‘Personagem de South Park de duas décadas atrás me leva a sofrer ataques hoje’

Sinto a raiva crescendo dentro de mim. Como é possível que depois de 20 anos eu ainda enfrente esse tipo de abuso?

Meu nome é Alex, mas cada vez mais jovens gritam “Timmy” para mim na rua. Esta não é uma identidade equivocada; É uma provocação porque eu uso cadeira de rodas.

Eu deveria ignorar, mas desta vez decido reagir. Viro-me e vejo um grupo de adolescentes olhando para mim com sorrisos zombeteiros. “Eu ouvi você,” eu digo. “Eu sei exatamente quem é Timmy.”

Eu sei muito bem porque, apesar de não termos o mesmo nome, a sombra de Timmy está comigo desde a infância – nunca por escolha própria.

Timmy é um personagem deficiente da série animada Parque Sul. Ele usa cadeira de rodas e só consegue gritar o próprio nome, quase sempre alto e incontrolavelmente.

Quando eu era criança, no auge da série, na virada dos anos 2000, Timmy parecia me seguir por toda parte: nos corredores da escolanas salas de aula, no recreio. Não importava se eu tinha amigos, se era sociável ou se tirava boas notas – o estigma estava lá.

Agora, quando estou com 30 anos, ele está de volta. Pela terceira vez neste ano, enquanto me dirijo para a estação de trem em uma cadeira de rodas, ouço aquele tom familiar e cruel: “Timmaaah”.

Uma risada alta. Uma risada abafada. E alguns comentários que não entendo ou prefiro não ouvir.

Ao confrontar o grupo, um deles finge inocência, dizendo que estava conversando com o amigo.

“Não é verdade”, eu respondo. “Eu assisti ao show antes de você nascer.”

Redes sociais

Inicialmente, fiquei perplexo com a forma como esse fenômeno ressurgiu em uma nova geração, 24 anos após o personagem ter sido apresentado pela primeira vez.

A resposta está nas redes sociais, especialmente no TikTokonde centenas de clipes curtos editados pelo usuário mostram Timmy e usam áudio dele pronunciando seu nome, alimentando seu renascimento.

No TikTok, é comum que os usuários sigam tendências usando áudio de vídeos populares, sobrepondo-o aos seus próprios clipes.

Foi exatamente isso que muitos fizeram com Timmy. Seu nome passou a ser usado como brincadeira ou sobreposto em vídeos aleatórios, inclusive pessoas com deficiência que utilizam cadeiras de rodas, reforçando estereótipos nocivos e desumanizantes.

O irônico é que o personagem Timmy é retratado naturalmente em South Park, e os co-criadores Matt Stone e Trey Parker lhe dão profundidade.

Na sátira da série, a deficiência não é necessariamente o foco das piadas. Timmy é tratado como qualquer outro aluno da turma: não faz os trabalhos escolares, enfrenta adversidades e se mete em encrencas junto com seu melhor amigo, Jimmy, que também tem deficiência. Sua personalidade é transmitida pelas diferentes entonações com que pronuncia seu próprio nome.

No episódio “Timmy 2000”, o personagem lidera uma banda de metal e vence uma batalha de bandas. Entretanto, os adultos reagem de forma superprotetora e condescendente, numa clara crítica à forma como a sociedade muitas vezes trata as pessoas com deficiência.

Há quase 20 anos, uma pesquisa realizada Ai! (antigo nome da seção de deficientes da BBC) nomeou Timmy o personagem com deficiência mais popular da televisão.

Jeff Shannon, crítico sobre deficiência do Seattle Times, descreveu Timmy como “a comédia sobre deficiência mais progressista, provocativa e socialmente relevante de todos os tempos na televisão americana”.

“Sem dizer aos espectadores o que pensar, South Park desafia os próprios medos e preconceitos do público em relação à deficiência, e Timmy emerge triunfante”, escreveu Shannon em 2005.

Em entrevistas, Stone e Parker mencionaram o cuidado e a reflexão que tiveram ao integrar Timmy à série.

Porém, duas décadas depois, a realidade é que, ao conhecer Timmy pela primeira vez, muitos ainda o consideram excessivamente ofensivo.

