano, estupro e agressão sexual.
O processo também acusou a Abercrombie & Fitch de financiar uma operação de tráfico sexual liderada pelo seu ex-CEO durante as duas décadas em que esteve no comando.
De acordo com a lei dos EUA, o tráfico sexual inclui fazer com que um adulto viaje para outro estado ou país para fazer sexo por dinheiro usando força, fraude ou coerção.
O advogado de algumas das vítimas, Brad Edwards, disse que as prisões foram um “primeiro passo”.
“Estas detenções são um grande primeiro passo para alcançar justiça para as muitas vítimas que foram exploradas e abusadas através deste esquema de tráfico sexual que funcionou durante muitos anos sob a cobertura legítima fornecida pela Abercrombie”, disse Edwards.
“As reportagens sem precedentes da BBC, juntamente com o processo que apresentamos detalhando a operação, são os culpados por estas prisões monumentais. Isto foi o resultado de um impressionante jornalismo investigativo.”
Promessas de carreira de modelo
Na sua investigação, a BBC conversou com 12 homens que descreveram ter participado ou organizado eventos envolvendo atos sexuais praticados por Jeffries, de 79 anos, e pelo seu parceiro britânico, Smith, de 60 anos, entre 2009 e 2015.
Os oito homens que participaram dos eventos disseram ter sido recrutados por um intermediário que a BBC identificou como James Jacobson.
Jacobson, de 70 anos, disse anteriormente à BBC em comunicado através de seu advogado que se ofendeu com a sugestão de que houve “qualquer comportamento coercitivo, enganoso ou forçado” de sua parte e que ele “não tinha conhecimento de tal conduta por parte de terceiros”. .
A BBC também entrevistou dezenas de outras fontes, incluindo ex-empregados domésticos do casal.
Alguns dos homens com quem a BBC conversou disseram que foram enganados sobre a natureza dos acontecimentos ou não foram informados de que havia sexo envolvido.
Outros disseram que entendiam que os acontecimentos seriam sexuais, mas não exatamente o que se esperava deles. Todo mundo foi pago.
Vários disseram à BBC que o intermediário ou outros recrutadores levantaram a possibilidade de modelar oportunidades para a A&F.
David Bradberry, então com 23 anos e aspirante a modelo, disse que “ficou claro” para ele que, sem fazer sexo oral em Jacobson, ele não encontraria o CEO da A&F, Jeffries.
“Era como se ele estivesse vendendo fama. E o preço era a conformidade”, disse Bradberry à BBC.
Bradberry disse que mais tarde participou de uma festa na mansão de Jeffries nos Hamptons, em Long Island, onde conheceu Jeffries e fez sexo com ele.
Ele disse que o local “isolado” e a presença da equipe pessoal de Jeffries, vestida com uniformes da A&F, supervisionando os eventos significavam que ele “não se sentia seguro em dizer ‘não’ ou ‘não me sinto confortável com isso'”.
Após a publicação da investigação inicial da BBC no ano passado, a A&F anunciou que estava a abrir uma investigação independente sobre as alegações levantadas.
Quando questionada recentemente sobre quando este relatório seria concluído – e se as conclusões seriam tornadas públicas – a empresa recusou-se a responder.
Tal como Jeffries e Smith, a marca tem tentado que o processo civil contra si seja arquivado, argumentando que não tinha conhecimento da “suposta empresa de tráfico sexual” liderada pelo seu antigo CEO, que a empresa foi acusada de financiar.
No início deste ano, um tribunal dos EUA decidiu que a A&F deve cobrir os custos da defesa legal de Mike Jeffries enquanto ele continua a lutar contra o seu processo civil por tráfico sexual e violação.
O juiz decidiu que as acusações estavam ligadas ao seu papel corporativo depois que ele processou a marca por se recusar a pagar seus honorários advocatícios.
A marca disse que não comentaria questões jurídicas.
No entanto, na sua defesa apresentada ao tribunal, a A&F disse que a sua actual equipa de liderança “não tinha conhecimento” das alegações até que a BBC a contactou, acrescentando que a empresa “abomina o abuso sexual e condena a alegada conduta” de Jeffries e outros.
Em 2014, Jeffries deixou o cargo de CEO após queda nas vendas e saiu com um pacote de aposentadoria avaliado em cerca de US$ 25 milhões (R$ 142 milhões), segundo registros da empresa na época. Ele foi um dos CEOs mais bem pagos dos Estados Unidos.
Jeffries também enfrentou acusações de discriminação contra funcionários, preocupações com suas despesas extravagantes e reclamações sobre a influência não oficial de seu sócio, Matthew Smith, na A&F.
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