Qual será próximo passo de Putin após escalada na guerra na Ucrânia?

“Qual será o próximo passo de Vladimir Putin?”

É uma pergunta que muitos me fizeram na última semana. E é compreensível.

Afinal, na semana passada o líder do Kremlin flexibilizou enormemente os critérios para o uso de suas armas nucleares em um conflito.

E na mesma semana, Os Estados Unidos e o Reino Unido cruzaram (outra) linha vermelha traçada por Putin — ao permitir Ucrânia disparar mísseis de longo alcance fornecidos pelo Ocidente contra a Rússia.

E foi também a semana em que Putin ameaçou o Reino Unido, os EUA e qualquer outro país que forneça à Ucrânia este tipo de arma para este tipo de finalidade.

“Nos consideramos no direito de usar nossas armas contra bases militares nos países que permitem o uso de armas contra nossas bases”, disse o líder russo, em discurso à nação na quinta-feira (21/11).

Então você pode entender a urgência da questão “qual será o próximo passo de Vladimir Putin”.

Porque eu sou o editor do Rússia da BBC News, talvez você imagine que tenho uma resposta. Mas para ser honesto, não tenho.

Talvez nem mesmo Putin saiba a resposta, o que torna tudo mais sério.

Em vez de respostas, tenho algumas observações.

Usando escalada

Esta semana, o Kremlin acusou o “Ocidente colectivamente” de intensificar a guerra na Ucrânia.

Mas estes quase três anos de guerra na Ucrânia demonstraram que é Putin quem está a utilizar a escalada das tensões como método para atingir os seus objectivos – neste caso, o controlo sobre a Ucrânia ou a paz nos termos da Rússia.

Há muitos exemplos da escalada da guerra por Putin: a invasão em grande escala da Ucrânia, a decisão de declarar quatro territórios ucranianos como parte da Rússia, o envio de soldados norte-coreanos para a região de Kursk, a decisão de atacar a cidade de Dnipro com um novo míssil balístico hipersônico de médio alcance na quinta-feira e ameaças de atacar o Ocidente.

Certa vez, descrevi Putin como um carro sem marcha-atrás ou freios, voando baixo em uma rodovia, com o acelerador a todo vapor.

Aparentemente, pouca coisa mudou.

Não esperem que este “Putinmóvel” abrande subitamente – ou reverta a escalada das tensões – face aos ataques com mísseis de longo alcance contra a Rússia.

Mas escalar é outra questão. É uma possibilidade clara.

A Ucrânia deve estar a preparar-se para mais ataques russos, com bombardeamentos ainda mais pesados.

Os governos ocidentais estão provavelmente a avaliar o nível de perigo à luz das advertências de Putin.

Mesmo antes do discurso televisivo de Putin, havia receios no Ocidente de uma escalada na guerra híbrida da Rússia.

No mês passado, o diretor do MI5 – a agência de inteligência britânica – alertou que a inteligência militar russa está envolvida numa campanha para “gerar pânico nas ruas britânicas e europeias”.

“Vimos incêndios, sabotagem e muito mais”, disse ele.

Em Junho, Putin sugeriu que Moscovo poderia fornecer armas aos rivais ocidentais se a Ucrânia recebesse permissão para atacar a Rússia com mísseis ocidentais de longo alcance.

“Acreditamos que se alguém pensa que é possível fornecer estas armas a uma zona de guerra para atacar o nosso território e criar problemas para nós, por que não podemos fornecer armas da mesma classe a regiões do mundo que podem atacar bases sensíveis em países que estão fazendo isso com a Rússia?”

A opção nuclear

A pergunta “qual será o próximo passo de Putin” é frequentemente seguida por: “Putin usaria uma arma nuclear na guerra contra a Ucrânia?”

O presidente russo já deu algumas dicas sutis.

Quando anunciou o início da sua “operação militar especial” – a invasão em grande escala da Ucrânia – emitiu um aviso aos “forasteiros que poderiam ser tentados a interferir”.

“Não importa quem queira atrapalhar-nos ou criar ameaças ao nosso país e ao nosso povo”, disse o líder do Kremlin. “Eles devem saber que a Rússia responderá imediatamente. E as consequências serão tais que nunca foram vistas em toda a sua história.”

Os líderes ocidentais minimizaram as declarações, tratando-as como bravatas nucleares. Desde o início da guerra, os governos ocidentais já cruzaram várias das “linhas vermelhas” da Rússia: fornecendo tanques, sistemas avançados de mísseis e caças F16 à Ucrânia.

As “consequências” citadas pelo Kremlin nunca se materializaram.

Em setembro, Putin anunciou que estava flexibilizando os critérios para o uso de armas nucleares — e o decreto foi publicado esta semana.

Agora esta linha vermelha também foi atravessada pelo Ocidente. No seu discurso, Putin confirmou relatos ocidentais de que a Ucrânia disparou mísseis Atacms dos EUA e mísseis Storm Shadow do Reino Unido contra alvos dentro da Rússia.

No início da semana passada, o tablóide pró-Kremlin Moskovsky Komsomolets disse que um tenente-general disse que seria “miopia da Rússia” responder ao ataque “iniciando a Terceira Guerra Mundial”.

Seria bom se o Kremlin também pensasse assim.

Mas a declaração de Putin não sinalizou isso. A sua mensagem aos aliados da Ucrânia no Ocidente parece ser: esta é uma séria linha vermelha para mim, e desafio-vos a tentar cruzá-la.

“Nem mesmo Putin sabe se pode ou não usar armas nucleares. Tudo depende de suas emoções”, disse-me recentemente Andrei Kolesnikov, colunista da Novaya Gazeta.

“Sabemos que ele é um homem muito apaixonado. A decisão de iniciar esta guerra também foi um passo apaixonado. É por isso que temos que levar a sério a sua ideia de mudar a doutrina nuclear. Dizem que o medo da guerra precisa voltar e que conterá ambos os lados, mas esta é também uma ferramenta de escalada.”

“Com esta interpretação, temos de admitir que Putin, em algumas circunstâncias, pode pelo menos usar uma arma nuclear táctica numa guerra nuclear limitada. Isso não resolverá o problema. Mas será o início de uma escalada suicida para todo o país”. mundo.”

As armas nucleares táticas são pequenas ogivas para uso no campo de batalha ou em ataques limitados.

O fator Trump

Vladimir Putin age de acordo com os seus impulsos. Ele também é motivado por um ressentimento contra o Ocidente e parece determinado a não recuar.

Mas ele também sabe que em breve o mundo será um lugar muito diferente.

Dentro de dois meses, Joe Biden terá deixado a Casa Branca e Donald Trump será o novo presidente dos EUA.

Trump expressou cepticismo em relação à assistência militar americana à Ucrânia e às críticas à aliança militar da NATO.

Ele também disse recentemente que conversar com Vladimir Putin seria “uma coisa inteligente”.

Tudo isto deve ser música para os ouvidos de Putin.

O que significa que, apesar das últimas ameaças e avisos, o Kremlin pode decidir evitar agora uma grande escalada.

Isto se o Kremlin estiver a calcular que Trump ajudará a acabar com a guerra em termos que beneficiem a Rússia.

Se esse cálculo mudar, a resposta de Moscovo também poderá mudar.