Dormir junto ou em camas separadas? O que dizem os estudos

Pesquisas recentes sobre o sono em animais revelou que a prática é influenciada pelos animais que estão por perto na hora de dormir. Os babuínos, por exemplo, dormem menos à medida que o tamanho do grupo aumenta. Os ratos podem sincronizar seus ciclos de movimento rápido dos olhos (REM) entre si.

Na sociedade ocidental, muitas pessoas tendem a dormir sozinhas ou com um parceiro romântico. Tal como acontece com outros animais que vivem em grupos, é comum partilhar a cama, apesar de algumas variações relacionadas com a cultura e a idade. Em muitas culturas, partilhar a cama com um familiar é um comportamento típico.

Além dos países ocidentais, é comum partilhar a cama com bebés, com taxas que chegam a 60% a 100% em partes da América do Sul, Ásia e África.

Apesar de sua prevalência, a prática é controversa. Algumas pessoas no Ocidente acreditam que dormir sozinho permite que o bebê aprenda a se acalmar sem a ajuda de outras pessoas ao acordar à noite. Mas os cientistas evolucionistas argumentam que a partilha da cama tem sido importante para ajudar a manter os bebés aquecidos e seguros ao longo da existência humana.

Bebês mais calmos?

Muitos culturas não esperam que os bebês se acalmem quando acordam à noite e veem o despertar noturno como uma parte normal da amamentação e do desenvolvimento.

As preocupações com a Síndrome da Morte Súbita Infantil (SID) são frequentemente citadas pelos pediatras para desencorajar o compartilhamento da cama. Contudo, quando os estudos controlam outros factores de risco da SIDA, incluindo inseguro para dormiro risco de SID não parece diferir estatisticamente entre bebês que dormem juntos e aqueles que dormem sozinhos.

Esta pode ser uma das razões pelas quais agências como a Academia Americana de Pediatria, o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados e o Serviço de Saúde Pública Britânico recomendam que os bebés “durmam no quarto dos pais, perto da cama dos pais, mas em uma superfície separada.” Ou, se partilharem a cama, os pais devem certificar-se de que o bebé “dorme num colchão firme e plano”, sem almofadas e edredões, em vez de desencorajarem totalmente a partilha da cama.

Os pesquisadores ainda não sabem se compartilhar a cama causa diferenças no sono ou se dormir junto acontece por causa dessas diferenças. No entanto, experiências realizadas na década de 1990 sugeriram que dormir junto pode encorajar períodos de amamentação mais frequentes e sustentados.

Usando sensores para medir a atividade cerebral, a pesquisa também sugeriu que o sono dos bebês e dos cuidadores pode ser mais leve quando dormem juntos. Mas os investigadores especularam que este sono mais leve pode realmente ajudar a proteger contra a Síndrome de Down, proporcionando aos bebés mais oportunidades de acordar e desenvolver um melhor controlo sobre o seu sistema respiratório.

Outros defensores acreditam que dormir junto beneficia a saúde emocional e mental dos bebês, promovendo o vínculo entre pais e filhos e ajudando a regular os hormônios do estresse dos bebês. No entanto, os dados atuais são inconclusivos, com a maioria dos estudos mostrando resultados mistos ou nenhuma diferença entre pessoas que dormem juntas e que dormem sozinhas em relação à saúde mental a curto e longo prazo.

Compartilhando uma cama na infância

Compartilhar a cama com crianças depois que elas deixam de ser bebês também é bastante comum, segundo pesquisas em todo o mundo. Um inquérito de 2010 a mais de 7.000 famílias do Reino Unido descobriu que 6% das crianças dormiam com os pais ou responsáveis ​​até, pelo menos, os quatro anos de idade.

Algumas famílias adotam a prática em resposta aos problemas de sono dos filhos. Mas a partilha de cama entre pais e filhos em muitos países, incluindo alguns países ocidentais como a Suécia, onde as crianças dormem frequentemente com os pais até à idade escolar, é culturalmente vista como parte de um ambiente acolhedor.

