como duas mulheres descobriram aos 55 anos que não eram quem pensavam ser

Duas famílias em Inglaterra receberão uma indemnização no primeiro caso registado de troca de bebés à nascença na história do sistema de saúde público britânico.

O teste de DNA foi feito por curiosidade, mas o resultado chocante forçou duas mulheres e suas famílias a reavaliarem tudo o que sabiam sobre si mesmas.

Quando os amigos de Tony lhe deram um kit caseiro de teste de DNA no Natal de 2021, ele guardou o presente no armário da cozinha e o deixou lá por dois meses.

Ele só voltou a pensar no kit em fevereiro. Tony estava em casa e entediado porque sua partida semanal de golfe havia sido cancelada pela chuva. Ele colocou uma amostra de saliva no tubo do kit, enviou tudo pelo correio para um laboratório e não pensou mais nisso durante semanas.

Os resultados chegaram em uma noite de domingo. Tony estava conversando ao telefone com sua mãe, Joan, quando o e-mail chegou.

No início, tudo parecia normal. O teste identificou o local da Irlanda de onde veio sua família materna. Um primo estava em sua árvore genealógica. Sua irmã também estava lá.

Mas quando olhou para o nome da irmã, ele se enganou. Em vez de Jéssica, alguém chamada Claire foi listada como sua irmã (Jessica e Claire não são seus nomes verdadeiros – ambos foram alterados para proteger as identidades das mulheres).

Tony é o mais velho dos quatro filhos de Joan. Depois de ter três filhos, ela queria muito ter uma filha. Ela finalmente realizou seu desejo quando Jessica nasceu em 1967.

“Foi uma sensação maravilhosa finalmente ter uma menina”, Joan me conta.

No entanto, ela ficou imediatamente ansiosa quando soube que havia algo inesperado nos resultados de DNA de Tony. Ele também ficou, mas tentou não demonstrar. Dez anos após a morte de seu pai, a mãe de Tony estava na casa dos 80 anos e morava sozinha. Ele não queria deixá-la preocupada.

Na manhã seguinte, ele usou o serviço de mensagens privadas da empresa de testes de DNA para entrar em contato com Claire, a mulher que se acredita ser sua irmã.

“Oi”, escreveu ele. “Meu nome é Tony. Fiz este teste de DNA. Você apareceu como minha irmã. Estou pensando que deve ser um erro. Você pode me ajudar a esclarecer isso?”

‘Eu me senti um impostor’

Claire havia recebido o mesmo kit de teste de DNA dois anos antes como presente de aniversário de seu filho.

Seus resultados também foram estranhos – não havia ligação com o local de nascimento de seus pais e ela tinha uma ligação genética com um primo que ela não conhecia e não conseguia explicar.

Então, em 2022, ela recebeu uma notificação – um novo irmão havia se juntado à sua árvore genealógica.

A notícia foi desconcertante. Mas de certa forma, fazia todo o sentido. Quando criança, Claire nunca sentiu que pertencia à sua família.

“Eu me senti uma impostora”, diz ela. “Não havia semelhanças, na aparência ou nas características”, ela me conta. “Eu pensei: ‘sou adotado’”.

Quando Claire e Tony começaram a trocar mensagens e detalhes sobre suas vidas, eles descobriram que Claire nasceu quase na mesma época e no mesmo hospital que Jessica, a irmã com quem Tony cresceu.

Uma explicação inevitável começou a surgir: as duas meninas foram trocadas ao nascer, há 55 anos, e criadas em famílias diferentes.

Casos de troca de bebês nas maternidades são praticamente inéditos no Reino Unido. Em resposta a um pedido de liberdade de informação, o sistema de saúde pública respondeu que os seus registos não mostravam bebés enviados para casa aos pais errados.

Desde a década de 1980, os recém-nascidos recebem etiquetas de identificação por radiofrequência (RFID) imediatamente após o nascimento, o que permite rastrear sua localização. Antes disso, as maternidades contavam com etiquetas e cartões manuscritos nos berços.

Enquanto tentavam absorver a notícia, Claire e Tony tiveram que decidir o que fazer.

“As repercussões disso serão enormes”, escreveu Tony a Claire. “Se você quiser deixar por isso mesmo, eu aceito completamente e não tocaremos mais nisso.”

Sem hesitar, Claire sabia que queria conhecer Tony e sua mãe verdadeira.

“Eu só queria vê-los, conhecê-los, conversar com eles e abraçá-los”, diz ela

Quando Tony finalmente contou a Joan o que o teste de DNA havia revelado, ela estava desesperada por respostas. Como isso pôde acontecer?

Uma noite fria em 1967

As lembranças de Joan da noite em que sua filha nasceu ainda são claras. Ela deveria dar à luz em casa, mas como tinha pressão alta, seu parto foi induzido em um hospital em West Midlands, na Inglaterra.

“Eles me levaram para sair um domingo”, lembra ela. “Nevou naquele dia.”

