A China realmente controla o Canal do Panamá, como diz Trump?

O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, alertou no domingo (2/2) que o governo dos EUA tomará medidas contra o Panamá se a influência da China no canal não for reduzida.

O principal representante da diplomacia dos EUA se reuniu com o presidente panamenho José Raúl Mulino em uma visita oficial ao país.

Logo depois, o governo de Mulino anunciou que não renovará um entendimento assinado com a China em 2017 como parte da iniciativa Cinturão e Route, conhecida como a nova rota da seda, um plano estratégico com ramos geopolítico e econômico que é um dos pilares dos A política externa de Pequim.

Segundo a agência de notícias da AFP, Rubio informou à reunião que o presidente dos EUA, Donald Trump, sustenta que o Panamá violou os termos do retorno do canal em 1999.

“Ele deixou claro que esse status quo é inaceitável e que, na ausência de mudanças imediatas, os EUA precisariam tomar as medidas necessárias para proteger seus direitos sob o tratado”, disse o porta -voz do Departamento de Estado Tammy Bruce, sem esclarecer o que mede as medidas seria levado.

O presidente do Panamá já disse, após a reunião, não viu uma ameaça de ação militar dos EUA e disse que o tratado com os EUA não está em risco. Ele também afirmou que o controle de canais não está em discussão.

“A soberania do Panamá não está em questão, isso é muito importante e eu a expliquei em detalhes [a Rubio]”Ele disse.” O canal é operado pelo nosso país e continuará sendo. “

Nas últimas semanas, Trump ameaçou retomar o canal para forçar, alegando que as tarifas “exorbitantes” são aplicadas a navios dos EUA e dizendo que o canal seria controlado por soldados chineses – declarações refutadas pelas autoridades panamenhas.

Strategic Navegable, responsável por cerca de 5% do volume do comércio marítimo em todo o mundo, é administrado pela Autoridade do Canal do Panamá, um governo panamenho, não por soldados chineses.

Ainda assim, a declaração imprecisa de Trump reflete a preocupação de alguns funcionários americanos com o Investimentos significativos da China no canal e sua infraestrutura adjacente.

Mas qual é a verdadeira influência da China sob o Canal do Panamá?

A história do canal

Os Estados Unidos tiveram um papel fundamental na construção e administração da hidrovia que une os oceanos Atlântico e Pacífico.

Após uma tentativa fracassada da França de construir o canal, os Estados Unidos adquiriram o direito de realizar o projeto.

A construção do canal foi concluída em 1914.

Ele permaneceu sob controle americano até 1977, quando o presidente Jimmy Carter assinou um tratado para desistir gradualmente do canal para o Panamá – uma medida que Trump já classificou como “tolo”.

Desde 1999, a autoridade do Canal do Panamá, que pertence ao governo do Panamá, mas que opera de forma independente, assumiu o controle exclusivo sobre as operações do caminho interoceânico.

Os acordos assinados entre os EUA e o Panamá determinam que o canal será permanentemente neutro, mas que os EUA se reserva o direito de defender qualquer ameaça à neutralidade do canal usando força militar.

Qual é o papel da China nas operações de canal?

Não há evidências públicas de que o governo chinês tenha controle sobre o canal, mas as empresas chinesas têm uma presença significativa na região.

De outubro de 2023 a setembro de 2024, a China representou 21,4% do volume de carga que passou pelo Canal do Panamá, tornando -se o segundo maior usuário, atrás apenas dos Estados Unidos.

Nos últimos anos, a China também fez investimentos substanciais em portos e terminais próximos ao canal.

Dois dos cinco portos adjacentes ao canal, Balboa e Cristóbal, localizados nos lados do Pacífico e Atlântico, respectivamente, são operados por uma subsidiária da Hutchison Port Holdings desde 1997.

Esta empresa é, por sua vez, uma subsidiária da CK Hutchison Holdings, um conglomerado de Hong Kong fundado pelo empresário do Honcongues Li Ka-Shing. O grupo possui operações portuárias em 24 países, incluindo o Reino Unido.

