Como celebração pagã na Roma Antiga deu origem à festa de Natal

O Império Romano deixou como legado ao mundo ocidental, entre muitas coisas, os princípios do sistema jurídico praticado em dezenas de países, as raízes de línguas como o espanhol, o francês ou o português, e até a lógica com que os Corpos de Bombeiros operar. nas cidades.

Mas talvez haja um elemento menos conhecido deste legado: a celebração do Natal.

Numa das principais celebrações do cristandadehoje marcado por árvores luminosas, Papai Noelmanjedouras e reuniões familiares, é difícil ver qualquer vestígio da cultura romana.

Principalmente porque, durante mais de cinco séculos, o Império Romano foi um povo que acreditou em múltiplas divindades.

Mas qual é a ligação entre o Natal O que sabemos sobre a Roma Antiga?

A resposta a esta pergunta refere-se a uma celebração romana específica: a Saturnália, o rito com o qual o inverno era recebido no Império Romano.

“A escolha do dia 25 de dezembro como data do nascimento de Jesus não tem nada a ver com a Bíblia; pelo contrário, foi uma escolha muito consciente e explícita de usar o solstício de inverno para simbolizar o papel de Cristo como luz do mundo”, diz Diarmaid MacCulloch, professor de história da Igreja na Universidade de Oxford, no Reino Unido, à BBC News Mundo, o serviço de notícias em língua espanhola da BBC.

“Os costumes festivos e indisciplinados das Saturnálias na mesma época do ano migraram naturalmente para a prática cristã, já que no século IV o Cristianismo estava se tornando mais proeminente na sociedade romana. As novas crenças seriam melhor aceitas se não entrassem em conflito com os antigos não- Costumes cristãos”, acrescentou.

Mas quando ocorreu esse encontro entre os ritos romanos e as celebrações cristãs e como chegaram aos nossos dias?

Saturnália

A Saturnália era um festival realizado pelos antigos romanos para celebrar o que chamavam de “renascimento” do ano, para marcar o solstício de inverno no calendário juliano (predominante no Império Romano e na Europa durante séculos) que, curiosamente, era celebrado em dia 25 de dezembro.

No entanto, a festa começou oito dias antes, no dia 17 de dezembro, quando as normas que normalmente regiam a sociedade foram invertidas: homens vestidos de mulheres e senhores vestidos de servos.

Mas depois começaram as semelhanças com o Natal que conhecemos hoje: as casas foram decoradas com folhagens, acenderam-se velas e… trocaram-se presentes.

“Essa celebração era realizada em homenagem ao deus Saturno (daí o nome) e sempre se caracterizou pela flexibilização da ordem social e pelo clima carnavalesco”, afirma a historiadora Marguerite Johnson, da Universidade de Newcastle, na Austrália, em entrevista ao BBC News Mundo.

Johnson enfatiza que a celebração em homenagem a Saturno no início do inverno tinha um significado: Saturno era a principal divindade dos romanos.

“Ele era o deus do tempo, da agricultura e das coisas sobrenaturais. À medida que os dias encurtavam e de alguma forma a terra morria de forma simbólica, era necessário que o deus do tempo e da comida fosse feliz”, explica Johnson.

E como parte dessa tradição de agradar a divindade e outras pessoas, foram introduzidos presentes.

“No âmbito das festividades, os romanos trocavam presentes: velas, chinelos de lã, chapéus e até meias. E faziam-no entre famílias, enquanto os escravos aproveitavam o tempo livre.”

Mas o historiador lembra que, além da festa das Saturnálias, os romanos faziam outra celebração importante: a do “nascimento do sol invencível ou invencível” (Natalis Solis Invicti)que era comemorado todo dia 25 de dezembro, segundo diversos documentos da época romana.

“No almanaque do século IV, o Calendário de Filolocalus, há menção de uma celebração do Invictus em 25 de dezembro, o que é provavelmente uma referência ao ‘Sol Invicto’”, diz Johnson.

«E é neste documento que se faz a primeira menção de que 25 de dezembro é o nascimento de Jesus», acrescenta o historiador.

dezembro

A verdade é que, no final da época romana, o Natal já fazia parte do calendário romano.

Foi um processo gradual, segundo os historiadores, que teve a ver com uma hibridização ou fusão de tradições.

Em meados do primeiro século, os cristãos chegaram a Roma e começaram a moldar a sociedade do império.

“À medida que o cristianismo se tornou mais enraizado no mundo romano e a antiga religião politeísta ficou para trás, os cristãos adaptaram-se a estes ritos estabelecidos e tornaram-nos seus”, observa Johnson.

«É muito plausível que tenham escolhido esta festa pela sua relação com o renascimento, mas desta vez com o renascimento de Cristo, a quem ao mesmo tempo foi confiada a missão de redimi-los e conduzi-los à vida eterna», acrescenta.

No século IV tudo começou a ser escrito: entre 320 e 353, o Papa Júlio I fixou a solenidade do Natal no dia 25 de dezembro, talvez como estratégia para converter os romanos.

No ano de 449, o Papa Leão I estabeleceu a data de celebração do nascimento de Jesus como uma das principais festas da Igreja Católica e, finalmente, o Imperador Justiniano em 529 declarou-a feriado oficial do império.

Então, começou-se a presumir que Jesus nasceu em dezembro. Porém, no século XV, o historiador italiano Polidoro Virgilio começou a notar as semelhanças entre vários ritos pagãos e a celebração do Natal.

“Polidoro Virgílio apontou a ligação entre a tradição predominantemente inglesa, ‘O Senhor do Desgoverno’, que ocorria no dia de Natal, e o costume equivalente que ocorria durante a Saturnália. Ambos envolviam senhores e servos ou escravos trocando de papéis por um dia”, observa Johnson.

Desde então, procura-se a data exata do nascimento de Jesus, que alguns historiadores situam em meados de março ou início de abril.

Mas a influência é tão forte que continuamos a comemorar com presentes, festas e reuniões familiares no dia 25 de dezembro.

Este texto foi publicado originalmente em dezembro de 2021.