O asteroide monitorado de perto por agências espaciais por risco de colisão com a Terra

As organizações de defesa planetária da ONU estão monitorando de perto um asteróide que tem um pequeno risco de alcançar a Terra.

A Agência Espacial Europeia (ESA) declarou que tem quase 99% de chance de passar com segurança pelo nosso planeta em 22 de dezembro de 2032, mas um possível impacto “ainda não pode ser completamente descartado”.

A probabilidade de o asteróide, chamado 2024 anos, pode chegar à Terra em 22 de dezembro de 2032 é atualmente estimado em 1,3%.

Robert Massey, da Royal Astronomical Society, diz que “ele não está em pânico ou perde o sono por causa disso”.

“Não há necessidade de alarme”, disse ele. “O que acontece com esse tipo de evento é que, historicamente, eles tendem a desaparecer quando os cálculos são refinados”.

“Precisamos estar cientes e oferecer aos astrônomos os recursos necessários para rastrear esses tipos de ameaças para que possamos agir o mais rápido possível”.

O YR4 foi detectado em 27 de dezembro de 2024. Os astrônomos estimaram que estava entre 40 metros e 90 metros de diâmetro. Isso significa que teria o poder de uma bomba nuclear se atingisse a Terra – e causaria danos graves se o impacto ocorresse em uma área povoada.

Mas é muito mais provável que o YR4 caia no oceano ou em uma parte remota do planeta. Ele está longe da terra e há muitas incertezas nesta fase para determinar onde um possível impacto em uma colisão pode ocorrer.

Desde o início de janeiro, os astrônomos usaram telescópios para calcular com mais precisão o tamanho e a trajetória do asteróide. O YR4 agora é classificado como nível 3 de 10 na escala de riscos de colisão: “Uma reunião próxima que merece a atenção dos astrônomos e do público”. Uma colisão só tem certeza quando atinge o nível 8, 9 ou 10, com os números aumentando de acordo com os danos que provavelmente serão causados.

Quando os asteróides são calculados inicialmente de que têm uma pequena chance de alcançar a Terra, essa probabilidade de impacto geralmente cai para zero após observações adicionais.

Isso aconteceu em 2004, quando estimado que um asteróide chamado Apophis teve 2,7% de chance de atingir a Terra em 2029; Observações posteriores descartaram um impacto.

Qualquer objeto que tenha mais de 50 metros de diâmetro e mais de 1% de chance de atingir a Terra desencadeia um conjunto de medidas de precaução. Essas medidas visam garantir que a ameaça, por menor que seja, seja monitorada de perto e, se necessário, são tomadas medidas para eliminá -la.

A primeira etapa é desencadear dois grupos de reação asteróides da ONU: a Rede Internacional de Alerta de Asteróides da NASA (IAWN), a Agência Espacial dos EUA; e o Grupo Consultivo de Missões Espaciais (SMPAG), presidido pela Agência Espacial Europeia.

O SMPAG está fazendo uma série de reuniões esta semana para determinar suas próximas etapas. Ele já concluiu que é muito cedo para tomar medidas imediatas, mas disse que “monitorará de perto a evolução da ameaça de impacto e o possível conhecimento de tamanho”.

Outra reunião para tomar decisões sobre atividades futuras ocorre no final de abril ou no início de maio, ou mesmo antes, “se a evolução da ameaça o exigir”.

Se a probabilidade do impacto do asteróide permanecer acima do limite de 1%, o SMPAG enviará recomendações para a ONU e poderá começar a avaliar as opções.

No caso improvável de que o YR4 esteja chegando em nossa direção, uma opção seria desviar -o, alcançando -o com uma espaçonave robótica, como foi testado com sucesso com o Missão Dart da NASA em 2022. Ele mudou o curso de um asteróide que não estava em uma rota de colisão com a Terra.

“A missão do DART da NASA mostrou que temos os meios para desviar um asteróide, mas apenas se o detectarmos cedo o suficiente”, observa Massey.

Atualmente, o YR4 está se afastando da Terra quase reta, o que dificulta a determinação com precisão de sua órbita antes de retornar à Terra.

Nos próximos meses, o asteróide começará a desaparecer de vista e, depois disso, será monitorado por telescópios terrestres e espaciais.

Segundo a ESA, “é possível que o asteróide 2024 YR4 desapareça de vista antes que possamos descartar completamente qualquer chance de impacto em 2032. Nesse caso, o asteróide provavelmente permanecerá na lista de risco da ESA até que se torne observável novamente em 2028”.