Por que médicos desconfiam da utilidade de relógios e anéis inteligentes

O tecnologia de relógios e anéis inteligentes é uma indústria multibilionária com forte foco no monitoramento da saúde.

Muitos produtos prometem monitorar com precisão as rotinas de exercícios, a temperatura corporal, frequência cardíacaciclo menstrual e padrões de sono, entre outros.

O secretário de Saúde britânico, Wes Streeting, falou sobre uma proposta para fornecer esses monitores a milhões de pacientes do NHS na Inglaterra, permitindo-lhes monitorar sintomas como reações a tratamentos de câncer em casa.

Mas muitos médicos e especialistas em tecnologia são cautelosos quanto à utilização de dados de saúde capturados por estas tecnologias.

Atualmente estou testando um anel inteligente da empresa Ultrahuman. E acontece que ele sabia que eu estava ficando doente antes mesmo de mim.

O anel me alertou em um fim de semana que minha temperatura estava ligeiramente elevada e meu sono estava difícil. Ele me avisou que isso poderia ser um sinal de que eu estava ficando doente.

Murmurei algo sobre os sintomas da perimenopausa e ignorei. Mas dois dias depois eu estava na cama com um vírus.

Não precisei de assistência médica, mas se precisasse, os dados do meu anel inteligente teriam ajudado os profissionais de saúde no meu tratamento? Muitos fabricantes dizem que sim.

O anel inteligente Oura, por exemplo, oferece um serviço onde os pacientes podem baixar seus dados em forma de relatório para compartilhar com seu médico.

‘Monitoramento excessivo’

Jake Deutsch, um médico norte-americano que também aconselha Oura, diz que estes dispositivos “avaliam a saúde geral com mais precisão”. Mas nem todos os médicos concordam que são genuinamente úteis o tempo todo.

Helen Salisbury, médica de uma movimentada clínica em Oxford, diz que ainda há poucos pacientes que chegam com esse dispositivo, mas ela percebeu que esse número aumentou e isso a preocupa.

“Acho que pelo número de vezes que é útil, provavelmente há mais vezes que é inútil, e me preocupa que estejamos construindo uma sociedade de hipocondria e de monitoramento excessivo de nossos corpos”, diz ela.

Salisbury diz que pode haver muitas razões pelas quais podemos obter dados temporariamente anormais, como um aumento da frequência cardíaca, seja um problema em nossos corpos ou um mau funcionamento do dispositivo – e muitas delas não requerem investigação mais aprofundada.

“Estou preocupado porque incentivamos as pessoas a monitorar tudo o tempo todo e consultar o médico sempre que a máquina achar que estão doentes”.

E ela faz outra observação sobre o uso desses dados como “diagnóstico confiável” – um tumor cancerígeno, por exemplo, não será necessariamente sinalizado por um relógio ou aplicativo, diz ela.

O que esses dispositivos fazem é incentivar bons hábitos. Mas a melhor mensagem que você pode tirar deles é o mesmo conselho que os médicos nos dão há anos.

“O que você realmente pode fazer é caminhar mais, não beber muito álcool, tentar manter um peso saudável. Isso nunca muda”, acrescenta Salisbury.

O Apple Watch É considerado o smartwatch mais vendido do mundo, embora as vendas tenham diminuído ultimamente.

A Apple não comenta, mas a gigante da tecnologia usa histórias reais em seu marketing de pessoas cujas vidas foram salvas pela função de monitoramento cardíaco do aparelho e, a título de anedota, também ouvi muitas delas. O que não ouvi, porém, é quantos casos de falsos positivos existem.

Em muitos casos, quando os pacientes apresentam os seus dados aos profissionais de saúde, os médicos preferem tentar recriá-los utilizando o seu próprio equipamento, em vez de simplesmente confiar no que o dispositivo capturou.

Existem várias razões para isso, diz Yang Wei, professor associado de tecnologias na Nottingham Trent University. E são todos muito práticos.

“Quando você vai ao hospital e mede seu ECG [eletrocardiograma, um teste que verifica a atividade do seu coração]você não se preocupa com o consumo de energia porque a máquina fica ligada na parede”, afirma.

“No seu relógio, você não medirá seu ECG continuamente porque isso descarregaria sua bateria.”

Além disso, o movimento – tanto do próprio dispositivo no pulso, por exemplo, quanto o movimento geral da pessoa que o usa – pode “criar ruído” nos dados que coleta, acrescenta, tornando-o menos confiável.

Wei aponta para o anel no meu dedo.

“O ‘padrão ouro’ para medir a frequência cardíaca é no pulso ou diretamente no coração”, diz ele. “Se você medir com o dedo, estará sacrificando a precisão.”

É papel do software preencher essas lacunas de dados, diz ele. Mas não existe uma norma internacional para estes dispositivos, nem para os sensores e software que alimentam estes dispositivos, nem para os dados em si, e mesmo para o formato em que são recolhidos.

Quanto mais consistentemente um dispositivo for usado, mais precisos serão seus dados.

Pritesh Mistry, investigador de tecnologias digitais do Kings Fund, concorda que existem desafios significativos em torno da inclusão de dados atuais gerados pelos pacientes nos nossos sistemas de saúde e acrescenta que a discussão já se arrasta há vários anos no Reino Unido, sem uma resolução clara.

Ele diz que a decisão do governo do Reino Unido de levar os cuidados de saúde para fora dos hospitais e para ambientes comunitários através destes dispositivos inteligentes pode ser positiva.

“Mas sem esta base de apoio de capacidade tecnológica em termos de infraestruturas e de apoio para que a força de trabalho tenha competências, conhecimento, capacidade e confiança, penso que será um desafio”, acrescenta.