Rituais como Natal e Ano Novo são segredo para relações duradouras, diz pesquisador de Harvard

Nossas vidas são marcadas por rituais – como os que praticamos nas festas de fim de ano.

Michael Norton, professor de administração da Harvard Business School, passou anos estudando as pessoas e os comportamentos que elas apresentam. moldar seus pensamentos, sentimentos e relacionamentos.

O esforço culminou em seu livro mais recente O efeito ritual: do hábito ao ritual, aproveite o poder surpreendente das ações cotidianas (“O Efeito Ritual: Do Hábito ao Ritual, Domine o Poder Surpreendente das Ações Cotidianas”, em tradução livre).

Ele conversou com o jornalista David Robson sobre as diferenças entre rituais e hábitos, e o poder que ambos têm para fortalecer nossos relacionamentos com amigos, parentes, colegas e parceiros românticos.

BBC: O que o inspirou a investigar rituais?

Michael Norton: Há cerca de 10 anos, escrevi um livro junto com Elizabeth Dunn [da Universidade de British Columbia] sobre dinheiro e felicidade. E a ideia desse livro era mostrar como pequenas coisas que você pode fazer com 5 dólares ou 5 libras podem fazer a diferença para a sua felicidade. E comecei a pensar em outras coisas do nosso dia a dia que podem ter impacto na nossa felicidade. Uma coisa que continuava surgindo eram os rituais diários das pessoas.

BBC: Algumas pessoas podem pensar que são racionais demais para realizar rituais.

Norton: Na verdade, existem “céticos em relação aos rituais” e eu certamente era um deles antes de começar a estudá-los, porque parecem um pouco sentimentais. Mas todos nós passamos por isso em algum momento de nossas vidas. Eles são tão onipresentes em nossas vidas – desde o que fazemos pela manhã até as cerimônias de formatura e casamento. Não podemos escapar deles.

BBC: Qual é a diferença entre um ritual e um hábito?

Norton: Um ritual é uma sequência de ações que tem significado para você. Os hábitos são importantes, mas não têm o mesmo impacto emocional que os rituais.

Podemos perguntar a uma pessoa o que ela faz de manhã e ela responderia que toma café e lê jornal, mas não se importa muito com essas ações. Mas outra pessoa pode fazer isso em horários muito específicos do dia e, se você pedir para mudar, ela ficará chateada. Este é um ritual.

BBC: Você estudou os rituais de milhares de pessoas. O que se destacou?

Norton: Quando comecei a pesquisar rituais, pensei que estaria estudando grandes eventos, como casamentos, funerais e formaturas – esses grandes momentos. Mas os que realmente se destacaram foram os pequenos acontecimentos idiossincráticos que as pessoas criaram para si mesmas.

Quando estávamos estudando a perda, uma mulher disse que lavava o carro do falecido marido todo fim de semana, assim como ele fazia. E revela muito sobre o marido dela, e por que ela está fazendo isso, e o que era importante para ele e como ela se preocupa com ele. Você pode ir a um lava-jato – isso não é grande coisa por si só. Mas claramente, para ela, ela estava honrando algo importante.

Outra coisa que adoro é um casal que disse que antes de comer batem os talheres. Para mim isso é notável, porque talheres são chatos — usamos literalmente para colocar coisas na boca — mas eles pegaram essas coisas chatas, que a gente nem liga mais, e com esses pequenos “presentes” eles os transformam em algo que é um reflexo. Eles vêm fazendo isso há anos e continuarão fazendo isso por anos. O menor ato tem um grande significado.

BBC: Por que evoluímos esse comportamento? Quais são os benefícios dos rituais?

Norton: Você pode imaginar que quando você faz um ritual, você sente sempre a mesma coisa, mas eles têm efeitos diferentes em campos diferentes. Parecemos usar rituais para produzir emoções que queremos sentir em determinadas situações. Se estamos em um bar bebendo e brindamos nossos copos, estamos usando um ritual para nos reunirmos como um grupo, para amplificar essa experiência. Mas não faríamos a mesma coisa num funeral, onde procuramos paz.

Mesmo no campo do esporte, alguns atletas utilizam rituais para se energizar e outros para se acalmar. Pode ser exatamente a mesma coisa que eles estão fazendo, e com intenções opostas – dependendo do que procuram naquele momento.

BBC: Qual o papel dos rituais familiares durante as festas de fim de ano?

Norton: Temos uma imagem de como será o feriado de Ação de Graças ou de Natal, mas se você mergulhar nisso, cada família faz do seu jeito. Pode ser que nosso avô gostasse de comer tortas de Natal, e isso foi incorporado ao nosso ritual.

Ter rituais familiares é um grande fator para prever se você ainda se reunirá com sua família nesta época do ano: é um sinal muito forte de como você se sente em relação a eles.

Eu dou aulas de graduação e os alunos geralmente não viajam para casa no Dia de Ação de Graças, então podem acabar passando o feriado com amigos. Quando eles voltam, pergunto como foi — e quase todo mundo sempre diz que os amigos fizeram tudo errado. É porque cada família define como devem ser os rituais.

BBC: O que sabemos sobre a importância dos rituais nos relacionamentos românticos?

Norton: Você pode perguntar aos casais: vocês têm rituais? E quão feliz você está em seu relacionamento? E há uma ligação muito forte. Pessoas que dizem “há uma coisinha que fazemos” tendem a relatar maior satisfação no relacionamento.

Quando um relacionamento termina, as pessoas conseguem se relacionar com outras, mas não têm o direito de reciclar seus rituais! Se você perguntar “Quão zangado você está porque seu ex vai se casar?” ninguém gosta, mas a ideia de alguém reaproveitar alguma frase fofa [do relacionamento anterior]isso é considerado uma violação grave do nosso relacionamento. Você pode ver como essas pequenas coisas são importantes para estabelecer vínculos entre nós.

Imagino que também não seria muito lisonjeiro para o novo parceiro descobrir que o ritual do casal era algo que você compartilhava com outras pessoas.

Pensei exatamente isso, mas desde a publicação do livro descobri que existem dois grupos de pessoas. O grupo maior é como você e eu, que dizem que ficariam zangados se descobrissem isso. [rituais] são reciclados. Mas há um pequeno grupo de pessoas que diz isso – se descobrissem que [os rituais] são reciclados, este é um sinal definitivo de que o parceiro superou o ex.

Há uma certa lógica nisso, suponho.

Se eu me recusar a ir a um restaurante que foi importante no meu relacionamento anterior, pode ser porque ainda estou apaixonado por aquela pessoa, mas se eu for lá com meu novo parceiro, talvez seja como um exorcismo, e isso mostra que Eu realmente superei meu relacionamento. ex.

BBC: E os nossos colegas? Quão importantes são os rituais no local de trabalho?

Norton: Quando converso com empresas sobre rituais, o item número um na lista dos chefes é: “você pode sugerir um ritual para animar nossos funcionários e aumentar sua produtividade?”

E a primeira coisa que os funcionários fazem é torcer o nariz.

É uma distinção importante, porque quando perguntamos às equipes [sobre seus rituais]raramente se lembram de algo que foi imposto. O que eles relatam são aqueles que eles próprios inventaram, como rituais de almoço, rituais de aniversário e coisas assim.

E se você tem um ritual com sua equipe, provavelmente encontrará mais significado no trabalho que realiza com essa equipe.

Leia o versão original deste relatório (em inglês) no site BBCFuturo.