Chimpanzés têm habilidades complexas, aponta pesquisa

Um novo estudo sugere que as competências fundamentais para a linguagem e a cultura tecnológica podem ter evoluído antes da divergência entre humanos e macacos, há milhões de anos. As descobertas foram publicadas na revista PeerJ. Muitos comportamentos humanos são mais complexos do que os de outros animais, envolvendo a produção de sequências elaboradas (como a linguagem falada ou a fabricação de ferramentas). Essas ações ordenadas incluem a capacidade de organizar comportamentos por hierarquia e compreender até que ponto os elementos separados se relacionam entre si.

Por exemplo, mesmo comportamentos relativamente simples, como preparar uma xícara de café, exigem a realização de uma série de ações individuais na ordem correta, como enxaguar a chaleira antes de despejar a água. As pessoas dividem essas tarefas em partes solucionáveis ​​(pegar o recipiente, colocar a água para ferver, jogar a borra de café), compostas por ações individuais (“pegar”, “puxar” e “despejar”).

Separação

Também é importante destacar que podemos separar as ações relacionadas por outras partes do comportamento (por exemplo: você pode ter que parar e limpar alguns grãos de café derramados antes de continuar). Não se sabia se a capacidade de organizar comportamentos de forma flexível desta forma é exclusiva dos humanos ou também está presente em outros primatas.

No novo estudo, os investigadores investigaram as ações dos chimpanzés selvagens – os nossos parentes mais próximos – enquanto utilizavam ferramentas, verificando se pareciam estar organizadas em sequências com propriedades semelhantes, em vez de uma série de respostas simples, semelhantes a reflexos. A pesquisa foi liderada pela Universidade de Oxford com colaboração internacional no Reino Unido, Estados Unidos, Alemanha, Suíça e Japão.

O estudo utilizou informações de um banco de dados de décadas de imagens de vídeo que retratavam chimpanzés selvagens na Floresta Bossou, na Guiné, onde foram gravados quebrando nozes de casca dura usando um martelo e pedras de bigorna. Este é um dos comportamentos de uso de ferramentas naturais mais complexos documentados em qualquer animal na natureza. Os pesquisadores registraram as sequências de ações que os primatas realizavam (por exemplo, agarrar a noz, passá-la pelas mãos, colocá-la na bigorna etc.) — totalizando cerca de 8.260 atos para mais de 300 frutas.

Universais

Usando modelos estatísticos de última geração, eles descobriram que surgiram relações entre as ações sequenciais dos chimpanzés que correspondiam às encontradas nos comportamentos humanos. Metade dos adultos pareceu associar ações que estavam muito mais adiantadas na sequência do que seria de esperar se estivessem simplesmente ligadas uma a uma.

Além disso, os resultados sugerem que a maioria dos chimpanzés organiza as ações de forma semelhante às pessoas, através da produção de peças repetíveis. No entanto, isso não foi o mesmo em todos os animais. A variação entre indivíduos pode sugerir que as estratégias para organizar comportamentos podem não ser universais como são para os humanos.

“A capacidade de organizar com flexibilidade ações individuais em sequências de uso de ferramentas provavelmente foi fundamental para o sucesso geral dos humanos”, explica o pesquisador principal Elliot Howard-Spink, do Instituto Max Planck de Comportamento Animal. “Nossos resultados sugerem que aspectos fundamentais dos comportamentos sequenciais humanos podem ter evoluído antes do último ancestral comum dos humanos e dos chimpanzés, e então podem ter sido mais elaborados durante a evolução subsequente dos hominídeos”.

Debate

De acordo com o co-pesquisador sênior Thibaud Gruber, da Universidade de Genebra, recentemente houve um interesse renovado na coevolução da linguagem e do uso de ferramentas de pedra na evolução humana. “Nosso estudo contribui para este debate. Embora a conexão entre nossos resultados e o uso de ferramentas de pedra pelos primeiros hominídeos possa ser feita mais prontamente, como isso se conecta com a evolução de outros comportamentos complexos, como a linguagem, continua sendo um caminho emocionante para pesquisas futuras”, ele destaca.

Como muitos grandes símios realizam comportamentos de forrageamento hábeis e técnicos, é provável que a capacidade para essas sequências complexas seja compartilhada entre espécies de primatas. Mais pesquisas são necessárias para validar esta teoria, e é um objetivo fundamental para o avanço da equipe, disse Gruber.

Os pesquisadores também planejam investigar como as ações são agrupadas em blocos de ordem superior pelos chimpanzés durante o uso de ferramentas. O estudo terá como objetivo esclarecer as regras que os chimpanzés seguem ao gerar seus comportamentos de uso de ferramentas. Eles também investigarão como essas estruturas surgem durante o desenvolvimento e são moldadas ao longo da vida adulta.