O quarto de Jameelah já foi um necrotério; o de Faldilah, um banheiro; e Bevil’s, o consultório médico que ele visitou para receber sua medicação para diabetes.
Eles ocuparam um hospital abandonado na Cidade do Cabo, África do Sul. Foi um protesto contra o que consideram ser o fracasso do governo em fornecer habitação acessível à população.
O fim do apartheid no país trouxe liberdade e direitos políticos para todos. Mas nas vésperas das sétimas eleições democráticas na África do Sul, a desigualdade continua a dividir o país.
De muitas maneiras, a política habitacional do partido no poder, Congresso Nacional Africano (ANC), reforçou inadvertidamente a geografia do apartheidem vez de lutar contra isso.
Ativistas pertencentes a um movimento chamado Take Back the City ocuparam o Hospital Woodstock na calada da noite, há sete anos.
Seu objetivo era ocupar imóveis próximos ao centro da cidadesegundo um dos líderes do movimento, Bevil Lucas.
O acesso a empregos e serviços é fundamental para corrigir os males causados pela segregação.
“Uma nova forma de apartheid económico” substituiu as leis racistas que mantinham os negros e pessoas de cor (como são chamados os cidadãos sul-africanos de herança racial mista) presos na pobreza em bairros remotos da Cidade do Cabo, disse Lucas à BBC.
“Os pobres e vulneráveis em geral foram empurrados para Arredores da cidade“, diz ele. Agora, eles têm o direito de se mudar, mas não podem pagar o altos valores de aluguel exigido por incorporadores imobiliários no centro da cidade.
Para Jameelah Davids, a localização era tudo.
“Mudei para cá por causa do meu filho, que é autista”, diz ela. “Ele vai para a escola da esquina. Para ele era muito perto. Está tudo lá. E ele evoluiu.”
Ela instalou sua família no antigo necrotério do hospital.
Outra moradora, Faldilah Petersen, mostrou como transformou o banheiro do hospital em sua casa. O cubículo do banheiro passou a ser a cozinha e a área do lavatório passou a ser o quarto.
“Fui despejada cerca de 10 vezes em um ano”, diz ela. “Mas viver nesta profissão me deu a oportunidade de melhorar minha vida.”
“Tenho mais liberdade para fazer o que preciso e também estou muito mais perto da cidade. É como um regresso a casa.”
As autoridades municipais concordam que o local pode ser reformado para fins residenciais, mas afirmam que os atuais moradores são ocupantes ilegais que precisam sair antes do início das reformas.
‘A área urbana mais segregada do planeta’
O ANC chegou ao poder há 30 anos com a Carta da Liberdade que prometia habitação para uma população privada de casas seguras e confortáveis devido ao apartheid. Desde então, o governo construiu mais de três milhões de casas, proporcionando propriedade gratuita ou alugando a preços abaixo do mercado.
Mas a lista de pessoas que procuram casas governamentais ainda é longa. Davids está esperando há cerca de 30 anos, enquanto Petersen está na lista há ainda mais tempo.
E a maioria das casas foi construída longe do centro da cidade, onde os terrenos são mais baratos. Como resultado, o governo deixou de reverter o planeamento urbano do apartheid, que perpetuava as desigualdades.
A Cidade do Cabo é o exemplo mais típico deste processo, segundo o investigador de política urbana Nick Budlender. Ele afirma que a cidade “é provavelmente a área urbana mais segregada do planeta”.
A região foi porta de entrada dos colonizadores. Foi assim que desenharam a cidade, segundo o pesquisador, e reverter esse quadro exigiria cuidadosas intervenções estatais.
Mas “desde o fim do apartheid, nem uma única unidade habitacional acessível foi construída no centro da Cidade do Cabo”, diz Budlender.
Ele me mostra os estacionamentos onde ficam os veículos do governo, alguns deles apenas acumulando poeira. Essas terras são alvo de ativistas, pois são terrenos públicos disponíveis que poderiam ser transformados em moradias para pessoas de baixa renda.
“Utilizar terrenos no centro da cidade que sofre com esta grave crise de segregação para guardar veículos, em vez de oferecer casas… não faz sentido do ponto de vista de ninguém”, destaca Budlender.
