o que funciona contra o resfriado, segundo a ciência

Poucas experiências são tão universais quanto ficar frio.

Existem cerca de 200 vírus que causam a infecção. E parece haver quase a mesma quantidade de remédios caseiros para combatê-lo. Mas será que eles realmente trabalhar?

A ideia central de qualquer remédio caseiro é que ele fortalece a nossa sistema imunológico.

Quando um vírus entra no nosso corpo, ele enfrenta dois sistemas de defesa. O sistema imunológico inato tenta expulsar as células invasoras, enquanto o sistema adaptativo ataca patógenos específicos que já estiveram em contato com o nosso corpo.

Este sistema também cria células de memória quando encontra novos patógenos, permitindo que o corpo os enfrente caso apareçam novamente. É por isso que geralmente só pegamos catapora uma vez na vida.

Mas o resfriado comum muda de aparência à medida que passa de uma pessoa para outra, confundindo nossas células de memória imunológica. Portanto, podemos pegar resfriados várias vezes ao ano.

Sabemos que o estilo de vida e a dieta alimentar afetam a resistência do nosso sistema imunológico. É por isso que muitos dos remédios habitualmente recomendados para combater o resfriado comum também circularam nas redes sociais, com a promessa de que poderiam nos proteger durante a pandemia de Covid-19.

Mas que medicamentos podemos tomar para tentar combater um vírus ou resfriado?

Alho?

O sistema imunológico só fica comprometido em pessoas saudáveis ​​quando temos deficiência de vitaminas e minerais. Portanto, complementar a nossa dieta com alimentos que supostamente combatem resfriados fará pouca diferença se já tivermos uma dieta relativamente boa, segundo Charles Bangham, chefe da Divisão de Doenças Infecciosas do Imperial College London.

“Só na falta de um nutriente vital, como vitamina, zinco ou ferro, a suplementação dessa substância específica pode ser de grande ajuda”, explica. “Mas, se a sua alimentação for balanceada, adicionar uma quantidade maior dessas substâncias não aumenta a eficiência do sistema imunológico”.

Não há pesquisas confiáveis ​​para descobrir se curas populares como canja de galinha, realmente fazer a diferença. Mas estudos que analisam curas para resfriados comuns concluíram que os suplementos (não os alimentos) podem ser eficazes.

Um estudo realizado durante o inverno de 2016 e 2017 concluiu que tomar um multivitamínico contendo vitaminas A, C, D, E, B6, B12, ácido fólico, zinco, selênio, cobre e ferro diminuir a frequência e a duração dos sintomas do resfriado, incluindo coriza e tosse.

Um remédio caseiro comum que pode ajudar é o alho. Em um pequeno estudo, 146 adultos saudáveis ​​receberam placebo ou suplemento diário de alho durante 12 semanas durante o inverno.

O grupo placebo contraiu 65 resfriados, resultando em 366 dias de doença. Os participantes que receberam suplementos de alho, no total, contraíram apenas 24 resfriados, totalizando 111 dias de doença.

E a vitamina C?

Outro suplemento que as pessoas costumam procurar quando apresentam sintomas de resfriado é a vitamina C.

Uma revisão de evidências, realizada em 2023, concluiu que os suplementos de vitamina C podem reduzir significativamente – em cerca de 15% – a gravidade dos sintomas mais leves do resfriado comum, incluindo coriza, tosse e dor de garganta.

As evidências também indicam, segundo os pesquisadores, que os suplementos de vitamina C têm um efeito maior nos sintomas mais graves do resfriado comum.

Pesquisadores de outro estudo sobre suplementos de vitamina C concluíram que, como os suplementos são de baixo risco, talvez valha a pena tentar consumi-lospara ver se eles podem trazer benefícios.

O suco de laranja pode não ser tão eficaz. Não há fortes evidências de que o suco de laranja ajude a prevenir resfriados, aliviar sintomas ou reduzir a duração da infecção.

Isto acontece porque o sumo não contém doses suficientemente elevadas de vitamina C para ter o mesmo impacto que os suplementos diários, de acordo com o investigador de saúde pública Harri Hemilä, da Universidade de Helsínquia, na Finlândia. Ele é o autor da revisão do suplemento de vitamina C mencionada acima.

Um pequena garrafa padrão de suco de laranja fresco contém cerca de 72 mg de vitamina C, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Essa quantidade é maior que mínimo diário recomendado de 40 mg, mas ainda inferior a muitos suplementos.

O zinco ajuda?

Também existe zinco. Uma análise examinou a eficácia de pastilhas para a garganta contendo uma dose diária de 80-92 mg de acetato de zinco para resfriado comum.

A conclusão foi que as pastilhas reduziram a duração da congestão nasal e do corrimento nasal em cerca de um terço, levando a 22% menos espirros e quase metade da tosse.

O estudo também concluiu que se a administração for iniciada dentro de 24 horas após os primeiros sintomas, 80 mg por dia de pastilhas de acetato de zinco podem ajudar a tratar o resfriado comum.

Estudos anteriores também indicaram alguns melhora dos sintomas do resfriado comum entre pessoas que tomaram suplementos de zinco. Mas há indícios de que a dose e a duração do tratamento são importantes.

Um exame de 2020 pediu aos participantes que tomassem pastilhas de zinco de 72 mg ou um placebo por cinco dias. Eles foram então acompanhados por mais 10 dias após o tratamento e a conclusão foi que o suplemento de zinco não fez diferença na velocidade de recuperação de pessoas com resfriado comum.

