O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, se confessou culpado nesta quarta-feira, 26 (horário local), perante um tribunal de uma ilha americana no Pacífico, de uma única acusação criminal de publicação de segredos militares dos Estados Unidos. Assange chegou a um acordo com procuradores do Departamento de Justiça dos EUA, que garantiu a sua liberdade e encerrou uma longa saga jurídica.
A acusação foi apresentada na manhã de quarta-feira no tribunal federal de Saipan, capital das Ilhas Marianas do Norte, uma comunidade norte-americana no Pacífico. Assange se declarou culpado de “conspiração para obter e divulgar documentos confidenciais de defesa nacional dos EUA”.
O acordo encerrou uma saga de quase 14 anos, que incluiu sete anos de confinamento na embaixada do Equador em Londres, e permitirá que ele retorne à sua terra natal, a Austrália. Ele está preso no Reino Unido há cinco anos, lutando contra a extradição para os Estados Unidos sob uma acusação da Lei de Espionagem que poderia acarretar uma longa pena de prisão se fosse condenado.
Como parte do acordo, Assange é obrigado a instruir o WikiLeaks a destruir a informação e a fornecer uma declaração juramentada de que o fez. Ele poderá ser condenado a 62 meses de prisão, mas tendo cumprido um período semelhante de prisão preventiva em Londres, espera-se que possa regressar à Austrália sem cumprir pena numa prisão americana.
O Departamento de Justiça dos EUA concordou em realizar a audiência na ilha do Pacífico porque Assange se opôs a ir para o continente americano e porque Saipan está perto da Austrália, para onde regressará depois de comparecer em tribunal. Segundo o WikiLeaks, Assange deverá viajar para a Austrália nas próximas horas.
A confissão de culpa resolve um processo criminal movido pelo Departamento de Justiça da administração Donald Trump em conexão com o recebimento e publicação de registros de guerra e telegramas diplomáticos que detalhavam irregularidades militares dos EUA no Iraque e no Afeganistão.
Os promotores alegaram que ele conspirou com a ex-analista de inteligência do Exército, Chelsea Manning, para obter os registros e os publicou sem levar em conta a segurança nacional americana, inclusive divulgando os nomes das fontes que forneceram informações às forças dos EUA. Mas as suas actividades atraíram uma onda de apoio por parte dos defensores da liberdade de imprensa, que proclamaram o seu papel em trazer à luz condutas militares que de outra forma poderiam ter sido ocultadas.
A acusação foi revelada em 2019, mas os problemas jurídicos de Assange são muito anteriores ao processo criminal. O fundador do WikiLeaks foi preso pela polícia britânica em abril de 2019 depois de passar sete anos trancado na embaixada do Equador em Londres, onde tentou evitar a extradição para a Suécia numa investigação sobre a violação de uma mulher, que foi arquivada nesse mesmo ano. .
Ele permaneceu preso durante os últimos cinco anos enquanto o Departamento de Justiça tentava extraditá-lo, num processo que encontrou cepticismo por parte dos juízes britânicos que se preocupavam com a forma como Assange seria tratado pelo sistema de justiça criminal americano.
Nos últimos anos, aumentaram os apelos para que o presidente dos EUA, Joe Biden, retirasse as acusações contra ele. A Austrália apresentou um pedido formal em fevereiro, que Biden disse estar considerando. O governo australiano afirmou que o caso já se arrastava há muito tempo e que já não havia interesse na prisão de Assange.
Decisão celebrada
O WikiLeaks, o site de divulgação de segredos que Assange fundou em 2006, aplaudiu o anúncio do acordo, dizendo estar grato a “todos os que nos apoiaram, lutaram por nós e permaneceram totalmente empenhados na luta pela sua liberdade”.
O ex-juiz espanhol Baltasar Garzón, um dos advogados de Assange, comemorou que “ele pode finalmente ser um homem livre depois de quase 14 anos de luta, privado de liberdade nas condições mais adversas”.
O Alto Comissariado da ONU para os Direitos Humanos também saudou a sua libertação e “os progressos significativos no sentido de uma resolução definitiva deste caso”, que “levantou uma série de preocupações em matéria de direitos humanos”, segundo a porta-voz Elizabeth Throssell.
“Ele não deveria ter sido privado de liberdade nem por um dia sequer por publicar informações de interesse público”, disse Rebecca Vincent, diretora de campanha dos Repórteres Sem Fronteiras.
O presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, comemorou “uma vitória democrática e a luta pela liberdade de imprensa”. “O mundo está um pouco melhor e menos injusto hoje”, acrescentou. (COM AGÊNCIAS INTERNACIONAIS)
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