Também é comum que irmãos compartilhem um quarto ou até mesmo uma cama. Um estudo de 2021 nos EUA revelou que mais de 36% das crianças de três a cinco anos partilharam a cama de alguma forma à noite, seja com cuidadores, irmãos, animais de estimação ou alguma combinação.

A prática diminuiu, mas ainda está presente entre as crianças mais velhas, com até 13,8% dos pais que dormem juntos na Austrália, no Reino Unido e noutros países a reportarem que os seus filhos tinham entre cinco e 12 anos de idade quando começaram a dormir juntos.

Dois estudos recentes nos EUA que utilizaram sensores de movimento para monitorizar o sono indicaram que as crianças que partilham a cama podem dormir menos tempo do que as crianças que dormem sozinhas.

Mas esta menor duração do sono não é explicada por uma maior perturbação durante o sono. Em vez disso, as crianças que partilham a cama podem perder o sono por irem para a cama mais tarde do que aquelas que dormem sozinhas.

Os benefícios e desvantagens da partilha de cama também podem diferir em crianças com condições como perturbações do espectro do autismo, perturbações de saúde mental e doenças crónicas. Essas crianças podem sentir maior ansiedade, sensibilidade sensorial e desconforto físico que dificultam adormecer e permanecer dormindo. Para eles, dormir com alguém pode proporcionar segurança.

Adultos compartilhando camas

De acordo com uma pesquisa de 2018 da Fundação Nacional do Sono dos EUA, 80% a 89% dos adultos que moram com o parceiro compartilham a cama. A partilha de camas entre adultos mudou ao longo do tempo, desde as eras pré-industriais – quando famílias inteiras e até hóspedes dormiam juntos – até aos dias de hoje – onde dormir sozinho é também um sinal de preocupação com a higiene, à medida que a teoria dos germes se tornou mais aceite.

Muitos casais descobrem que partilhar a cama aumenta a sensação de proximidade. A pesquisa mostra que compartilhar a cama com seu parceiro pode levar a tempos de sono mais longos e a uma melhor sensação geral de sono.

Casais que compartilham a cama também tendem a entrar em sincronia com os estágios do sono um do outro, o que pode aumentar a sensação de intimidade.

No entanto, nem tudo é cor de rosa. Alguns estudos indicam que mulheres em relações heterossexuais podem ter mais dificuldade na qualidade do sono quando partilham a cama, pois podem ser mais facilmente perturbadas pelos movimentos do parceiro. Além disso, aqueles que compartilham a cama podem ter um sono menos profundo do que quando dormem sozinhos, mesmo que sintam que dormem melhor juntos.

Muitas perguntas sobre dormir junto permanecem sem resposta. Por exemplo, não compreendemos completamente os efeitos do co-leito no desenvolvimento das crianças, ou os benefícios do co-leito para os adultos, para além dos parceiros românticos femininos e masculinos.

Mas alguns trabalhos sugerem que dormir junto pode proporcionar conforto, semelhante a outras formas de contacto social, e ajudar a melhorar a sincronia física entre pais e filhos.

Se dormir junto é bom ou não para a saúde é algo que não tem uma resposta única. Mas lembre-se de que as normas ocidentais não são necessariamente aquelas com as quais evoluímos. Portanto, considere fatores como distúrbios do sono, saúde e idade na sua decisão de dormir junto, em vez de apenas fazer o que todo mundo está fazendo.

* Goffredina Spanò é professora de Neurociência Cognitiva do Desenvolvimento na Kingston University. Gina Mason é pesquisadora de pós-doutorado em psiquiatria e comportamento humano na Brown University.

*Este artigo foi publicado no The Conversation e reproduzido aqui sob licença Creative Commons. . Clique aqui para ler a versão original em inglês.