A exploração desses portos oferece à CK Hutchison Holdings uma grande quantidade de informações estratégicas potencialmente úteis sobre os navios de canal, Ryan Berg, diretor do Programa das Américas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse um centro de pesquisa baseado em Washington. .

“Existe uma tensão econômica crescente de caráter econômico entre os Estados Unidos e a China”, disse Berg. “Esse tipo de informação de carga seria extremamente útil no caso de uma guerra, envolvendo o controle das cadeias de suprimentos”.

Embora a CK Hutchison Holdings não seja de propriedade do estado chinês, Berg mencionou que em Washington há preocupações sobre o grau de controle que Pequim pode se exercitar com a empresa.

A CK Hutchison Holdings não respondeu às perguntas enviadas pela BBC.

Segundo Andrew Thomas, professor da Universidade de Akron e autor de um livro sobre o canal, os lances para operar esses portos enfrentaram pouca concorrência.

“Naquela época, os Estados Unidos não se importavam com esses portos, e Hutchison não encontrou objeções”, explicou Thomas.

As empresas chinesas, empresas privadas e estatais, também expandiram sua presença no Panamá com bilhões de dólares, incluindo a construção de um terminal de cruzeiro e uma ponte sobre o canal.

Esse “pacote de atividades chinesas”, como Thomas descreveu, pode ter motivado a declaração de Trump de que o canal seria “propriedade” da China, embora a operação desses portos não equivalente à propriedade, ele enfatizou.

Pequim reiterou que os laços da China com a América Latina são baseados em “igualdade, vantagem mútua, inovação, abertura e benefícios para as pessoas”.

Quais são os interesses da China no Panamá?

A posição estratégica do Panamá faz com que a China trabalha há anos para aumentar sua influência no país e expandir sua presença em um continente que é tradicionalmente considerado “o quintal” dos Estados Unidos.

Em 2017, o Panamá quebrou as relações diplomáticas com Taiwan e estabeleceram laços formais com a China, marcando uma vitória importante para a diplomacia chinesa.

A China vê Taiwan como uma província separatista que mais uma vez estará sob o controle de Pequim. No entanto, Taiwan se vê como um país independente com sua própria constituição e líderes eleitos democraticamente.

Meses depois, o Panamá se tornou o primeiro país latino -americano a ingressar na iniciativa chinesa “cinto e rota”, também conhecido como Nova rota de sedaUm ambicioso projeto de infraestrutura e investimento global avaliado em um trilhão de dólares.

A República Dominicana, El Salvador, Nicarágua e Honduras seguiram o exemplo, também quebrando as relações com Taiwan em favor de Pequim.

A China expandiu gradualmente sua influência no Panamá, inaugurando o primeiro Instituto Confúcio no país e concedendo um financiamento para a construção de uma linha ferroviária.

Além disso, as empresas chinesas patrocinaram “cursos de treinamento de mídia” destinados a jornalistas panamánses.

O que eles dizem no Panamá

Membros da comunidade chinesa no Panamá disseram à BBC que eles mal prestaram atenção às declarações de Trump.

Gerações de famílias chinesas se estabeleceram no país, e Dora Gao, um cidadão chinês que se mudou para a Cidade do Panamá por mais de uma década para abrir um restaurante, disse que as marcas da China estão “em todo o Panamá”.

“O que Trump disse [sobre os soldados] É infundado e risível “, disse Gao.” Acredito que ele se sente ameaçado pela crescente influência da China no Panamá. “

Muitos panamens comuns ficaram perplexos com as declarações de Trump.

“Passei três meses com acesso total trabalhando em um livro para o sindicato do Panamal Canal Pilots e atravessei a IDA e volta 15 vezes”, disse o jornalista local Tito Herrera à BBC.

“Eu nunca vi um soldado chinês vigiando o canal do Panamá, ou qualquer coisa remotamente relacionada a ele”.