‘Homo erectus’ sabia se adaptar às condições desérticas, revela estudo

O Homo erectus já conseguia sobreviver em áreas desérticas há um milhão de anos, segundo um estudo que questiona a ideia de que essa capacidade de adaptação surgiu muito mais tarde, com o Homo sapiens.

O momento em que os primeiros hominídeos se adaptaram a ambientes extremos, como desertos e florestas tropicais, marca um “ponto de viragem na história da sobrevivência e expansão humana” fora do seu local de nascimento africano, afirmou Julio Mercader Florin, paleoarqueólogo da Universidade de Calgary (Canadá). e coautor do estudo publicado esta quinta-feira na revista científica Communications Earth & Environment.

Durante muito tempo, os cientistas consideraram que apenas o Homo sapiens, surgido há 300 mil anos, era capaz de viver permanentemente nesses ambientes, enquanto os hominídeos arcaicos, primeiros representantes da linhagem humana que se separou dos demais grandes símios, estavam limitados a menos ecossistemas hostis, compostos por florestas, pastagens e zonas húmidas.

Na verdade, acredita-se que os hominídeos do desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia, um dos sítios pré-históricos mais importantes do mundo, tenham evoluído neste tipo de paisagem.

Mas esta ravina de paredes íngremes no Vale do Rift, que desempenha um papel fundamental na compreensão da evolução humana inicial, era na verdade uma estepe desértica, conclui o estudo.

Graças a análises biogeoquímicas, simulações paleoclimáticas e estudos paleobotânicos, os investigadores conseguiram reconstruir o seu ecossistema.

Entre 1,2 milhões e 1 milhão de anos atrás, esta região foi afetada por secas extremas, como demonstram a presença de pólen fóssil de éfedra – arbustos típicos de zonas áridas -, vestígios de incêndios florestais ou solos salinos e alcalinos.

Ferramentas especializadas

Dados arqueológicos recolhidos no sítio Engaji Nanyori sugerem que o Homo erectus se adaptou a este ambiente hostil, “concentrando-se em pontos ecológicos chave”, como confluências de rios ou lagoas, “onde os recursos hídricos e alimentares eram mais previsíveis”. , destaca Mercader Florin.

Esta situação durou milhares de anos.

Esta capacidade de “explorar repetidamente estes pontos estratégicos” e “adaptar os seus comportamentos a ambientes extremos demonstra um maior nível de resiliência e planeamento estratégico do que anteriormente se supunha”, explica o especialista.

Ferramentas especializadas encontradas no local, incluindo machados de mão, buris, raspadores e cutelos, também mostram como o Homo erectus desenvolveu técnicas eficazes para a utilização de carcaças de animais.

Os muitos ossos de animais (principalmente bovinos, mas também hipopótamos, crocodilos, antílopes, equídeos…) apresentam marcas de corte que indicam atividades de carnificina, como esquartejamento, esfola ou extração de medula óssea.

“Isto sugere que optimizaram a utilização dos recursos para se adaptarem aos desafios dos ambientes áridos, onde estes eram escassos e tinham que ser explorados ao máximo”, observa Mercader Florin.

Este perfil adaptativo “questiona hipóteses sobre os limites da dispersão dos primeiros hominídeos” e coloca o Homo erectus como “o primeiro hominídeo a cruzar fronteiras ambientais em escala global”, avaliam os autores do estudo.

“Nossas descobertas mostram que o Homo erectus foi capaz de sobreviver a longo prazo em ambientes extremos, caracterizados por uma baixa densidade de recursos alimentares, desafios de navegação, vegetação muito escassa ou abundante, temperaturas e níveis de umidade extremos, bem como a necessidade de grande mobilidade. “, diz Mercader Florin.

Esta adaptabilidade “estende a presença potencial do Homo erectus à região saariana-indiana (uma vasta zona desértica) através de África e a ambientes semelhantes na Ásia”, avalia este especialista em evolução humana.