O que é metanol, substância que causou a morte de seis jovens no Laos, e como ele age no corpo

Os viajantes estão sendo alertados sobre os perigos do envenenamento por metanol após morte de seis turistas no Laos.

O metanol é um produto químico industrial encontrado em fluidos anticongelantes e limpadores de pára-brisa.

Não se destina ao consumo humano – e é altamente tóxico.

Tomar mesmo pequenas quantidades pode ser prejudicial. Algumas doses de álcool ilegal contendo a substância podem ser letais.

O que o metanol faz com você?

O metanol parece e tem gosto de álcool, e os primeiros efeitos são semelhantes – pode fazer você se sentir bêbado e enjoado.

Inicialmente, as pessoas podem não perceber que algo está errado.

O dano acontece horas depois, quando o organismo tenta eliminá-lo do organismo, metabolizando-o no fígado.

Este processo gera subprodutos tóxicos chamados formaldeído, formato e ácido fórmico. Eles se acumulam, atacando nervos e órgãos, o que pode levar à cegueira, coma e morte.

“O formato, que é a principal toxina produzida, atua de forma semelhante ao cianeto e interrompe a produção de energia nas células, e o cérebro parece ser muito vulnerável a isso”, explica Christopher Morris, professor da Universidade de Newcastle, no Reino Unido. . .

“Isso causa danos a certas partes do cérebro. Os olhos também são afetados diretamente, e isso pode causar cegueira, que é observada em muitas pessoas expostas a altos níveis de metanol”.

Das vítimas até agora, cinco das seis são mulheres.

A toxicidade do metanol está relacionada à dose que você toma – e como seu corpo lida com isso.

Tal como acontece com o álcool, quanto menor for o seu peso, mais você poderá ser afetado por uma determinada quantidade.

O médico Knut Erik Hovda, dos Médicos Sem Fronteiras (MSF), que monitoriza os envenenamentos por metanol, diz que a sensibilização varia muito entre turistas e profissionais de saúde em diferentes partes do mundo – e isto pode significar atrasos no diagnóstico.

“Os sintomas geralmente são muito vagos até você ficar doente”, disse ele à BBC.

Como é tratado o envenenamento por metanol?

O envenenamento é uma emergência médica e deve ser tratado em um hospital.

Existem tratamentos medicamentosos que podem ser administrados, bem como diálise para limpar o sangue.

Alguns casos podem ser tratados com álcool (etanol) para “competir” com a metabolização do metanol. Mas isso deve ser feito rapidamente.

“O etanol atua como um inibidor competitivo, impedindo em grande parte a metabolização do metanol, mas retardando-a consideravelmente, permitindo que o corpo libere metanol dos pulmões e parte através dos rins, e parte através do suor”, explica Alastair Hay, professor especializado em meio ambiente. toxicologia na Universidade de Leeds, no Reino Unido.

Hovda diz que obter ajuda logo após consumir metanol é crucial para as chances de sobrevivência.

“Você pode aliviar todos os efeitos se chegar ao hospital com antecedência suficiente e se o hospital tiver o tratamento necessário”, diz ele.

“Você pode morrer com uma proporção muito pequena de metanol e pode sobreviver com uma proporção muito substancial, se conseguir ajuda.”

“O antídoto mais importante é o álcool comum.”

Como os viajantes podem evitar o envenenamento por metanol?

Os Médicos Sem Fronteiras afirmam que a maioria dos envenenamentos por metanol ocorre na Ásia, mas alguns também ocorrem em África e na América Latina.

O conselho para os viajantes é saber o que você está bebendo – e estar ciente dos riscos.

Beba em locais conceituados e licenciados e evite bebidas caseiras ou clandestinas.

O metanol é produzido durante o processo de fermentação e concentrado por destilação.

Os fabricantes comerciais irão reduzi-lo a níveis seguros para consumo humano. No entanto, fabricantes de quintal inescrupulosos ou outros na cadeia de abastecimento podem por vezes adicionar metanol produzido industrialmente para produzir mais e aumentar os lucros.

Hovda diz que o metanol é misturado com álcool “principalmente por razões relacionadas com o lucro, porque é mais barato e mais facilmente disponível”.

Também é possível que altos níveis de metanol sejam produzidos pela contaminação de micróbios durante a fermentação tradicional do etanol.

O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido aconselha os viajantes: “Tenha cuidado se lhe oferecerem bebidas, especialmente de graça, ou ao comprar bebidas à base de álcool. Se os rótulos, o cheiro ou o sabor parecerem estranhos, não beba.”

Quais bebidas podem conter metanol?

As bebidas afetadas podem incluir:

– Bebidas espirituosas locais, incluindo bebidas de arroz;

– Bebidas mistas de base alcoólica, como cocktails;

– Garrafas de bebidas alcoólicas com rótulos falsificados nas lojas ou atrás do bar.

Para se proteger do envenenamento por metanol, você deve:

– Compre bebidas alcoólicas apenas em lojas licenciadas;

– Compre bebidas apenas em bares e hotéis licenciados;

– Evite bebidas alcoólicas caseiras;

– Verifique se o selo do frasco está intacto;

– Verifique a qualidade de impressão ou se há erros ortográficos na etiqueta.

Procure atendimento médico urgente se você ou alguém com quem estiver viajando apresentar sinais de envenenamento por metanol.