Na verdade, nos primeiros dois dias após tomar as pastilhas, as pessoas que receberam placebo em vez de zinco recuperaram mais rapidamente.

Os investigadores dizem que os seus resultados podem não indicar falta de eficácia e que são necessários mais estudos para descobrir se doses mais elevadas ou períodos de tratamento mais longos podem fazer diferença.

Os cientistas indicam frequentemente que é melhor consumir vitaminas e minerais nos alimentos e não em suplementos. Mas eles ressaltam que, assim como acontece com a vitamina C, muitas vezes é mais fácil obter altas doses da vitamina com suplementos.

No caso do zinco, acontece o contrário. Para ser eficaz contra um resfriado, o zinco precisa vir de pastilhas para a garganta e não de comprimidos normais de zinco ou alimentos ricos na substância, segundo Hemilä.

“As pastilhas de zinco se dissolvem lentamente na região da garganta e o efeito do zinco é local”, explica.

“Não sabemos qual é o mecanismo bioquímico desse efeito. Mas estudos concluíram que as pastilhas de zinco, para serem eficazes, são pastilhas grandes que se dissolvem por até 30 minutos na boca”.

O efeito placebo

Uma complicação que os pesquisadores normalmente não observam é se as pessoas tinham deficiência de substâncias, como vitamina C ou zinco, antes de iniciar a administração.

Portanto, eventuais benefícios no combate ao resfriado podem ocorrer porque, ao tomar um suplemento, alguns participantes corrigiram alguma deficiência existente e não porque o suplemento fez diferença para pessoas que já são saudáveis.

Outra complicação é o efeito placebo. É claro que muitos estudos, como os de suplementos de alho, incluem um grupo de controle que recebe apenas um placebo. Portanto, a eficácia dos suplementos não se deve apenas a esse efeito.

Mas, se acreditarmos que algo realmente nos cura, mesmo com pouca ou nenhuma comprovação científica (como suco de laranja ou canja de galinha, por exemplo), o efeito placebo pode trazer benefícios.

Foi descoberto que o placebo é eficaz no alívio de muitos sintomas, desde dor até síndrome do intestino irritávelmas ainda não sabemos totalmente os motivos. E quer se trate de vitamina C ou canja de galinha, o efeito placebo por si só poderia nos ajudar a superar resfriados.

Um estudo concluiu que as pessoas que acreditavam nas supostas propriedades do medicamento fitoterápico Echinacea em lutando contra o frio sofreram infecções mais curtas quando tomaram doses diárias, em comparação com aqueles que não acreditaram na sua eficácia. E em estudos anteriores, os participantes que não sabiam que estavam a tomar Echinacea não demonstrou melhora dos sintomas.

Mas não sabemos se estes resultados são suficientes para explicar por que os participantes que tomaram placebo no primeiro estudo mencionado recuperaram mais rapidamente do que aqueles que tomaram zinco.

O placebo também funciona na direção oposta.

Durante muito tempo acreditou-se que o leite aumenta a produção de muco quando ficamos resfriados. Essa crença foi desmascarada desde então, mas um estudo observou que pessoas que acreditavam que o leite causava muco relataram mais sintomas respiratórios depois de beber a bebida.

Os placebos são normalmente administrados por médicos em ensaios clínicos, mas o efeito placebo dos remédios caseiros pode vir da nossa vida quotidiana, de acordo com a professora de psicologia da saúde Felicity Bishop, da Universidade de Southampton, no Reino Unido.

“Estudos mostram que o efeito da pílula placebo vem de uma relação de confiança entre pacientes e profissionais de saúde – alguém atencioso que pode oferecer tratamentos com confiança”, explica ela.

“Isso é o que os pais fazem quando somos jovens. O que importa é a natureza dos relacionamentos, não quem é a pessoa.”

Além de amigos e familiares de confiança, o efeito placebo também pode ser fortalecido pela publicidade de alimentos, segundo Bishop.

A boa notícia é que saber que os remédios caseiros são placebos não os impedirá necessariamente de aliviar os sintomas.

“Mesmo quando o médico diz ao paciente que uma substância é placebo, mas já ajudou algumas pessoas, seu consumo ainda pode ajudar o paciente”, segundo ela.

Outro fator pode ser o efeito reconfortante induzido por esses alimentos. A nutricionista Sarah Schenker afirma que o bem-estar proporcionado pela canja de galinha, por exemplo, pode ajudar quem está resfriado a se sentir um pouco melhor.

Além da quantidade de vitamina C que armazenamos no nosso corpo, a possibilidade de afastar vírus no inverno depende muito de cada indivíduo — não só do quanto acreditamos em placebos, mas também dos nossos genes.

“Os genes de algumas pessoas as tornam particularmente suscetíveis a certas doenças. É muito mais importante perceber que somos todos geneticamente diferentes.”

“Quando algumas pessoas ficam gripadas, não percebem que estão doentes, enquanto outras apresentam sintomas muito graves. Isto, em parte, é determinado pelos seus genes, que têm um impacto muito maior”.

Para a maioria de nós com sistema imunológico saudável, só podemos contar com o poder dos placebos para afastar os vírus do inverno… mas tomar suplementos de alho ou zinco também pode ajudar.

Este relatório foi publicado originalmente em Janeiro de 2019. Foi atualizado em dezembro de 2024 para incluir pesquisas mais recentes.

Leia a versão original deste relatório (em inglês) no site Inovação BBC.