Âmbar na Antártida revela segredos sobre florestas

Pela primeira vez, fragmentos de âmbar foram descobertos na Antártica. O objeto permitiu encontrar informações sobre as antigas e grandes florestas do continente — onde viviam dinossauros e mamíferos.

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O Cretáceo — período da era Mesozóica que corresponde entre 145 e 65 milhões de anos atrás — tornou o mundo um lugar mais quente, devido à elevada presença de dióxido de carbono atmosférico. Durante este tempo, a Antártica tinha grandes florestas. Porém, ainda não há muito conhecimento sobre a vegetação e os habitantes da época no local, devido à dificuldade de acesso aos fósseis, já que os pesquisadores precisam perfurar o fundo do mar na costa da Antártica.

A pesquisa é realizada por uma equipe liderada por Johan Klages, do Instituto Alfred Wegener. O grupo encontrou o âmbar dentro de uma camada de carvão úmido de cinco centímetros de espessura (conhecida como linhita). O âmbar é uma resina, resultado de uma matéria viscosa produzida pelas árvores, que pode remontar a milhões de anos. Encontrado em tons quentes — como amarelo, laranja e marrom —, hoje é normalmente utilizado para criar joias e decorações. Por ser uma substância pegajosa, é extremamente comum encontrar em seu interior pequenas criaturas, penas, plantas e sedimentos. Em 2015, foi encontrada uma cauda de dinossauro, com as penas intactas, dentro de um âmbar.

A estimativa é que a resina encontrada tenha entre 92 e 83 milhões de anos e tenha vindo de uma floresta pantanosa, composta principalmente por coníferas. A equipe moeu a linhita para análise, e os pedaços de âmbar que sobreviveram são minúsculos – entre 0,5 e 1,0 milímetros de diâmetro – o que torna muito reduzidas as chances de encontrar formas de vida bem preservadas. No entanto, foram detectados fragmentos de casca de árvore.

“Os fragmentos de âmbar analisados ​​permitem uma visão direta das condições ambientais que prevaleciam na Antártida Ocidental há 90 milhões de anos”, disse Klages num comunicado. “Nosso objetivo agora é aprender mais sobre o ecossistema da floresta – se ela foi queimada, se podemos encontrar vestígios de vida incrustados no âmbar. Esta descoberta permite uma viagem ao passado de outra forma, mais direta.”

No artigo sobre a descoberta, os autores relatam que a resina pode ser fruto de um incêndio florestal, tendo sido preservada pela água que cobriu o local e o protegeu da luz ultravioleta.

Clique aqui e leia o artigo original na íntegra.

*Estagiário sob supervisão de Luciana Corrêa