Como Shirley Temple salvou um estúdio de Hollywood da falência

“A lição foi ‘tempo é dinheiro’ e ‘é trabalharnão é brincadeira’. Aprendi isso antes de me tornar uma estrela.”

Quando Shirley Temple (1928-2014) foi entrevistada pela BBC sobre sua infância Como superestrela, em 1989, ela viveu um notável segundo ato em sua carreira, como diplomata americana. Na época, ela era conhecida pelo nome de casada, Shirley Temple-Back.

Mesmo que ele já tenha sido a estrela mais bem paga do mundo Hollywoodela precisava trabalhar. A maior parte de seus milhões já havia desaparecido.

“Você também salvou a 20th Century Fox da falência, não foi?” O apresentador da BBC, Terry Wogan (1938-2016), perguntou à atriz. Ela respondeu: “Acho que sim”.

Em 1933, o Estúdios Fox Eu estava quase falido.

Fundada em 1915 por William Fox (1879-1952), a empresa prosperou na era do cinema mudo. Mas quando a Grande Depressão ocorreu em 1929, ela estava operando com prejuízo, devia milhões e os preços de suas ações despencaram.

A solução foi uma garota loira com cabelos ondulados.

Duas semanas antes de assinar seu contrato com o estúdio, Temple foi escalada para o filme. Alegria de viver (1934), ao lado de James Dunn (1901-1967), que interpretaria seu pai.

Seus papéis eram relativamente pequenos, mas a dupla causou uma impressão tão boa que foram imediatamente escalados para outros filmes juntos. E Shirley Temple tornou-se a prata da casa.

A primeira incursão de Temple no show business aconteceu quando sua mãe a levou para aulas de dança aos dois anos e meio de idade.

“Eu tinha tanta energia – e não tirava cochilos – que ela me colocou em uma escola de dança vizinha, a menos de 3 quilômetros de nossa casa”, disse ela à BBC. “E eu estudaria lá, sabe, aprenderia rumba e tango.”

Foi nessa escola que ela foi descoberta pelo diretor Charles Lamont (1895-1993) e escalada para uma série de curtas chamada Burlescos para bebês (1932-1933).

No total, ela recebeu US$ 10 por dia de filmagem, mas os ensaios não foram remunerados. Temple não poupou críticas a essa produção.

“Ele não era um grande produtor”, disse ela. “Ele era um produtor muito barato. Ele fazia parte de um setor de Hollywood chamado ‘Poverty Row’.”

Nuvens escuras

Lamont e o produtor Jack Hays (1898-1975) trabalharam para a Educational Films Corporation. Shirley Temple, então com três anos, estrelou oito filmes, mas o set de filmagem não era um lugar agradável, nem para ela nem para os outros atores mirins que ali trabalhavam.

Ela até descreveu uma punição por mau comportamento no set.

“Eles tinham dois alto-falantes no set e um deles tinha um grande bloco de gelo dentro.”

“Quando algum de nós se comportava mal, éramos colocados, um por um, na caixa preta para nos refrescarmos e pensarmos sobre o assunto”, disse ela. “No escuro, com a porta fechada.”

“Tive muita dor de ouvido, tive muito chiqueiro, tive muitos problemas com isso. Estive na área várias vezes.”

Os pais também não foram autorizados a estar no set com seus filhos. Então a mãe de Temple fazia roupas, dava aulas de atuação e penteava seu cabelo todas as noites com seus cachos característicos.

Os temas dos filmes parecem incrivelmente inapropriados hoje em dia. Temple os descreveu como “principais filmes adultos”.

Um dos primeiros personagens que ela interpretou foi chamado Morelegs Sweet Trick, um jogo de palavras inglês com a estrela de cinema Marlene Dietrich (1901-1992).

O filme Bebês de guerra Apresentava Shirley Temple, de três anos, vestida com uma blusa sem alças e uma fralda presa por um alfinete de segurança de aparência cômica.

Ela dançou para outras crianças, que brincavam de soldados. Eles brigaram por ela e lhe deram pirulitos.

Em Polly Tix em Washingtonela é uma “escolta” enviada para seduzir um “senador”.

Na primeira cena, ela usa sutiã e aparece lixando as unhas. Mais tarde, ela aparece no gabinete do senador usando colares de pérolas e diz ao bebê que faz o papel de político que foi enviada para “entretê-lo”.

Temple registrado em sua autobiografia Estrela infantil (“Child Star”, em tradução livre), que os filmes eram “uma exploração cínica de nossa inocência infantil“, bem como” ocasionalmente racistas ou sexista.”

A próxima etapa foi uma série de pequenos papéis contratados pelo produtor, roteirista e diretor Jack Hays. Quando ele faliu, seu pai comprou seu contrato de volta, percebendo o quão ruim ele havia sido desde o início.

Não muito tempo depois, um compositor que trabalhava para a Fox observou Temple dançando em um salão de baile. Ela foi chamada para fazer um teste para o filme Alegria de viverque estava sendo filmado. Temple conseguiu um pequeno papel, que representava duas semanas de pagamento.

O filme foi baseado na premissa de que a Grande Depressão foi causada pela falta de “otimismo”. Por isso, os testes tiveram como objetivo encontrar pessoas que pudessem animar o público.

