Pesquisa publicada esta semana afirma que elefantes podem “inventar nomes” uns para os outros e usar sons chamar um ao outro pelo nome.
Cientistas da Universidade Estadual do Colorado, nos Estados Unidos, dizem que elefantes chamam uns aos outros pelo nome e respondem quando ouvem outros chamá-los, ao contrário outros animais.
No passado, os cientistas descobriram que golfinhos e papagaios se aproximavam imitando o som de outros do gênero. Mas os elefantes são os primeiros animais não humanos a usar nomes que não envolvem imitação, sugere a investigação.
A equipa de investigadores utilizou um algoritmo de inteligência artificial para analisar os cantos feitos por dois rebanhos selvagens na savana africana do Quénia.
A pesquisa “não apenas mostra que os elefantes usam vocalizações específicas de cada indivíduo, mas que reconhecem e reagem a um chamado dirigido a eles, ignorando aqueles dirigidos a outros”, disse o principal autor do estudo, Michael Pardo, ecologista. comportamento na Colorado State University.
“Isso indica que os elefantes podem determinar se um chamado é destinado a eles apenas ouvindo o som emitido, mesmo quando fora do contexto original”.
Os investigadores analisaram sons de elefantes registados na Reserva Nacional Samburu, no Quénia, e no Parque Nacional Amboseli, entre 1986 e 2022.
Usando um algoritmo de aprendizado de máquina, eles identificaram 469 chamadas distintas, que incluíam 101 elefantes emitindo chamadas e 117 recebendo-as.
Os elefantes emitem uma grande variedade de sons, de agudos a graves, que não podem ser ouvidos pelo ouvido humano.
Muitos chamados ocorreram a longas distâncias, por exemplo, quando adultos se dirigiam a elefantes jovens.
Os adultos também eram mais propensos a usar nomes do que os jovens, sugerindo que esta técnica pode precisar ser aprendida ao longo dos anos.
A chamada mais comum era “um som harmonicamente rico e de baixa frequência”, de acordo com o estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
Quando os pesquisadores reproduziram para um elefante a gravação de um conhecido ou membro da família chamando seu nome, o animal respondeu “energeticamente”, disseram os pesquisadores.
Mas a reação do mesmo elefante foi muito menos entusiasmada ao ouvir os nomes dos outros animais.
Ao contrário dos papagaios e dos golfinhos, os elefantes não usam imitação em seus cantos. Isto sugere que os elefantes e os humanos são os únicos dois animais conhecidos por inventar nomes arbitrários um para o outro, em vez de copiar o som do destinatário.
“A evidência fornecida aqui de que os elefantes usam sons não imitativos para rotular os outros indica que eles têm a capacidade de pensamento abstrato”, disse o principal autor do estudo, George Wittemyer, segundo a agência de notícias AFP.
“Apesar destes resultados, não fomos capazes de identificar como os nomes são codificados nos cantos dos elefantes ou isolar sons que são específicos dos nomes dos elefantes individuais. Isto limitou a nossa capacidade de examinar a forma e a estrutura dos nomes dos elefantes.”
O que os pesquisadores notaram foi que os indivíduos reagiam de maneira diferente a uma sequência de sons quando outros eram indiferentes. E esses mesmos indivíduos eram indiferentes a outra sequência de sons. Em outras palavras, em algum lugar de cada sequência estaria o nome de cada indivíduo.
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