Larva comedora de plástico na África pode ajudar no combate à poluição

Um estudo publicado na revista científica Natureza e realizado pelo Centro Internacional de Fisiologia e Ecologia de Insetos (Icipe) – que pode ser lido na íntegra neste link — descobriu que larvas de larvas de farinha (conhecidas como larvas de farinha) são capazes de consumir isopor, fazendo parte da pequena lista de insetos que têm a capacidade de decompor esse tipo de material poluente.

O poliestireno (comumente chamado de isopor) é um plástico muito utilizado em embalagens alimentícias, eletrônicas e industriais, e é difícil de quebrar — resultando em maior durabilidade. Os processos de decomposição desse material são caros e podem gerar poluentes, motivos que levaram os pesquisadores a explorar métodos biológicos para o manejo desses resíduos.

As larvas foram encontradas no Quênia, país localizado na África. O inseto — que pode ser consumido pelo homem, como já ocorre em alguns países do mundo — é a forma larval do besouro escuro Alphitobius. As larvas de farinha são normalmente encontradas em aviários – ambientes quentes que oferecem um suprimento constante de alimentos. O período larval dura entre 8 e 10 semanas.

“Os níveis de poluição plástica são criticamente elevados em alguns países africanos”, informa Fathiya Khamis, membro da equipe de cientistas do Centro Internacional de Fisiologia e Ecologia de Insetos — responsável pela descoberta —, em nota. “Embora os resíduos plásticos sejam uma questão ambiental importante a nível mundial, África enfrenta um desafio particular devido às elevadas importações de produtos plásticos, à baixa reutilização e à falta de reciclagem destes produtos.”

Espera-se que o estudo das larvas da larva da farinha permita a criação de novas ferramentas que possam ajudar a eliminar os resíduos plásticos de forma rápida e eficiente, com os micróbios e enzimas que produzem a serem utilizados em fábricas, aterros e locais de limpeza – ao mesmo tempo. em vez de libertar um grande número de larvas em locais de resíduos.

O estudo

Para a pesquisa, as larvas foram alimentadas apenas com isopor (isopor), outras com farelo — alimento rico em nutrientes — e outro grupo com mistura de farelo e plástico.

“Embora a dieta apenas com poliestireno apoiasse a sobrevivência das larvas de farinha, elas não tinham nutrição suficiente para torná-las eficientes na decomposição do poliestireno”, disse Fathiya. “Essa descoberta reforçou a importância de uma dieta balanceada para que os insetos consumam e degradem o plástico de maneira ideal. Os insetos podem estar comendo poliestireno porque ele é composto principalmente de carbono e hidrogênio, que pode fornecer energia.”

A pesquisa também aponta que a capacidade de decompor o plástico pode não ser natural para as larvas da larva da farinha. Acredita-se que as bactérias no intestino do inseto tenham a capacidade de se ajustar a dietas incomuns – por exemplo, mudando para ajudar a quebrar o poliestireno.

“Isso levanta a possibilidade de isolar essas bactérias, e as enzimas produzidas, para criar soluções microbianas que irão tratar os resíduos plásticos em maior escala”, disse Fathiya.

*Estagiário sob supervisão de Ronayre Nunes