como é o maior coral do mundo achado no Pacífico

Cientistas encontraram o maior coral já registrado no sudoeste Oceano Pacífico.

O megacoral pode ter mais de 300 anos. É uma coleção de inúmeras pequenas criaturas conectadas entre si. Juntos, eles formam um único organismo, não um recife.

A equipe afirma que o coral é maior que uma baleia azul. Ele foi encontrado por um cinegrafista que trabalhava em um navio da National Geographic, visitando partes remotas do Pacífico para observar os efeitos do mudanças climáticas.

“Fui mergulhar num ponto onde o mapa dizia que havia restos de um naufrágio, quando vi alguma coisa”, conta Manu San Felix.

Ele ligou para Inigo, seu colega mergulhador (que também é seu filho), e eles mergulharam mais fundo para inspecionar o local.

O coral está nas Ilhas Salomão. Observá-lo era como ver uma “catedral subaquática”, disse ele.

“É uma grande emoção”, diz ele. “Senti um imenso respeito por algo que permaneceu no mesmo lugar e sobreviveu por centenas de anos.”

“Eu pensei: ‘Uau, isso estava aqui quando Napoleão estava vivo’.”

Os cientistas da expedição mediram o coral usando uma espécie de fita métrica subaquática. Tem 34 metros de comprimento, 32 m de largura e 5,5 m de altura.

Os corais em todo o mundo enfrentam severas pressões de aquecimento do oceanocausados ​​pelas alterações climáticas.

Os corais são compostos por centenas de milhares de organismos vivos chamados pólipos. Eles crescem juntos como uma colônia e cada um tem seu próprio corpo e boca.

Alguns corais desenvolvem esqueletos externos duros e, quando muitos deles se fundem, formam um recife de coral. Alguns destes recifes podem estender-se por distâncias enormes, formando vastas estruturas onde vivem peixes e outras espécies.

Os recifes de coral também garantem a sobrevivência de um bilhão de pessoas através de diversas atividades, como o turismo ou a pesca, de acordo com o Fórum Econômico Mundial.

Este espécime foi encontrado em águas mais profundas do que outros recifes de coral conhecidos. Isso pode ter protegido contra as mais altas temperaturas da superfície do mar.

A descoberta foi anunciada simultaneamente com as discussões climáticas da ONU na COP29 em Baku, no Azerbaijão, onde os países estão a tentar fazer progressos no combate às alterações climáticas.

O Ministro do Clima das Ilhas Salomão presente na conferência, Trevor Manemahaga, disse à BBC News que o seu país está orgulhoso do coral recém-descoberto.

“Queremos que o mundo saiba que este é um lugar especial e que precisa ser protegido”, disse ele.

“Dependemos principalmente dos recursos marinhos para a sobrevivência económica e, portanto, o coral é muito, muito importante. […] E é crucial e fundamental para a nossa economia garantir que os nossos corais não sejam explorados”.

Pequenas nações insulares como as Ilhas Salomão são extremamente vulneráveis ​​às alterações climáticas.

Manemahaga diz que viu em primeira mão os efeitos do aquecimento global no seu país, gerando ciclones mais poderosos e causando erosão costeira, o que causa casas são lavadas.

Muitas nações em desenvolvimento que participam na COP29 estão a pedir mais dinheiro aos países ricos para ajudar a pagar as suas estratégias para lidar com as alterações climáticas.

Manemahaga afirma que o aumento do financiamento para as Ilhas Salomão ajudaria o país a diversificar a criação de empregos, o que levaria a menos pessoas a trabalhar em sectores que prejudicam os recifes de coral.

Atualmente, a exploração madeireira é uma parte importante da economia nacional. Ela representa 50 a 70% da receita anual de exportação do país. Mas esta atividade causa altos níveis de poluição da águaque prejudicam os corais da região.

O cientista de corais do navio de pesquisa da National Geographic, Eric Brown, disse que a saúde do coral “parecia muito boa”.

Para ele, “com a degradação dos recifes próximos em águas mais rasas devido ao aquecimento dos mares, observar este grande oásis de coral saudável em águas um pouco mais profundas é um sinal de esperança”.

O coral é uma espécie chamada Pavona clavus. Oferece abrigo a camarões, caranguejos, peixes e outras criaturas marinhas.

A idade do espécime também indica que ele atua como uma janela para a história das condições oceânicas passadas. Os cientistas esperam estudá-lo para saber mais sobre o seu crescimento.

Um relatório publicado em meados de novembro afirma que 44% dos corais que vivem em águas quentes estão ameaçados de extinção, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza. Este índice representa um aumento de um terço desde a última avaliação da espécie, em 2008.