Por que meninas de 6 anos na Índia estão com corpo de adolescente e menstruando?

Archana (nome fictício), mãe de uma menina de seis anos, notou mudanças significativas no corpo da filha que pareciam incomuns – e a deixaram profundamente preocupada.

“Tive medo de ver isso tão jovem. Ela começou a ficar chateada com pequenas coisas. Essas mudanças estavam me preocupando”, diz ela.

Archana mora com sua família em um vilarejo no distrito de Satara, no oeste da Índia. Índia.

Ela mora com o marido e dois filhos — um menino e uma menina, que é o mais velho — em uma pequena casa construída em uma fazenda.

Quando a filha de Archana começou a parecer mais velha, ela decidiu levá-la ao médico.

‘Foi difícil para nós aceitar isso’

Enquanto isso, Rashi, que mora em Delhi, também notou mudanças no corpo da filha, mas as considerou normais.

A menina de seis anos pesava 40kg e se considerava uma “criança saudável”.

Um dia, porém, a filha de Rashi queixou-se subitamente de sangramento.

Após consultar um médico, descobriu-se que a menina havia começado a menstruar.

“Foi muito difícil aceitarmos isso. Minha filha não conseguia entender o que estava acontecendo com ela”, diz Rashi.

Ao mesmo tempo, um médico local aconselhou Archana a consultar um ginecologista.

“Quando Archana trouxe sua filha, depois de examiná-la, descobrimos que ela apresentava todos os sintomas da puberdade. Sua estrutura corporal era semelhante à de uma adolescente de 14 a 15 anos, e sua menstruação pode cair a qualquer momento”, diz o médico Sushil Garud, do Pune Maternity Hospital.

Garud diz que os níveis hormonais da menina estavam muito mais elevados do que o normal para a sua idade – e pode haver muitas razões para isso.

“Archana me contou que tem em casa dois recipientes de 5 kg de agrotóxicos e que a filha fica brincando com eles. Então, esse pode ser um dos principais motivos das alterações hormonais da menina”, explica a médica.

Garud diz que essas mudanças prematuras nas crianças são chamadas puberdade precoce.

A puberdade é um processo no qual ocorrem mudanças no corpo de um menino ou menina, seus órgãos sexuais se desenvolvem e eles se tornam capazes de se reproduzir.

No caso da maioria dos meninos, há crescimento de pelos faciais e pubianos e a voz fica mais profunda. Na maioria das meninas, aparecem pelos pubianos, os seios crescem e a menstruação começa.

É normal que as meninas comecem a puberdade em qualquer momento entre os 8 e os 13 anos – e que os meninos comecem entre os 9 e os 14 anos.

Vaishakhi Rustegi, pediatra e endocrinologista de adolescentes especializada em doenças relacionadas aos hormônios, disse ter notado uma mudança nas meninas nos últimos anos.

“Costumávamos ver meninas menstruando de 18 meses a três anos após os primeiros sinais de mudanças físicas. Agora as meninas menstruam dentro de três a quatro meses”, disse ela à BBC.

Segundo ela, a barba e o bigode dos meninos começam a crescer de um ano a um ano e meio após o início da puberdade, enquanto antigamente isso demorava até quatro anos.

A médica Suchitra Surve, do Departamento de Pesquisa em Saúde Infantil do Conselho Indiano de Pesquisa Médica (ICMR), constatou em seu estudo que houve um aumento nos casos de puberdade precoce.

Um estudo com 2.000 meninas, conduzido pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde Reprodutiva e Infantil, descobriu que as mães muitas vezes não entendem os sinais da puberdade.

A organização tem pesquisado as causas e os riscos associados à puberdade precoce em meninas com menos de nove anos.

Em 2020, o Hospital Bai Jerbai Wadia em Mumbai e o ICMR colaboraram num acampamento de puberdade precoce para meninas de seis a nove anos.

“Sessenta meninas, com idades entre seis e nove anos, tiveram puberdade precoce e algumas podiam começar a menstruar a qualquer momento”, diz Sudha Rau, que trabalha no departamento pediátrico do hospital.

O que causa a puberdade precoce?

Os médicos dizem que há muitas razões para a puberdade precoce – e que não é possível identificar uma única razão porque os estudos estão em andamento.

Eles acreditam que o pesticidasvocê conservantes usado em alimentos, poluição e o obesidade pode estar entre as possíveis causas.

O médico Prashant Patil, que estuda o fenômeno entre as meninas de Mumbai, diz que a obesidade é um dos maiores fatores de risco para o desenvolvimento da puberdade precoce – e que o problema piorou devido ao aumento da obesidade entre as crianças durante a pandemia COVID-19.

Mais de 390 milhões de crianças e adolescentes de cinco a 19 anos tinham excesso de peso em 2022, incluindo 160 milhões que viviam com obesidade, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

A obesidade é uma doença crônica complexa definida por depósitos excessivos de gordura que podem prejudicar o saúde.

É medido através do Índice de Massa Corporal (IMC), que leva em consideração sexo biológico, idade, peso e altura da criança ou adolescente.

A falta de exercícios físicos e o uso excessivo de celulares, televisão e outras telas também são considerados potenciais fatores de risco.

Vaishakhi diz que nos últimos dois a três anos, cinco a seis casos de menstruação em meninas foram relatados todos os dias em seu ambulatório.

“Também recebo casos em que as mães dizem que notaram alterações em abril e as meninas começaram a menstruar em junho ou julho. Agora também estão surgindo casos desse tipo relacionados aos meninos”, afirma.

Segundo ela, o tempo de tela também afeta indiretamente a puberdade precoce.

As filhas de Archana e Rashi estão em tratamento para retardar o início da menstruação até pelo menos 10 ou 11 anos de idade.

Os médicos dizem que hoje em dia as meninas não têm maturidade suficiente para cuidar de si mesmas e manter a higiene durante a menstruação.

Ambos os médicos alertam que as meninas que passam pela puberdade precoce tendem a ter problemas psicossociais.

Estudos mostram que essas meninas podem ter problemas de imagem corporal ao longo da vida e podem sofrer bullying por parte dos colegas devido a mudanças corporais precoces.

*Reportagem adicional de Sandrine Lungumbu, do Serviço Mundial da BBC.