Há sinais de uma nova abordagem. O governo provincial, liderado pelo partido Aliança Democrática (AD), está a construir um modelo de “melhor habitação” em terras do Estado, perto dos empregos e serviços da cidade.
O projeto Conradie Park foi criado – por acaso, também no local de um antigo hospital. A primeira fase oferece um conjunto de opções subsidiadas e outras com valor de mercado, enquanto a segunda fase do projeto está em construção.
O Ministro das Infraestruturas Provinciais, Tertuis Simmers, reconhece os atrasos que deixaram 600 mil pessoas à espera de habitação. Ele diz que há planos “ambiciosos” para construir 29 projetos similares de habitação social.
Mas o orçamento é pequeno. O ministro busca parcerias com o setor privado e não há prazos definidos para conclusão.
Desilusão
As dificuldades habitacionais tendem a ser um tema importante durante as eleições, mas têm vindo a perder proeminência entre as prioridades políticas. O manifesto da AD, que é o partido oficial da oposição a nível nacional, não menciona especificamente a habitação – e o mesmo se aplica aos outros partidos.
Nas ruas estreitas do bairro de Khayelitsha, na Cidade do Cabo, há pouca esperança para o futuro. Muitos moradores dos inúmeros barracos de ferro corrugado espalhados pelo bairro saem de casa antes do amanhecer para ir trabalhar na cidade, assim como fizeram seus pais e até seus avós.
A distância é de cerca de 30 km e os miniautocarros, táxis e comboios que utilizam são caros, pouco fiáveis e muitas vezes inseguros.
Noliyema Tetakome viveu lá durante a maior parte dos seus 49 anos. Ela tira água da torneira comunitária no final do beco onde mora e usa as latrinas públicas.
Ela é jardineira e gasta um quarto do seu escasso salário no transporte para o local de trabalho. Alguns dos seus vizinhos gastam até metade dos seus salários – e ela não espera que as eleições mudem esta situação.
Tetakome votou em todas as eleições até agora, mas “não faz qualquer diferença”, segundo ela.
Desta vez, ela afirma que “não votará”, inclinando-se para frente na cadeira para dar mais ênfase. “Porque estou cansado. Porque já votei, mas não vi nenhuma mudança. Ainda estou aqui!”
Sua principal preocupação são as chuvas de inverno que estão chegando e que provavelmente inundarão seu barraco novamente.
A desilusão com o partido do governo, o ANC, indica que o partido da liberdade poderá perder, pela primeira vez, a maioria absoluta com que governa o país desde a eleição do Nelson Mandelaem 1994.
O terceiro maior partido da África do Sul, os Combatentes pela Liberdade Económica (CLE), está a contestar o que chama de fracasso de décadas do ANC em fornecer um “plano de resgate” radical para redistribuir a maior parte do rendimento que ainda resta. está nas mãos de uma pequena minoria.
E um novo partido, chamado Rise Mzansi, também explora as divisões que continuam a existir na Cidade do Cabo.
“Acreditamos que os sul-africanos deveriam poder viver mais perto dos seus locais de trabalho”, disse recentemente o líder nacional do partido, Songezo Zibi, numa visita de campanha. Acusa a AD e a CNA de não desenvolverem o tipo de planeamento urbano necessário à cidade, que cresce rapidamente.
Rise Mzansi ainda não foi visto em acção, mas o partido chega sem a bagagem de abuso de poder que marca o ANC e a corrupção generalizada que obscureceu as suas décadas no governo.
“Os poderes existentes estão intimamente associados ao poder imobiliário”, diz Lucas. Ele conversa comigo sentado na cama instalada em seu apertado espaço, que ocupa o mesmo quarto onde ele consultava seu médico.
Ex-ativista anti-apartheid que nunca deixou de defender a justiça social, Lucas explica que está decepcionado com o resultado das lutas. Mas ele insiste que o futuro ainda reserva possibilidades.
Para ele, “como se trata de eleições, há uma esperança, que não existia no antigo regime”.
Lucas ainda espera que as autoridades políticas satisfaçam a escala das necessidades sociais que continuam a ser um legado do apartheid.
“Se não houver cuidados adequados”, explica ele, “poderá haver convulsões sociais – e convulsões sociais significativas. O que é que as pessoas têm a perder quando já estão sem-abrigo, quando não conseguem abrigo?”
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