O iceberg gigante em rota de colisão com ilha e que ameaça centenas de pinguins e focas

O maior iceberg do mundo está em um curso de colisão com uma ilha britânica remota, potencialmente colocando pinguins e focas em perigo.

O iceberg está girando para o norte da Antártica em direção à Geórgia do Sul, um refúgio acidentado da vida selvagem britânica, onde poderia cair e se separar. Atualmente, fica a 280 quilômetros de distância.

Inúmeros pássaros e focas morreram nas enseadas e praias geladas da Geórgia do Sul, quando icebergs gigantes impediram que eles se alimentassem no passado.

“Os icebergs são inerentemente perigosos. Eu ficaria extremamente feliz se eles simplesmente não nos atingissem”, disse o capitão Simon Wallace à BBC News, falando do navio Pharos, de propriedade do governo da Geórgia do Sul.

Em todo o mundo, um grupo de cientistas, marinheiros e pescadores está verificando ansiosamente imagens de satélite para monitorar os movimentos diários desse colossal iceberg.

Conhecido como A23A, é um dos mais antigos do mundo.

Ele se separou da prateleira de gelo Filchner Antárticaem 1986, mas fiquei preso no fundo do mar e, posteriormente, em um vórtice oceânico.

Finalmente, em dezembro, Ele se libertou – E agora está em sua jornada final, acelerando em direção ao desaparecimento.

As águas mais quentes ao norte da Antártica estão derretendo e enfraquecendo seus vastos penhascos que subem 400 metros, mais de dez vezes a altura de Cristo, o Redentor, em Corcovoado, no Rio de Janeiro.

Uma vez mediu 3.900 km², mas as mais recentes imagens de satélite mostram que está se deteriorando lentamente. Atualmente, possui cerca de 3.500 km², equivalente à área de Belém, ou mais que o dobro do tamanho da cidade de São Paulo.

E grandes folhas de gelo estão quebrando, mergulhando nas águas em volta das bordas.

O A23A pode se dividir em grandes segmentos a qualquer momento, o que pode demorar por anos, como cidades de gelo flutuantes que navegam sem controle em torno da Geórgia do Sul.

Este não é o primeiro iceberg gigante a ameaçar a Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich.

Em 2004, um iceberg chamado A38 encalhou em sua plataforma continental, causando a morte de pinguins e focas nas praias, enquanto grandes pedaços de gelo bloqueavam seu acesso a áreas de alimentação.

O território abriga colônias preciosas dos pinguins do rei, do imperador pinguins e milhões de focas de elefantes e focas de pele.

“A Geórgia do Sul está situada em um beco de iceberg, portanto, são esperados impactos para a pesca e a vida selvagem, ambos com uma grande capacidade de se adaptar”, diz Mark Belchier, um ecologista marinho que aconselha o governo da Geórgia. Geórgia do Sul.

Marinheiros e pescadores dizem que os icebergs são um problema crescente. Em 2023, um iceberg chamado A76 deu um susto quando chegou perto de encalhar.

“Os pedaços disso estavam saindo, parecendo grandes torres de gelo, uma cidade de gelo no horizonte”, diz Belchier, que viu o iceberg enquanto estava no mar.

Essas placas ainda permanecem ao redor das ilhas hoje.

“É em pedaços do tamanho de vários estádios de Wembley e até em pedaços do tamanho da sua mesa”, explica Andrew Newman, da Argos Froyanes, uma empresa de pesca que trabalha no sul da Geórgia.

“Esses pedaços basicamente cobrem a ilha – temos que limpar um caminho para passar por eles”, diz o capitão Wallace.

Os marinheiros do seu navio precisam estar sempre alertas. “Temos holofotes a noite toda para tentar ver o gelo – ele pode aparecer do nada”, diz ele.

O A76 foi um “divisor de águas”, de acordo com Newman, com um “enorme impacto em nossas operações e mantendo a segurança do navio e da tripulação”.

Todos os três descrevem um ambiente em rápida mudança, com o retiro glacial visível ano após ano e níveis voláteis de gelo marinho.

É improvável que o mudança climática pode ter sido a causa do surgimento de A23a, pois interrompeu há muito tempo, antes de muitos dos impactos do temperaturas crescentes que estamos vendo agora.

Mas icebergs gigantes fazem parte do nosso futuro. À medida que a Antártica se torna mais instável com temperaturas mais quentes do oceano e do ar, mais grandes pedaços das camadas de gelo se romperão.

Mas, antes de chegar a sua hora, a A23A deixou um presente de despedida para os cientistas.

Uma equipe de pesquisa britânica da Antártica no navio de pesquisa Sir David Attenborough se encontrou perto da A23A em 2023.

Os cientistas se mobilizaram para explorar a rara oportunidade de investigar o que megaicebergs fazem com a Terra. ambiente.

O navio navegou em uma fenda nas paredes gigantescas do iceberg, e a pesquisadora de doutorado Laura Taylor coletou amostras de água preciosa a 400 metros de seus penhascos.

“Vi uma enorme parede de gelo muito mais alta do que eu, tanto quanto pude ver. São cores diferentes em lugares diferentes. Peças estavam caindo – era algo magnífico”, explica ela em seu laboratório em Cambridge, Reino Unido, onde está agora analisando as amostras.

O trabalho deles analisa o impacto Meltwater está tendo no ciclo de carbono no Oceano Antártico.

“Não é apenas como a água que bebemos. Está cheia de nutrientes e produtos químicos, além de pequenos animais como fitoplâncton congelado dentro”, diz Taylor.

Ao derreter, o iceberg libera esses elementos na água, mudando a física e a química do oceano.

Isso pode armazenar mais carbono no oceano profundo, enquanto as partículas afundam na superfície. E naturalmente prenderia algumas das emissões de dióxido de carbono do planeta que contribuem para as mudanças climáticas.

Os icebergs são notoriamente imprevisíveis – e ninguém sabe exatamente o que fará a seguir.

Mas em breve, esse gigante deve aparecer no horizonte das ilhas, tão grande quanto o próprio território.