As imagens de satélite que mostrariam envio de petróleo da Rússia para Coreia do Norte em troca de apoio militar contra Ucrânia

Estima-se que Rússia forneceu o Coréia do Norte mais de um milhão de barris de petróleo desde Março de 2024, de acordo com a análise de imagens de satélite do Open Source Centre, um grupo de investigação sem fins lucrativos com sede no Reino Unido.

O óleo É o pagamento pelas armas e tropas que Pyongyang enviou a Moscovo para alimentar a sua guerra na Ucrânia, disseram à BBC os analistas e o secretário dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido, David Lammy.

Estas transferências violam as sanções da ONU, que proíbem os países de vender petróleo à Coreia do Norte, exceto em pequenas quantidades, numa tentativa de sufocar a sua economia para impedir que ela se desenvolva ainda mais. armas nucleares.

As imagens de satélite, partilhadas exclusivamente com a BBC, mostram mais de uma dúzia de diferentes petroleiros norte-coreanos a chegar a um terminal petrolífero no Extremo Oriente da Rússia. Isso ocorreu 43 vezes nos últimos oito meses.

Outras fotos, tiradas de navios no mar, parecem mostrar petroleiros chegando vazios e saindo quase cheios.

A Coreia do Norte é o único país do mundo que não está autorizado a comprar petróleo no mercado aberto.

O número de barris de petróleo refinado que o país pode receber é limitado pelas Nações Unidas a 500 mil por ano, muito abaixo da quantidade necessária.

O Ministério das Relações Exteriores da Rússia não respondeu às perguntas da BBC.

A primeira transferência de petróleo documentada pelo Open Source Center ocorreu em 7 de março de 2024, sete meses após a notícia de que Pyongyang estava enviando armas para Moscou.

Os embarques continuaram enquanto milhares de soldados norte-coreanos teriam sido enviados à Rússia para lutar, com o último embarque registrado em 5 de novembro.

“Enquanto Kim Jong Un fornece a Vladimir Putin uma tábua de salvação para continuar a sua guerra, a Rússia está silenciosamente a fornecer à Coreia do Norte uma tábua de salvação própria”, diz Joe Byrne do Open Source Center.

“Este fluxo constante de petróleo dá à Coreia do Norte um nível de estabilidade que não tinha desde que estas sanções foram introduzidas.”

Quatro ex-membros de um painel da ONU responsável por rastrear as sanções à Coreia do Norte disseram à BBC que as transferências são uma consequência do aumento dos laços entre Moscovo e Pyongyang.

“Estas transferências estão a alimentar a máquina de guerra de Putin – isto é, petróleo para mísseis, petróleo para artilharia e agora petróleo para soldados”, diz Hugh Griffiths, que liderou o painel de 2014 a 2019.

O secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, David Lammy, disse à BBC em comunicado: “Para continuar lutando na Ucrânia, a Rússia tornou-se cada vez mais dependente da Coreia do Norte para obter soldados e armas em troca de petróleo”.

Ele acrescentou que isto estava “tendo um impacto direto na segurança da Península Coreana, da Europa e do Indo-Pacífico”.

Óleo fácil e barato

Embora a maioria das pessoas na Coreia do Norte dependa do carvão para a sua vida quotidiana, o petróleo é essencial para o funcionamento das forças armadas do país.

O diesel e a gasolina são usados ​​para transportar lançadores de mísseis e soldados por todo o país, para operar fábricas de munições e para abastecer os carros da elite de Pyongyang.

Os 500 mil barris que a Coreia do Norte pode receber estão muito aquém dos nove milhões de barris que consome – o que significa que, desde que o limite foi introduzido em 2017, o país foi forçado a comprar petróleo ilicitamente a redes criminosas para compensar isso. déficit.

Isto envolve a transferência de petróleo entre navios no mar – um negócio arriscado, caro e demorado, de acordo com Go Myong-hyun, investigador sénior do Instituto de Estratégia de Segurança Nacional da Coreia do Sul, ligado à agência de espionagem do país.

“Agora que Kim Jong Un recebe petróleo directamente, é provável que seja de melhor qualidade, e é provável que o receba gratuitamente, em troca do fornecimento de munições. O que poderia ser melhor do que isso?”

“Um milhão de barris não é nada para um grande produtor de petróleo como a Rússia, mas é uma quantia substancial para a Coreia do Norte”, acrescenta Go.

Transferências ‘silenciosas’

Em todas as 43 viagens rastreadas pelo Open Source Center usando imagens de satélite, petroleiros com bandeira norte-coreana chegaram ao porto russo de Vostochny com os seus rastreadores desligados, obscurecendo os seus movimentos.

A filmagem mostra que eles retornaram a um dos quatro portos nas costas leste e oeste da Coreia do Norte.

“Os navios aparecem silenciosamente, quase todas as semanas”, diz Joe Byrne, pesquisador do Open Source Center. “Desde março, tem havido um fluxo bastante constante.”

