Como seriam os EUA sem imigrantes

A imigração é uma questão importante nas próximas eleições presidenciais dos EUA, com o republicano Donald Trump e a democrata Kamala Harris a falarem da necessidade de controlos mais rigorosos sobre quem entra no país, especialmente na fronteira com o México.

Trump alertou repetidamente sobre uma “invasão” de migrantes e prometeu introduzir deportações em massa de imigrantes indocumentados.

Kamala acusou o ex-presidente de “alimentar o medo e a divisão” em torno da imigração, mas mesmo assim reiterou o seu apoio à lei bipartidária de segurança fronteiriça, que inclui centenas de milhões de dólares para a construção de um muro fronteiriço.

Mas qual é o papel da imigração nos EUA – lar da maior população estrangeira do mundo – e o que aconteceria se não houvesse imigrantes?

População

Sem imigrantes, a população dos EUA diminuiria significativamente. A população nascida no estrangeiro atingiu um recorde de 47,8 milhões em 2023 – o que representa 14,3% da população dos EUA.

O México é de longe o principal país de origem, com 10,6 milhões, seguido pela Índia, com 2,8 milhões, e pela China, com 2,5 milhões.

Embora o número de migrantes atinja um nível recorde, o crescimento global da população nos EUA está a abrandar devido à queda da taxa de natalidade.

Entre 2010 e 2020, o país teve o crescimento populacional mais lento de qualquer década desde a década de 1930, quando a taxa de natalidade caiu para um mínimo histórico durante a Grande Depressão.

Isto significa que os EUA, tal como muitos outros países, enfrentam os desafios do envelhecimento da população, do aumento dos custos dos cuidados de saúde e do menor número de pessoas em idade activa.

Espera-se um ponto de viragem em 2040, quando as mortes excederão os nascimentos, de acordo com as previsões do Congressional Budget Office (CBO) – a imigração será então responsável por todo o crescimento populacional.

Como resultado, alguns economistas e grupos pró-imigração argumentam que a imigração deveria ser aumentada para satisfazer as necessidades da economia, especialmente nas zonas rurais.

Impacto económico

Sem imigrantes, a economia dos EUA sofreria, diz Tarek Hassan, professor associado de economia na Universidade de Boston: “Se removermos completamente os imigrantes, estamos a falar de uma redução no PIB per capita de cerca de 5% a 10%, o que significa que a riqueza por pessoa diminuiria e o PIB total seria muito menor devido a menos pessoas.”

Hassan acrescenta que a sua investigação sugere que a imigração “impulsiona a inovação, o que aumenta a produtividade em todos os sectores, por isso não se limita a um único sector – expande a capacidade inovadora global da economia dos EUA”.

Os imigrantes também têm maior probabilidade de estar em idade produtiva. Embora representem cerca de 14% da população dos EUA, representam quase 19% da força de trabalho civil – 31 milhões de trabalhadores – e têm taxas de participação na força de trabalho mais elevadas do que os cidadãos nativos, de acordo com o Bureau of Labor Statistics, uma agência governamental. .

De acordo com as previsões do Congressional Budget Office (CBO), cerca de 91% dos imigrantes com 16 anos ou mais que chegam aos EUA entre 2022 e 2034 terão menos de 55 anos, em comparação com apenas 62% da população adulta em geral. .

Certos sectores da economia, como a agricultura, são particularmente dependentes da mão-de-obra imigrante. De acordo com o Inquérito Nacional aos Trabalhadores Agrícolas do Departamento do Trabalho dos EUA, 70 por cento dos trabalhadores agrícolas são imigrantes, embora muitos não tenham documentos.

Perdê-los “deixaria muitos proprietários de fazendas lutando para encontrar mão de obra suficiente para cultivar e colher frutas e vegetais e prepará-los para os consumidores americanos durante os períodos de pico”, diz Nan Wu, diretor de pesquisa da Imigração Americana. Conselho (AIC), um grupo de defesa pró-imigração.

Um argumento típico apresentado pelos críticos da imigração é que um afluxo de trabalhadores estrangeiros dispostos a trabalhar por salários mais baixos reduz os salários da população nativa.

Mas uma análise de 2014 realizada pela Universidade da Califórnia, em Davis, de 27 estudos sobre o impacto económico da imigração concluiu que o efeito médio da imigração sobre os salários dos nativos era essencialmente zero.

