Reprodução de corais depende da proximidade entre colônias

Uma pesquisa internacional, liderada pelo professor Peter Mumby, da Universidade de Queensland e publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências dos EUA (PNAS)revelou que os corais se reproduzem a poucos metros de distância, fator que os torna vulneráveis ​​devido ao aquecimento global. O estudo foi realizado em março durante um evento de desova em um recife em Palau, Micronésia, e foi financiado pela Fundação McCusker e pelo Programa de Restauração e Adaptação de Recifes do governo australiano.

“Vimos que os corais precisavam estar a 10 metros um do outro, de preferência mais próximos que isso, para que ocorresse a fecundação”, disse o pesquisador. Ele também expressou surpresa ao descobrir que a distância necessária para a reprodução era menor do que ele acreditava.

Questões climáticas e ambientais, como o branqueamento, responsável pela perda das cores vibrantes dos corais devido ao aumento da temperatura da água do mar, influenciam a reprodução, pois matam e também reduzem a densidade dos corais.

Como foi realizada a pesquisa?

Para quantificar o sucesso da reprodução, foram colocados recipientes acima de 26 colónias numa altura em que os corais, a grande maioria dos quais eram hermafroditas, libertavam óvulos e espermatozoides. “Os contentores capturaram alguns ovos de cada coral e trouxeram-nos para a superfície, onde seguiram a maré”, disse Mumby.

Uma hora após o procedimento, foi observada a taxa de fertilização para cada tipo de coral, sendo estabelecida a distância entre corais semelhantes. Foi determinado que a taxa de fertilização era de cerca de 30% quando os corais estavam muito próximos, mas caiu para menos de 10% aos 10m e foi quase zero aos 20m.

Proteção de recifes de coral

O coautor do estudo, Christopher Doropoulos, da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth, órgão nacional de pesquisa científica da Austrália, discutiu a importância dos recifes de coral para a resiliência e evolução da população. “No futuro, poderemos precisar de ajudar os corais a continuar esta parte essencial das suas vidas”, disse Doropoulos.

Mumby trabalhou nos últimos cinco anos no Programa de Restauração e Adaptação de Corais, que trabalha na Grande Barreira de Corais para ajudar na restauração e definição de metas de densidade, com o objetivo de proteger as populações de corais.

*Estagiário sob supervisão de Roberto Fonseca