Os animais que também trocam presentes

Podemos pensar que dê presentes é uma característica puramente humana, mas acontece que muitas outras animais Eles também dão presentes aos seus companheiros e companheiras.

Se na manhã de Natalquando você abre seu presente anual e descobre meias descoladas e sente uma decepção esmagadora, você pode pelo menos ser grato por não ser uma mosca-escorpião fêmea.

Se estivesse, então o melhor que você poderia esperar no Natal seria uma bola de cuspe de amor da sua vida.

Mas longe de ficarem desapontadas, as fêmeas das moscas-escorpião apreciam a guloseima saborosa, recompensando os seus pretendentes com a oportunidade de acasalar com elas.

A oferta de presentes nupciais – quando o macho presenteia a fêmea com um pedaço nutritivo durante o namoro e o acasalamento – tem sido observada em espécies tão diversas como caracóis, minhocas e lulas.

Os pássaros também são conhecidos por gostar de dar presentes, com grandes picanços cinzentos machos empalando pequenas criaturas em espinhos e galhos para impressionar suas parceiras, antes de oferecê-las como presentes durante o namoro.

Porém, o fenômeno é mais comum entre insetos e aracnídeos.

As mariposas queimadas machos de seis manchas, por exemplo, fornecem cianeto às suas parceiras através do esperma.

As teias de aranha de berçário, por outro lado, apresentam parceiros em potencial com presas embrulhadas em seda, com produtos químicos adicionados para torná-las mais atraentes.

Se a fêmea recusar, o macho simplesmente acrescenta mais embrulho ao presente antes de oferecê-lo novamente.

Às vezes, os machos tentam enganar as fêmeas embrulhando presas de baixa qualidade ou até mesmo pedaços insignificantes e meio comidos.

Enquanto a fêmea está ocupada desembrulhando o que ela considera um presente atencioso, ele acasalará com ela e fugirá antes que ela perceba.

Um estudo descobriu que até 70% dos presentes dados por teias de aranha machos são falsos.

“Há homens tentando trapacear. Eles podem enrolar uma perna velha e seca de um grilo ou algo assim”, diz Darryl Gwynne, ecologista comportamental da Universidade de Toronto, no Canadá.

Outros insetos também são conhecidos por tentarem economizar em presentes.

“Na primavera, na rua da minha casa, há uma coisa realmente linda onde moscas dançantes machos atravessam o rio e pegam insetos aquáticos”, diz Gwynne.

“Eles trazem de volta e as fêmeas competem pela presa porque não conseguem se alimentar e precisam dessa nutrição para produzir seus ovos. Em uma ocasião, vi um macho entrar com uma bola de penugem de salgueiro que sai do salgueiro semente e tente apresentá-la.”

Embora dar um presente inútil possa beneficiar o homem a curto prazo, uma vez que a mulher desembrulhe o presente e perceba que foi enganada, ela o rejeitará.

Isso significa que ele só poderá acasalar com ela por um breve período.

Como as fêmeas muitas vezes acasalam com vários pretendentes, o esperma do macho desonesto terá menos probabilidade de fertilizar seus óvulos, o que significa que ele perde no longo prazo.

Alguns insetos oferecem o maior presente de abnegação às fêmeas que desejam cortejar.

Durante o acasalamento, o grilo macho permite que a fêmea morda suas asas traseiras, permitindo até que ela chupe sua hemolinfa (o equivalente ao sangue nos insetos).

De acordo com um estudo, depois que os homens sofrem essa “mordida de amor”, suas chances de encontrar outro parceiro são mínimas porque eles simplesmente não têm energia para buscar outros encontros românticos.

Enquanto isso, o macho da aranha vermelha cairá literalmente nas mandíbulas da fêmea durante a cópula, permitindo que ela mastigue a ponta do abdômen até que seja consumido.

“De certa forma, você poderia dizer que ele ficou mal, porque perdeu a vida”, diz Wynne.

“Mas do ponto de vista darwiniano, encontrar qualquer fêmea com quem acasalar é uma ocorrência tão rara e feliz nas aranhas vermelhas que, ao dar esse salto para trás e distraí-la com uma refeição, você prolonga a cópula e permite que ela receba mais esperma. Como consequência, é quase certo que ele terá mais descendentes.”

