o que diz crítica de cinema da BBC sobre ‘Gladiador 2’

Como não amar um filme que tem espadas, sandálias, tubarões no Coliseu Romano inundado, Denzel Washington em mantos esvoaçantes e Paul Mescal mordendo um babuíno?

Há muito mais na sequência emocionante e divertida de Gladiadordo diretor Ridley Scott, que ganhou o Óscar de melhor filme há quase um quarto de século.

Cheio de shows e performances espetaculares, Gladiador 2 é, de longe, o melhor filme entretenimento do ano.

Mescal, uma escolha contra-intuitiva dados seus papéis sensíveis na série Pessoas normais e no filme Pós-solé o centro hipnotizante do filme, segurando as pontas com o mesmo poder e magnetismo que Russell Crowe exerceu na produção original.

A sequência tem um equilíbrio menos perfeito entre emoção e ação do que o primeiro filme, com decapitações e lutas de espadas quase oprimindo os personagens, mas chega perto o suficiente.

Estas comparações não são gratuitas, uma vez que Gladiador 2 está repleto de ecos da produção original, em que o gladiador Maximus (Russell Crowe) e o vil imperador Commodus (Joaquin Phoenix) lutaram até a morte no Coliseu.

Lúcio, filho de Máximo e da irmã de Cômodo, Lucilla (Connie Nielsen, que retorna ao papel), era então um menino que foi mandado embora de Roma para sua própria segurança. Quinze anos depois, ele é interpretado por Mescal, mais musculoso que o normal, mas felizmente não com as proporções caricaturais de um personagem da Marvel.

Lúcio atingiu a idade adulta na Numídia, no Norte da África, e logo entrou em guerra contra os invasores romanos. Scott está no comando completo das cenas de ação e deixa isso claro com uma extravagante batalha de abertura.

Os númidas catapultam bolas de fogo em direção aos navios romanos que se aproximam, e flechas romanas voam em direção às muralhas da Númida. A esposa guerreira de Lúcio é morta – e ele é capturado e enviado a Roma, jurando vingança contra o general do império, Acácio (Pedro Pascal).

A Roma para onde ele retorna está mais vibrante e sinistra do que nunca. Agora são dois imperadores decadentes, gêmeos que governam juntos sem se importar com a população, figuras assustadoras com maquiagem branca no rosto e delineador pesado.

O ator Joseph Quinn é especialmente arrepiante, silenciosamente intenso e temível como Geta, o mais inteligente e, portanto, mais perigoso dos dois. Fred Hechinger é o Caracalla descontrolado, com seu olhar alucinado — uma espécie de Fredo, irmão de Michael Corleone, em O padrinhopara Geta.

Denzel Washington interpreta o enigmático Macrinus, um rico empresário e proprietário de um gladiador que compra Lucius. Com anéis de joias em cada dedo e correntes de ouro no pescoço, Washington aborda o papel com entusiasmo absoluto e agindo exageradamente enquanto Macrinus conspira pelo poder. Mas, às vezes, ele recua o suficiente em seu desempenho para revelar a astúcia por trás daquela personalidade impetuosa.

Os fãs de Pascal podem ficar desapontados com seu papel relativamente menor e desempenho discreto. Ele não causa muito impacto, embora Acácio seja casado com Lucila e compartilhe seu desejo de depor os imperadores loucos e sedentos de sangue.

Nas cenas cheias de ação na arena, Scott não mede esforços. Um romano entra montado em um rinoceronte. A edição é cinética à medida que tigres e babuínos são atirados contra Lúcio e os demais gladiadores, chamados de bárbaros. Lucius é tão feroz que morde o braço peludo de um babuíno.

De perto, esses babuínos são visivelmente falsos, um ponto fraco nos efeitos especiais harmoniosos. Alguns cenários distantes também parecem ser imagens geradas por computador (CGI), mas Scott encena a ação com volatilidade suficiente para superar essas pequenas falhas.

Enquanto Napoleão (2023) foi classificado como longo e lento, e Casa Gucci (2021) uma bagunça de desenho animado, Gladiador 2 tem o ritmo magistral dos melhores filmes de Scott, incluindo os clássicos Estrangeiro (1979) e Blade Runner, o caçador de andróides (1982).

Nos episódios de menor escala, Scott sabe quando dar a Mescal os close-ups que lhe permitem brilhar, exalando a determinação e a raiva de Lucius.

Isto é especialmente verdade nas suas conversas provocativas com Macrino, que ainda não sabe que Lúcio é o herdeiro do império, mas se pergunta por que este gladiador pode citar Virgílio. A atuação inteligente de Mescal eleva o nível do filme para além dos combates violentos.

E parte da violência é emocional. A maioria dos espectadores saberá, como revela o trailer do filme, que Lucius é filho de Maximus, então estamos muito à frente da maioria dos personagens.

Mas um dos episódios mais revigorantes ocorre quando Lucila reconhece o gladiador como seu filho e o visita em sua cela, encontro que desafia nossas expectativas.

À medida que o filme avança para as batalhas finais, as doses de exagero e teatralidade aumentam. Há uma cena com Macrinus, o Senado Romano e uma cabeça decepada (sem spoilers; não é a cabeça de Washington) que é simplesmente boba.

Às vezes, Washington e os imperadores gêmeos parecem estar tendo um festival um pouco exagerado – mas, em vez de prejudicar o resto do filme, esse estilo é mais um sinal de que Gladiador 2 foi projetado para ser um entretenimento divertido.

No entanto, por baixo da superfície agradável ao público, o tema do poder político do filme, quem o exerce e como, é forte e proposital, mesmo que Scott o inclua cautelosamente no espetáculo vibrante.

Questionado pelo jornal americano The New York Times se via uma ligação entre o seu Império Romano e o mundo político atual, Scott respondeu sem rodeios:

“Sim. Se não tomarmos cuidado, estaremos piorando.”

“Tento manter isso em primeiro plano” no filme, acrescentou, apontando para algumas das perguntas de Lúcio sobre os valores de Roma.

“É assim que Roma trata os seus heróis?” Lucius grita da arena quando um deles é morto.

Este tema social ficou evidente no primeiro Gladiadorem que o senador Gracchus (Derek Jacobi, que retorna brevemente na sequência) alerta contra a subestimação da superficialidade da multidão, facilmente aplacada com pão e circo.

“Ele lhes trará a morte, e eles o amarão por isso”, diz ele sobre Commodus, que oferece nada mais do que a distração dos jogos.

Em Gladiador 2Lucilla afirma: “O povo está cansado da loucura, da tirania”.

Qual deles está certo é a questão em aberto da sequência, enquanto Lúcio fala sobre o sonho de seu avô de uma República Romana e pergunta aos cidadãos: “Ousaremos reconstruir esse sonho juntos?”

Se tivermos sorte, Scott poderá ter uma resposta. Ele disse à revista The Hollywood Reporter que tem uma ideia para Gladiador 3 inspirado por O Padrinho 2. Que os deuses romanos ouçam você.

* Gladiador 2 estreia nos cinemas brasileiros no dia 14 de novembro.

Leia o texto completo deste relatório (em inglês) no site Cultura BBC.