Temple e James Dunn foram parceiros em uma sequência de dança. Não houve tempo para ela aprender novas coreografias, então ele ensinou a Dunn uma dança que havia aprendido para outra apresentação.

Imediatamente após as filmagens, foi-lhe oferecido um contrato de um ano, com possível prorrogação por mais sete, a US$ 150 por semana. E sua mãe também foi paga para acompanhá-la no set.

Eles assinaram o contrato em 21 de dezembro de 1933. Em sua autobiografia, Temple chamou essa oportunidade de “a primeira de uma série de nuvens escuras que pairariam nos próximos sete anos”.

O próximo filme de Temple e Dunn foi O querido da famíliaque estreou em abril de 1934. Ela também foi emprestada a outros estúdios por milhares de dólares, muitas vezes mais do que recebia.

Mais tarde naquele ano, o filme foi lançado Olhos encantadores. Escrito especialmente para a dupla, o filme trazia a música que se tornaria sua marca registrada: On the Bom pirulito de navio.

Mas a Fox Studios vinha enfrentando dificuldades desde a quebra do mercado de ações em 1929.

Em 1934, a Fox juntou-se à 20th Century Pictures, formando a 20th Century Fox. Segundo a revista americana Feira da VaidadeO executivo da Fox, Winfield Sheehan (1883-1945), afirmou: “Eles não compraram o estúdio da Fox, eles compraram Shirley Temple.”

Elevando o espírito

Durante seu primeiro ano na empresa, Shirley Temple apareceu em 10 filmes. Foi um ano tão notável que, na cerimónia do Óscar de 1935, ela recebeu o primeiro Prémio Juvenil da Academia. Até hoje, Temple é a pessoa mais jovem a receber um Oscar.

Ela provou ser uma ótima atração de bilheteria para o público da era da Depressão que procura ver filmes alegres e otimistas no teatro.

O então presidente americano Franklin D. Roosevelt (1882-1945) declarou, sobre Shirley Temple:

“Durante esta Depressão, quando o ânimo das pessoas está em baixo, é esplêndido que por apenas 15 cêntimos um americano possa ir ao cinema, ver o rosto sorridente de um bebé e esquecer os seus problemas.”

À medida que seus filmes se tornaram mais lucrativos, seu salário também aumentou, até que ela se tornou a estrela mais bem paga de Hollywood10 anos.

Sua agenda de trabalho pode ter sido intensa, mas quando adulta, ela lembrava com carinho daquela época.

Depois de assinar o contrato com a Fox, sua mãe estava sempre com ela no set. Na verdade, uma questão importante que diferenciava Temple de outras estrelas infantis era seu relacionamento próximo com os pais.

Ela dedicou sua autobiografia à sua “amorosa mãe”. Mas outras estrelas infantis não tiveram tanta sorte.

Em 1939, a Califórnia aprovou a Lei Estadual de Atores Infantis, conhecida como Lei Coogan, em homenagem a Jackie Coogan (1914-1984).

Coogan nasceu 13 anos antes de Temple. Ele se tornou uma das primeiras estrelas infantis quando estrelou ao lado Charles Chaplin (1889-1977) no clássico O Menino, de 1921.

Coogan ganhou milhões de dólares, mas sua mãe e seu padrasto gastaram o dinheiro. Ele processou o casal em 1938.

A batalha legal levou a Califórnia a aprovar uma lei especificando as condições de trabalho e garantindo que 15% dos salários dos atores infantis fossem depositados na chamada conta Coogan.

Temple teve sorte com seus pais até certo ponto. O pai dela trabalhava em um banco, então se tornou gerente de negócios da filha.

Mas ela disse à BBC que “ele deixou a escola logo após o 7º ano” e foi convencido a fazer maus investimentos.

“Dos US$ 3,2 milhões que recebi de tudo – vendas de bonecas, livros, roupas, etc. – fiquei com US$ 44 mil em uma conta fiduciária”, disse ela.

Muitos aspectos de seus filmes não envelheceram bem. Shirley Temple disse à BBC que ela e Bill “Bojangles” Robinson (1878-1949) foram os primeiros parceiros de dança inter-racial do cinema. Mas as cenas em que eles se tocavam eram frequentemente cortadas.

Fora das telas, Hollywood costumava ser um lugar sombrio para jovens atores. Muito depois do fim de sua carreira cinematográfica, Temple contaria ao comportamento predatório que ele enfrentou quando tinha apenas 12 anos.

Aposentou-se do cinema aos 22 anos. Seu último filme foi O Eco de um Beijo, de 1949.

Mas este não foi o fim de sua interessante carreira profissional. Ela começou a trabalhar em relações internacionais e foi embaixadora dos Estados Unidos em Gana e na antiga Tchecoslováquia.

Durante a entrevista, Temple disse à BBC que trabalhar como embaixadora em Gana “foi o melhor trabalho de toda a minha vida”.

Wogan perguntou: “Você está cansado daquela música do Good Ship Lollipop?

“Não”, ela respondeu. “Ela me levou muito longe.”

Leia a versão original deste relatóriocom vídeos da entrevista de Shirley Temple à BBC (em inglês), no site Cultura BBC.