Em 2022, a entomologista Chufei Tang, da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas de Jiangsu, e seus colegas descobriram um exemplo de doação de insetos preservado em âmbar de 99 milhões de anos.

Dentro do âmbar antigo, uma mosca macho do gênero Alavesia segura um balão vazio e espumoso feito de muco entre as pernas.

Todos esses exemplos são presentes nupciais, dados pelos machos às fêmeas para convencê-las a acasalar.

Na maioria das vezes, esses presentes têm valor nutricional, então a mulher também se beneficia.

No entanto, às vezes sabe-se que os animais dão presentes apenas para agradar ao destinatário.

Por exemplo, foram observados golfinhos dando comida às pessoas, com oferendas que incluíam enguias, atum e polvo.

Também há relatos de corvos dando presentes a humanos que os ajudaram no passado.

“Recebi presentes de corvos, incluindo nozes, azeitonas, tampas de garrafas de cerveja e rolhas de vinho”, diz Nicola Clayton, professora de cognição comparativa na Universidade de Cambridge, no Reino Unido.

“Felizmente, eles não me deram partes de carcaças de animais atropelados que encontraram na beira da estrada, já que sou vegetariano. Eu preferiria uma joia.”

Os gaios eurasianos, que são membros da família dos corvos, também parecem dar presentes aos seus companheiros simplesmente pela alegria de dar.

Numa experiência realizada por Clayton e a sua equipa, os machos observaram as suas parceiras comer mariposas ou minhocas.

Ao ter a oportunidade de dar um pedaço suculento à parceira, o macho sempre optava por dar à parceira uma comida diferente.

Em outras palavras, os homens entenderam que as mulheres preferiam algo novo a mais do mesmo.

“É como se você tivesse saído para jantar e acabado de comer um bom espaguete à bolonhesa”, diz Clayton.

“Se alguém dissesse: ‘Você quer outro?’ Você diria: ‘Não, obrigado.’ Mas você pode encontrar espaço para a sobremesa. Os gaios pareciam saber o que seus parceiros queriam e podiam dar o tipo certo de presente, independentemente do que eles próprios quisessem.”

Dar presentes altruístas também é comum em bonobos, uma espécie de grande símio que partilha quase 99% do seu ADN com os humanos.

Um estudo de 2013 descobriu que os bonobos, tal como os humanos, por vezes dão presentes a estranhos em actos de aparente caridade.

No caso dos bonobos, os macacos optaram por compartilhar alimentos, incluindo maçãs e bananas, com outros bonobos que não faziam parte do grupo, optando até por abrir mão da própria comida para interagir com o estranho.

Então, tudo isso levanta a questão: por que os animais dão presentes uns aos outros?

Como o comportamento evoluiu múltiplas vezes em espécies diferentes, provavelmente melhora a aptidão reprodutiva de machos e fêmeas.

Isto certamente se aplica a insetos e aracnídeos – exceto quando uma das partes trapaceia.

“Ele está fornecendo a ela uma refeição e ela lhe proporcionando acesso ao seu trato reprodutivo”, diz Gwynne.

Mas se isso não parece particularmente romântico, você pode se animar com o fato de que outros animais, como corvos e bonobos, também parecem sentir prazer no simples ato de dar.

“No mundo dos insetos, o macho dá o presente para poder acasalar com a fêmea, mas nos gaios eles se unem para o resto da vida, então não é um suborno, é um presente”, diz Clayton.

“Os gaios são animais muito inteligentes e de vida longa e, como você sabe, conseguir um relacionamento é uma coisa, mas mantê-lo por muitos anos é muito mais difícil. Portanto, os presentes são uma forma de agradecimento.”

Assim, em corvos como o gaio euro-asiático, pelo menos, o impulso básico por detrás de dar presentes é provavelmente o mesmo que nos humanos – melhorar os laços sociais com as pessoas mais próximas de nós.

Isso não lhe dá uma sensação calorosa, bem a tempo para o Natal?

Este texto foi traduzido e revisado por nossos jornalistas utilizando a assistência de IA na transcrição, como parte de um projeto piloto.