Os países que reivindicam controle da Antártida

O Antártica Não é um país: não tem governo nem população indígena. Todo o continente está reservado para ciência.

No início do mês, o presidente da Chile, Gabriel Boricfez uma visita histórica ao Pólo Sul, tornando-se o primeiro líder latino-americano a visitar o ponto mais meridional do planeta.

E lembrou ao mundo que o seu país reivindica soberania sobre parte do continente.

Mas o Chile não está sozinho.

Vários países reivindicam o controle de partes da Antártica – e muitos mais estão presentes lá.

Quais são esses países? E que direito eles têm?

A Antártica é o quarto maior continente do mundo — depois da Ásia, América e África — e um dos lugares mais cobiçados do planeta.

Sete países reivindicam partes do seu extenso território de 14 milhões de quilómetros quadrados.

Alguns são países vizinhos, como Argentina, AustráliaChile e Nova Zelândia.

Mas três nações europeias – FrançaNoruega e Reino Unido – também reivindicam soberania sobre partes da Antártica.

A Argentina foi a primeira a estabelecer uma base permanente na região e ali declarar sua soberania, em 1904. A Base Orcadas é a estação científica mais antiga ainda em funcionamento na Antártica.

O país sul-americano considerava a região como uma extensão de sua província mais meridional, a Terra do Fogo, bem como das Malvinas, Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich do Sul.

Argentina, Reino Unido e Chile

No entanto, o Reino Unido, que controla estas ilhas, reivindicou parte da Antártica em 1908, reivindicando uma região que abrange toda a área solicitada pela Argentina.

O Chile apresentou a sua própria reivindicação anos mais tarde, em 1940, também com base no facto de ser uma extensão natural do seu território.

A Antártida Chilena — como é conhecida no país — faz parte da região de Magalhães, a mais meridional das 16 regiões em que o país está dividido, e se sobrepõe em partes a territórios reivindicados pela Argentina e pelo Reino Unido.

As outras reivindicações de soberania baseiam-se nas ocupações realizadas por famosos exploradores da Antártida no início do século XX.

A da Noruega baseia-se nas explorações de Roald Amundsen, o primeiro a alcançar o Pólo Sul geográfico em 1911.

E as reivindicações da Nova Zelândia e da Austrália baseiam-se nas façanhas de James Clark Ross, que ergueu a bandeira do Império Britânico em territórios que foram colocados sob a administração destes dois países pela Coroa Britânica em 1923 e 1926, respectivamente.

Enquanto isso, a França também reivindica uma pequena porção de solo antártico que foi descoberta em 1840 pelo comandante Jules Dumont D’Urville, que a nomeou Terra Adélia, em homenagem à sua esposa.

Sem proprietários

Além destas reivindicações soberanas, outros 35 países, incluindo a Alemanha, o Brasil, a China, os Estados Unidos, a Índia e a Rússia, têm bases permanentes no chamado continente branco.

Porém, o local que muitos chamam de Pólo Sul (porque contém o Pólo Sul geográfico) não pertence a ninguém.

Desde 1961, é administrado por um acordo internacional, o Tratado da Antártica, que foi originalmente assinado em 1º de dezembro de 1959 pelos sete países com reivindicações soberanas, mais cinco outros: Bélgica, Estados Unidos (onde o acordo foi assinado), Japão, África do Sul e Rússia.

O tratado, assinado no contexto da Guerra friaprocurou evitar uma escalada militar, declarando que “é do interesse de toda a humanidade que a Antártica continue a ser usada exclusivamente para fins pacíficos e não se torne palco ou objeto de discórdia internacional”.

O pacto congelou as reivindicações territoriais existentes e estabeleceu que a Antártica se tornaria uma reserva científica internacional.

Também proibiu testes nucleares e “qualquer medida de natureza militar, exceto para auxiliar a investigação científica”.

Desde então, 42 outras nações aderiram ao tratado, embora apenas 29 – aquelas com “actividades de investigação significativas” – tenham poder de voto e possam tomar decisões sobre o presente e o futuro da Antártida.

Até agora, todos os países membros do pacto concordaram em continuar a proibir quaisquer outras atividades no continente que não sejam científicas.

Quais são as riquezas da Antártida?

Mas porquê tanto interesse num continente coberto quase inteiramente por gelo?

