A curiosa comunidade cristã que vivia em cavernas na Espanha na Idade Média e sobreviveu a conquistas e epidemias

Num novo estudo, sequenciamos os genomas de vários indivíduos de um Comunidade cristã na Península Ibérica medieval, no que hoje é Espanha e Portugal.

Esses indivíduos viviam em cavernas artificiais escavadas na rocha.

Este povoado, conhecido como Las Gobas, está localizado na província de Burgos, no concelho de Treviño, no norte de Espanha, e é uma das mais notáveis ​​comunidades rupestres medievais de Espanha. Península Ibérica.

Você arqueólogos Há muito que se debate por que razão estes grupos preferiam as grutas a povoações mais convencionais. Embora seja tentador especular sobre eremitas ou grupos religiososhá poucas evidências para apoiar tais teorias.

Nosso estudo, que combinou arqueologia e genéticarevelou segredos íntimos desta comunidade: uma história marcada pela endogamia, episódios ocasionais de violência e doenças durante um período fascinante.

A julgar pelas marcas de violência Nos esqueletos analisados ​​é possível que alguns dos primeiros habitantes tivessem experiência militar, embora não esteja claro se eram soldados profissionais.

O povoado existiu entre os séculos VI e XI, aproximadamente. Las Gobas possui um cemitério que foi utilizado continuamente do século VII ao XI.

Na primeira fase (séculos VII a IX), esta comunidade vivia em grutas.

No século X, os residentes mudaram-se para uma aldeia convencional próxima, embora tenham continuado a utilizar a igreja-caverna, também escavada na rocha, e o cemitério até ao século XI.

A Primeira Idade Média foi um período dinâmico e tumultuado em muitas partes da Europa, especialmente na Península Ibérica.

Durante parte deste período, por volta do século VI, a comunidade de Las Gobas vivia num perigoso território fronteiriço que separava o reino visigodo das tribos bascas mais a norte.

A partir do século VIII a situação não melhorou muito. Dependendo da época, encontravam-se mais ou menos perto da fronteira que separava os reinos cristãos do norte da Península Ibérica dos territórios vizinhos controlados pelos muçulmanos.

O reino visigótico entrou em colapso após a conquista dos exércitos muçulmanos do Norte de África em 711.

Este acontecimento estabeleceu um território conhecido como Al-Andalus que, na sua maior extensão, abrangia grande parte da Península Ibérica.

Mas os reinos cristãos persistiram no norte da península e gradualmente recuperaram território.

Muito do que sabemos sobre este período nesta parte do mundo é dominado por acontecimentos nas principais cidades da Península Ibérica da época, como Toledo, Granada e Córdoba. Esses lugares eram centros de comércio, diplomacia e poder.

O sítio rural de Las Gobas, no norte de Espanha, oferece um vislumbre da vida longe dos centros urbanos, numa das comunidades rochosas mais peculiares conhecidas desta época.

O que dizem as análises de DNA?

Escavações arqueológicas no cemitério local descobriram os restos mortais de 41 pessoas.

Foram feitas análises genéticas em 39 deles — e, em 33 indivíduos, foi possível obter DNA suficiente para identificar o sexo (eram 22 homens e 11 mulheres) e fazer pesquisas mais avançadas.

As análises genéticas revelam níveis relativamente baixos de ascendência do Norte de África e do Médio Oriente entre os indivíduos, em comparação com outras pessoas da época medieval na Península Ibérica.

Também não se observou um aumento significativo desta ascendência após a conquista islâmica da Península Ibérica, apesar da proximidade da região com o extremo norte do território Al-Andalus.

A análise de ADN está de acordo com os registos históricos, que indicam uma influência genética limitada das populações norte-africanas na parte norte da Península Ibérica durante a Idade Média.

No entanto, houve algum contacto entre estes povos, como sugere a presença de vários indivíduos com alguma ascendência norte-africana após a conquista muçulmana.

Golpes de espada

Dois dos indivíduos mais antigos, cuja análise revela terem vivido entre os séculos VI e VII, apresentam sinais de violência, provavelmente devido a golpes de espada. Vale ressaltar que eles também eram parentes.

Estes indivíduos, no entanto, provêm de uma época anterior à invasão muçulmana – portanto, os ferimentos não foram causados ​​por conflitos ao longo da fronteira de Al-Andalus.

Outra característica notável desta comunidade são os altos níveis de endogamia (união entre dois familiares próximos) observados: aproximadamente 61% dos indivíduos com dados genômicos suficientes para este tipo de estudo apresentaram sinais de endogamia.

Isso sugere que a população daquela época tinha essa prática, ou seja, só casavam entre si.

Junto com a evidência da endogamia, podemos ver que, durante o primeiro período, vários dos homens eram parentes em algum grau — e a grande maioria tem variações relativamente pequenas no cromossomo Y (material genético que é passado de pai para filho). .

Isto levanta a possibilidade de que no século VII o local fosse povoado por um pequeno grupo patrilocal (em que novos casais se instalam na casa ou comunidade do marido) e também fosse endogâmico.

Podem ser, por exemplo, membros de um grupo com experiência militar.

Infecções

Em ambas as fases do povoamento de Las Gobas, mas principalmente no período inicial, detectamos a presença da bactéria Erysipelothrix rhusiopathiae em vários indivíduos.

Esse microrganismo, causador de doenças de pele através da contaminação de feridas abertas, geralmente infecta o homem através do contato com animais domésticos.

Comumente encontrada em porcos, esta bactéria sugere que a criação destes animais era uma parte essencial do estilo de vida da comunidade.

Além disso, um dos indivíduos infectados com E. rhusiopathiae também carregava Yersínia enterocolitica, uma bactéria conhecida por infectar humanos através de carne estragada ou água não higiênica.

A endogamia foi uma característica importante ao longo da história da comunidade, mesmo quando esta passou de habitações em cavernas para um assentamento rural mais típico no século X.

Nesta última fase, foi detectado material genético do vírus da varíola em um dos indivíduos.

Alguns investigadores sugerem que a varíola, com a sua elevada taxa de mortalidade (30% quando não há vacinação), chegou à Península Ibérica com a conquista muçulmana.

No entanto, a cepa de varíola Las Gobas está relacionada com aquelas encontradas em lugares como Escandinávia, Rússia e Alemanha durante o mesmo período.

Portanto, parece que o agente patogénico pode ter chegado à península através de alguma outra rota europeia.

O aumento da mobilidade, exemplificado pela crescente importância da cidade de Santiago de Compostela para os peregrinos cristãos nos séculos IX e X, pode ter facilitado a propagação do vírus da varíola nesta região.

O nosso estudo revela uma comunidade marcada pela endogamia, isolamento e continuidade genética ao longo de cinco séculos – e oferece uma visão detalhada da vida e da saúde em pequenas comunidades rurais durante a Idade Média.

*Anders Götherström é professor de arqueologia molecular no Departamento de Arqueologia e Estudos Clássicos da Universidade de Estocolmo, Suécia.

*Ricardo Rodríguez Varela é pesquisador em arqueologia molecular no Departamento de Arqueologia e Estudos Clássicos da Universidade de Estocolmo, Suécia.

**Este artigo foi publicado no The Conversation e reproduzido aqui sob licença Creative Commons. Clique aqui para ler a versão original.