‘Riculos simplista e unidimensional’

South Park sempre funcionou em vários níveis, combinando um choque proibido e ultrajante que agrada às crianças em idade escolar com uma sátira adulta inteligente e mordaz.

Nenhuma dessas nuances está presente nas tendências do TikTok, que reduzem Timmy – e, por extensão, os usuários de cadeiras de rodas – ao ridículo simplista e unidimensional.

Este ressurgimento distorcido lembra o caso de Joey Deacon, um homem com paralisia cerebral cuja aparição no programa Blue Peter da BBC na década de 1980 teve o efeito oposto ao pretendido. Em vez de promover a empatia, provocou vaias nos pátios das escolas, com crianças gritando “Você é um Joey!” e “Faça uma cara de Joey!”

A TikTok afirma que suas diretrizes proíbem estritamente discurso de ódio e conteúdo que promova discriminação, violência ou abuso com base na deficiência.

A plataforma removeu vídeos denunciados pela BBC por violarem esta política, mas não tomou a mesma atitude com o áudio de Timmy usado em outros vídeos. Isso significa que o som permanece disponível e pode continuar a ser reutilizado.

O TikTok não respondeu à pergunta específica sobre por que não removeu o áudio ofensivo.

Ciaran O’Connor, do Institute for Strategic Dialogue (ISD), uma organização que estuda o ódio online, diz que os sons são um “ponto cego” nas práticas de moderação de conteúdo do TikTok.

Mesmo quando um vídeo com “som original” é removido pela plataforma, o áudio geralmente não é apagado, explica. Isso permite que o som continue circulando e se torna uma forma comum de contornar as diretrizes de moderação do TikTok, facilitando o assédio e o abuso.

O assédio e os ataques a pessoas com deficiência continuam a ser comuns online. Uma pesquisa realizada com 4.000 pessoas com deficiência pela instituição de caridade Scope revelou que 3 em cada 10 relataram ter sido vítimas de ataques cibernéticos.

A última vez que me chamaram de “Timmy” na rua, o que mais me surpreendeu não foram os insultos em si, mas a total falta de remorso, mesmo quando os confrontei diretamente.

Foi semelhante a uma experiência que tive no ano passado, quando um grupo de adolescentes, mais uma vez zombando de mim, fugiu gritando: “Timmy vai nos atropelar!”

Ross Hovey, que usa cadeira de rodas e é torcedor do Liverpool, contou recentemente uma experiência quase idêntica em uma postagem no LinkedIn.

A caminho de um jogo do Liverpool com seu pai e cuidador, de 79 anos, Ross foi alvo de um grupo de jovens que gritaram “Timmy” para ele.

Ao desafiá-los com um firme “eu ouço você”, eles também tentaram se justificar fingindo inocência.

Eduque os usuários

Estes abusos levantam questões sobre o papel que as plataformas devem desempenhar no fornecimento de contexto aos utilizadores mais jovens.

“Clipes curtos e fora de contexto e tendências participativas estão no centro da popularidade do TikTok”, diz O’Connor. “Normalmente, isso é bom, positivo e engraçado… mas quando essas dinâmicas são usadas para menosprezar, ridicularizar ou estigmatizar outras pessoas, surge a questão de saber se o TikTok deveria fazer mais para informar ou educar seus usuários.”

Alison Kerry, diretora de comunicações da Scope, disse à BBC: “Essas tendências capacitistas são profundamente prejudiciais.

O impacto no mundo real é certamente cada vez mais notável.

Usuários deficientes do TikTok compartilharam suas experiências e, recentemente, um professor escreveu um post no Reddit intitulado “Estou cansado dessa tendência do Timmy”, expressando sua frustração com a falta de consciência dos alunos.

É por isso que desafiei os adolescentes da estação: senti que devia isso não apenas ao meu eu de 12 anos, que uma vez desabou e chorou, impotente diante de zombarias semelhantes, mas também aos estudantes deficientes de hoje.

Reforcei minha reação quando os jovens gritaram “Timmy” novamente depois que me virei para sair.

“Por que?” Eu perguntei com firmeza. Silêncio. Um dos meninos acabou pedindo desculpas, reconhecendo que seu comportamento não havia sido adequado.

“Fale com seus amigos”, insisti, sentindo um lampejo de esperança. “Talvez então eles comecem a ouvir.”