Um estudo mais recente da Eastern Illinois University descobriu que o crescimento do número de imigrantes pode até ter um impacto “positivo, mas estatisticamente insignificante” no crescimento dos salários.

Impostos

Mas e o impacto na arrecadação de impostos?

As famílias imigrantes contribuíram com quase um sexto de todos os dólares arrecadados em impostos — cerca de US$ 580 bilhões (R$ 3 trilhões) — em 2022, segundo análise da AIC.

Não são apenas os migrantes que chegam legalmente que contribuem com impostos, diz Wu da AIC.

Os imigrantes indocumentados representam cerca de 23% da população imigrante total – aproximadamente 11 milhões de pessoas, sendo cerca de quatro milhões provenientes do México – de acordo com uma análise do Pew Research Center.

E um estudo do Instituto de Tributação e Política Econômica constatou que os imigrantes indocumentados pagaram quase US$ 100 bilhões (R$ 520 bilhões) em impostos federais, estaduais e locais em 2022.

No entanto, Daniel Costa, diretor de investigação sobre leis e políticas de imigração do Economic Policy Institute, um think tank em Washington, diz que embora o impacto económico da imigração possa ser positivo a nível nacional, pode ser negativo em alguns estados, especialmente a curto prazo. .

Num estudo recente, ele e a sua equipa deram o exemplo de um grande afluxo de imigrantes que ganham baixos salários mas são elegíveis para benefícios, inclinando o “saldo fiscal de curto prazo para um impacto negativo”.

Por esta razão, ele e a sua equipa defendem uma maior redistribuição de fundos do nível federal para o estadual, dando mais dinheiro às áreas com níveis mais elevados de imigração para responder a quaisquer desafios que possam surgir.

O professor Giovanni Peri, um importante especialista em imigração e economista da Universidade da Califórnia, Davis, observa que a pressão sobre as comunidades imigrantes pode ser semelhante ao que acontece quando a população de pessoas nascidas nos EUA cresce.

Ele diz que “isso também coloca pressão sobre os serviços e a habitação se a construção não se ajustar… é só que os imigrantes são mais fáceis de deslocar”.

Inovação e Empreendedorismo

Uma proporção significativa de imigrantes, ou dos seus filhos, tornou-se empresários importantes.

Cerca de 45% das empresas da Fortune 500 – uma lista anual das 500 maiores empresas dos EUA em receita – foram fundadas por imigrantes ou seus filhos, e os imigrantes fundaram 55% das startups dos EUA avaliadas em US$ 1 bilhão (R$ 576 bilhões) ou mais .

Os imigrantes também desempenharam um papel fundamental nos avanços tecnológicos globais, com muitos vindo inicialmente para os EUA como estudantes internacionais.

No ano académico de 2022-2023, mais de um milhão de estudantes internacionais contribuíram com 40 mil milhões de dólares para a economia dos EUA e apoiaram mais de 368.000 empregos através de propinas e despesas de subsistência, de acordo com a Associação de Educadores Internacionais.

Opinião pública

Apesar do papel dos imigrantes na economia dos EUA, uma recente sondagem Gallup concluiu que 55% dos americanos querem ver a imigração reduzida. E existe um amplo consenso político de que os controlos sobre a migração devem ser mais rigorosos, especialmente no que diz respeito às passagens ilegais da fronteira com o México.

O professor Peri, da Universidade da Califórnia, em Davis, diz que alguns políticos e a imprensa retratam a imigração como equivalente ao “caos na fronteira”, concentrando-se em histórias de entrada ilegal em vez de discutirem o impacto mais amplo da imigração.

“As pessoas ouvem muitas vezes falar da imigração como uma ‘inundação’ na fronteira sul, por isso consideram-na excessiva e prejudicial”, acrescenta, em vez de discutir o papel dos imigrantes na economia e na compensação do declínio demográfico.

E, de acordo com Tarek Hassan, da Universidade de Boston: “Ao longo das últimas duas décadas, a imigração tem sido particularmente elevada, o que pode sobrecarregar a capacidade da sociedade de integrar os recém-chegados”.

“E embora a imigração tenha um impacto positivo nas esferas económica, social e cultural, pode haver aspectos com os quais as pessoas não se sintam confortáveis”, conclui.