A equipa, que acompanha estes petroleiros desde a introdução das sanções petrolíferas, utilizou o seu conhecimento da capacidade de cada navio para calcular quantos barris de petróleo poderiam transportar.

Depois, estudaram imagens dos navios entrando e saindo de Vostochny e, na maioria dos casos, puderam ver o quão baixo estavam na água e, portanto, o quão cheios estavam.

Os petroleiros, avaliam, estavam carregados com 90% de sua capacidade.

“Podemos ver em algumas imagens que se os navios estivessem mais cheios, afundariam”, diz Byrne.

Com base nisto, calculam que, desde Março, a Rússia enviou à Coreia do Norte mais de um milhão de barris de petróleo – mais do dobro do limite anual e cerca de dez vezes a quantidade que Moscovo deu oficialmente a Pyongyang em 2023.

Em Maio, o governo dos EUA anunciou que Moscovo já tinha fornecido mais de 500 mil barris de petróleo à Coreia do Norte.

A cobertura de nuvens significa que os pesquisadores não conseguem obter uma imagem clara do porto todos os dias.

“Todo o mês de agosto foi nublado, por isso não conseguimos documentar uma única viagem”, diz Byrne, o que o faz acreditar que um milhão de barris é um número “base”.

Estas entregas de petróleo violam as sanções da ONU à Coreia do Norte – que a Rússia, como membro permanente do Conselho de Segurança da ONU, assinou, tal como mais de metade das viagens monitorizadas pelo Centro de Código Aberto foram feitas por navios que foram sancionados individualmente. pela ONU.

Isto significa que deveriam ter sido apreendidos ao entrar em águas russas.

Mas em Março de 2024, três semanas após a primeira transferência de petróleo ter sido documentada, a Rússia dissolveu o painel da ONU responsável pela monitorização das violações das sanções, utilizando o seu veto ao Conselho de Segurança da ONU.

Ashley Hess, que trabalhou no painel até ao seu colapso, diz ter visto provas de que as transferências tinham começado.

“Estávamos rastreando alguns dos navios e empresas envolvidas, mas nosso trabalho foi interrompido, possivelmente depois de já terem ultrapassado o limite de 500 mil barris”.

Eric Penton-Voak, que liderou o grupo de 2021 a 2023, diz que os membros russos do painel tentaram censurar o seu trabalho.

“Agora que o painel acabou, eles podem simplesmente ignorar as regras”, acrescenta. “O facto de a Rússia estar agora a encorajar estes navios a visitarem os seus portos e a abastecerem-se de petróleo mostra um novo nível de desrespeito por estas sanções.”

Mas Penton-Voak, que faz parte do conselho do Open Source Centre, acha que o problema é muito mais profundo.

“Agora temos estes regimes autocráticos a trabalhar cada vez mais em conjunto para se ajudarem mutuamente a conseguir o que querem e ignorando os desejos da comunidade internacional.”

Este é um cenário “cada vez mais perigoso”, argumenta.

“A última coisa que queremos é que uma arma nuclear táctica norte-coreana apareça no Irão, por exemplo.”

À medida que Kim Jong Un intensifica o seu apoio à guerra de Vladimir Putin, há uma preocupação crescente sobre o que mais ele receberá em troca.

Os EUA e a Coreia do Sul estimam que Pyongyang já enviou 16 mil contentores cheios de granadas de artilharia e foguetes para Moscovo. Restos de mísseis balísticos norte-coreanos explodidos foram recuperados do campo de batalha na Ucrânia.

Mais recentemente, Putin e Kim assinaram um pacto de defesa, levando ao envio de milhares de tropas norte-coreanas para a região russa de Kursk, onde relatórios de inteligência indicam que estão agora envolvidos em batalha.

O governo sul-coreano disse à BBC que iria “responder severamente à violação das resoluções do Conselho de Segurança da ONU pela Rússia e pela Coreia do Norte”.

A sua maior preocupação é que Moscovo forneça a Pyongyang tecnologia para melhorar os seus satélites espiões e mísseis balísticos.

No mês passado, o ministro da Defesa de Seul, Kim Yong-hyun, declarou que havia uma “grande probabilidade” de a Coreia do Norte pedir tal ajuda.

“Se você está enviando seu povo para morrer em uma guerra estrangeira, um milhão de barris de petróleo não é recompensa suficiente”, diz Go.

Andrei Lankov, especialista em relações entre a Coreia do Norte e a Rússia na Universidade Kookmin, em Seul, concorda.

“Pensei que não era do interesse da Rússia partilhar tecnologia militar, mas talvez o seu cálculo tenha mudado. Os russos precisam destes soldados e isto dá mais influência aos norte-coreanos.”

Com reportagem adicional de Josh Cheetham em Londres e Jake Kwon em Seul