O bebê nasceu por volta das 22h20. Joan segurou a tão esperada filha por apenas alguns minutos — ela se lembra de ter olhado para o rosto vermelho e os cabelos emaranhados da recém-nascida.

O bebê foi levado ao berçário durante a noite para que sua mãe pudesse descansar. Essa era uma prática comum na década de 1960.

Poucas horas depois, pouco depois da meia-noite, Jéssica nasceu no mesmo hospital.

Na manhã seguinte, Joan deu as boas-vindas a Jessica em vez de sua filha biológica, Claire.

O bebê tinha cabelos claros – ao contrário do resto da família mais próxima, que tinha cabelos escuros – mas Joan não pensou nisso. Ela tinha algumas tias e primas com cabelos parecidos.

Quando o marido chegou ao hospital para conhecer a bebê Jéssica, eles ficaram tão felizes que nem duvidaram de nada.

Cinquenta e cinco anos depois, Joan estava desesperada para saber que tipo de vida Claire tinha. Ela cresceu feliz?

Mas antes que ela pudesse obter respostas, ela e Tony tiveram que dar a notícia a Jessica, que viveu toda a sua vida acreditando que Joan era sua mãe e Tony era seu irmão.

Tony e Joan viajaram até a casa de Jessica para contar a ela pessoalmente. Joan diz que lhe garantiu que sempre seriam mãe e filha, mas desde então Joan diz que a relação entre as duas não tem sido a mesma.

Jessica não quis ser entrevistada para esta reportagem.

‘Meu Deus, eu tenho seus olhos’

Um dia depois – e apenas cinco dias depois de Tony receber os resultados do DNA – Claire percorreu a curta distância entre sua casa e a de Joan.

Durante anos, ela passou por lá a caminho do trabalho, sem nunca saber que sua mãe biológica morava lá.

Tony estava esperando por ela na entrada. “Oi, mana”, disse ele. “Venha conhecer a mamãe.”

Claire conta que desde o momento em que viu Joan, parecia que elas sempre se conheceram: “Eu olhei para ela e disse: ‘Meu Deus, eu tenho os seus olhos! alguém!'”

“Tudo parecia certo”, diz Joan. “Eu pensei, ela parecia exatamente como eu era quando era mais jovem.”

Eles passaram a tarde olhando fotos de família. Claire contou a Tony e Joan sobre seu parceiro, seus filhos e netos. Eles contaram a ela tudo sobre o pai biológico que ela nunca conheceu.

Mas quando se tratava de questionar se ela teve uma infância feliz, Claire era evasiva.

“Eu não conseguia contar a verdade naquela época”, diz ela. “Meus pais se separaram quando eu era muito jovem. Não me lembro deles juntos. Fui criado na pobreza absoluta, sem moradia, muitas vezes tive fome e tudo o que isso implica. Foi uma infância muito difícil.”

Claire diz que dar a notícia à mãe que a criou foi a coisa mais difícil que ela já teve que fazer.

Ela diz que fez o possível para garantir aos pais com quem cresceu que nada mudaria no relacionamento deles. Sua mãe morreu no início deste ano.

Além de aceitar uma nova identidade genética, houve implicações práticas também para Claire. Por ter nascido antes da meia-noite, ela descobriu que era um dia mais velha do que pensava: “Minha certidão de nascimento está errada, meu passaporte, minha carteira de motorista – está tudo errado”.

‘Um erro terrível’

Algumas semanas depois de fazer a descoberta, Tony escreveu ao departamento de saúde britânico que supervisiona o hospital onde Claire e Jessica foram trocadas, explicando o que os testes de DNA caseiros revelaram.

O administrador admitiu a responsabilidade. Mas dois anos e meio depois disso, o montante da compensação ainda não foi acordado. Tony e Joan dizem que foram informados de que o processo seria finalizado no ano passado.

Entramos em contato com o departamento que trata de reclamações contra o sistema de saúde. Disseram-nos que a troca de bebés foi um “erro terrível” e que o sistema aceitou a responsabilidade legal.

No entanto, os administradores afirmaram que se trata de um “caso único e complexo” e que ainda estão a trabalhar para determinar o valor da indemnização.

Claire e Joan descobriram o que têm em comum, como o gosto por roupas e comida, e até o gosto por chá. Eles passaram férias juntos, explorando suas raízes biológicas na Irlanda, e passaram o último Natal juntos.

“Somos muito próximos”, diz Claire sobre sua nova família. “Eu gostaria de passar o máximo de tempo possível com eles, é claro, mas esse tempo já passou. Foi levado embora.”

Embora Claire agora a chame de “mãe”, Joan me disse que Jéssica não a chama mais de “mãe”. Mas Joan só sente que ganhou uma filha.

“Não faz nenhuma diferença para mim que Jéssica não seja minha filha biológica”, diz ela. “Ela ainda é minha filha e sempre será.”