Uma das principais razões tem a ver com o que potencialmente existe sob o gelo: recursos naturais abundantes.

“Há uma razão pela qual os geólogos ocupam frequentemente a posição mais proeminente (nas fundações científicas da Antárctida)”, diz o documentarista e jornalista Matthew Teller, que escreveu extensivamente para a BBC sobre o continente branco.

Embora as atividades de prospecção de óleo e a mineração são proibidas pelo Tratado da Antártica, a exploração para fins científicos é permitida.

Assim, os especialistas conseguiram estimar que sob o solo da Antártica existem cerca de 200 bilhões de barris de petróleo, segundo Teller.

“Muito mais do que no Kuwait ou em Abu Dhabi”, destaca.

Atualmente, porém, não é viável a exploração desses recursos, pois — além de expressamente proibido — o custo de extração seria muito elevado.

Isto porque, ao contrário do Ártico, que é constituído principalmente por oceano congelado, a Antártida é um continente rochoso coberto de gelo.

E esta camada de gelo pode ter até quatro quilómetros de profundidade.

Ao mesmo tempo, a construção de plataformas petrolíferas offshore ao largo da costa da Antárctida, onde se acredita que existam vastas reservas de petróleo e gás, também seria muito dispendiosa porque a água congela no Inverno.

Renovação do tratado

No entanto, alerta Teller, “é impossível prever em que situação estará a economia mundial em 2048, quando chegará o momento de renovar o protocolo que proíbe a prospecção na Antártida”.

“Neste cenário, um mundo sedento de energia poderia estar desesperado”, diz ele.

Além de petróleo e gás, acredita-se que a região seja rica em carvão, chumbo, ferro, cromo, cobre, ouro, níquel, platina, urânio e prata.

O Oceano Antártico também possui grandes populações de krill e peixes, cuja pesca é regulamentada pela Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica.

Todas estas riquezas naturais explicam porque é que os países que reivindicam partes do continente também recorreram às Nações Unidas (ONU) para exigir os seus direitos de propriedade sobre o fundo do mar adjacente aos territórios que reivindicam.

Em 2016, a Comissão das Nações Unidas sobre os Limites da Plataforma Continental (CLPC) reconheceu o direito da Argentina de estender os seus limites exteriores no Atlântico Sul, permitindo ao país sul-americano adicionar 1,6 milhões de quilómetros quadrados de área marítima.

Áreas em disputa

No entanto, a CLPC não comentou a reivindicação relativa aos territórios antárticos (nem da Argentina nem de qualquer outro país), pois o órgão não considera nem emite recomendações sobre áreas disputadas.

O continente branco tem mais dois usos potenciais que são únicos, mas menos conhecidos do que as riquezas naturais tradicionais.

Embora muitos se concentrem nos potenciais benefícios económicos que existem a quilómetros de profundidade no gelo ou nos mares, ignoram o que muitos acreditam que será o bem mais precioso no futuro: a água doce.

Benefícios menos conhecidos

O gelo que cobre a Antártida é a maior reserva mundial de água doce, um recurso essencial e escasso que poderá um dia valer mais do que ouro.

Estima-se que a Antártica contenha 70% da água doce do planeta, já que 90% de todo o gelo da Terra está concentrado ali.

E há muito mais água doce congelada do que no subsolo, em rios e lagos.

Se considerarmos que 97% da água mundial é salgada, é fácil compreender a importância deste recurso hídrico congelado no extremo sul do planeta.

Outra vantagem pouco conhecida da Antártida tem a ver com os seus céus, que são particularmente claros e excepcionalmente livres de interferências de rádio.

Isso os torna ideais para pesquisas no espaço profundo e rastreamento de satélites.

“Mas também são ideais para estabelecer redes de vigilância secretas e para controlar remotamente sistemas de armas de ataque”, alerta Teller.

A Austrália alertou que a China poderia usar a sua base científica de Taishan – a quarta do país na Antártida, construída em 2014 – para vigilância.

“As bases na Antártida têm cada vez mais uma ‘dupla utilização’: investigação científica útil para fins militares”, denunciou o governo australiano em 2014.

No entanto, o sistema de navegação por satélite da China, denominado BeiDou, cumpre as regras do Tratado da Antártida, tal como o sistema Trollsat da Noruega.