A sonda espacial que pode fazer história ao chegar mais perto do Sol que qualquer outra

Uma sonda espacial de NASA tenta fazer história adotando uma abordagem sem precedentes para Sol.

A sonda solar Parker mergulha na atmosfera externa da nossa Terra estrela — para isso, precisa resistir a temperaturas brutais e radiação extrema.

Ela ficará incomunicável por vários dias durante este sobrevôo escaldante.

Você cientistas Eles esperam receber um “sinal de vida” do equipamento no dia 27 de dezembro, quando poderão verificar se ele sobreviveu à viagem.

A esperança é que a sonda possa nos ajudar a entender melhor como o Sol funciona.

“Durante séculos, as pessoas estudaram o Sol, mas você não sente a atmosfera de um lugar até que realmente vá visitá-lo”, disse Nicola Fox, chefe de ciência da NASA, à BBC News.

“Não podemos realmente sentir a atmosfera da nossa estrela, a menos que voemos perto dela”, acrescenta ela.

A sonda Parker foi lançada em 2018, quando iniciou sua jornada até o centro do Sistema Solar.

Ela já passou pelo Sol 21 vezes, aproximando-se cada vez mais do astro — mas a visita que acontece perto do Natal é um recorde.

Agora, a sonda está a 6,2 milhões de km da superfície solar.

Essa distância pode não parecer tão próxima, mas Fox, da NASA, coloca os números em perspectiva: “Estamos a 149 milhões de km de distância do Sol. Então, se eu colocar o Sol e a Terra a um metro de distância, o Parker está a quatro centímetros do Sol. . Ela está muito perto.”

A sonda terá que suportar temperaturas de 1.400°C e um alto nível de radiação que pode desgastar componentes eletrônicos.

É protegido por um escudo composto de carbono com 11,5 cm de espessura. Mesmo assim, a tática da espaçonave é entrar e sair rapidamente.

Na verdade, ele se moverá mais rápido do que qualquer outro objeto feito pelo homem, a 692 mil km/h – o equivalente a voar de Londres a Nova York em menos de 30 segundos.

Mas por que fazer todo esse esforço para “tocar” o Sol?

Os cientistas esperam que, à medida que a sonda espacial passe pela atmosfera exterior da nossa estrela (uma região conhecida como “corona”), seja possível resolver um antigo mistério.

“A coroa está muito, muito quente e não temos ideia do motivo”, explica a astrônoma Jenifer Millard, do Fifth Star Labs, localizado no País de Gales.

“A superfície do Sol tem cerca de 6.000°C ou mais, mas a coroa, aquela tênue atmosfera externa que você pode ver durante os eclipses solares, atinge milhões de graus, mesmo estando mais longe do Sol. Como essa atmosfera parece mais quente?” ela pergunta.

A missão também deverá ajudar os cientistas a compreender melhor o vento solar – o fluxo constante de partículas que saem da coroa.

Quando essas partículas interagem com o campo magnético da Terra, o céu se ilumina com auroras deslumbrantes.

Mas este chamado clima espacial também pode causar problemas, ao danificar redes eléctricas, sistemas electrónicos e de comunicações.

“Compreender o Sol, a sua atividade, o clima espacial e o vento solar é muito importante para a nossa vida quotidiana na Terra”, diz Millard.

Os cientistas da NASA enfrentarão uma espera ansiosa durante o Natal, enquanto a espaçonave estará fora de contato com a Terra.

Nicola Fox diz que assim que um sinal da sonda for enviado de volta para casa, a equipe de cientistas da NASA enviará à especialista uma mensagem de texto com um coração verde para informá-la de que o dispositivo sobreviveu.

Ela admite que está nervosa com a tentativa audaciosa, mas acredita nas capacidades da sonda.

“Nós realmente a projetamos para resistir a todas essas condições brutais. Parker é uma pequena sonda espacial bastante resistente”, conclui ela.