A Boeing é uma das maiores e mais importantes empresas dos Estados Unidos. Você poderia dizer que é grande demais para quebrar. Mas será também demasiado grande para ser responsabilizado?
A empresa é um dos dois principais fabricantes mundiais de aviões comerciais grande porte. Está entre os cinco principais fornecedores do setor de defesa americano.
Sozinha, a empresa emprega mais de 170 mil pessoas em todo o mundo, 150 mil das quais apenas nos Estados Unidos, e gerou receitas de quase 78 mil milhões de dólares no ano passado. A empresa representa uma contribuição vital para a economia americana.
Mas o seu compromisso com a segurança tem sido repetidamente questionado. Mais recentemente, no início deste ano, quando uma porta foi ejetado de um Boeing 737 Max minutos após a decolagem porque não estava parafusado.
Desde então, funcionários fizeram uma série de reclamações sobre supostas práticas que colocam em risco a segurança nas fábricas da Boeing, bem como nas de seu principal fornecedor, a Spirit Aerosystems.
O Departamento de Justiça americano já deu a sua resposta. A Boeing decidiu entrar em um acordo, segundo o qual se declarará culpada de uma acusação criminal existente, pagará US$ 243,6 milhões e se submeterá a monitoramento independente por três anos.
À medida que crescem os apelos por uma mudança fundamental na cultura corporativa da Boeing, o acordo provavelmente será altamente controverso.
Isso acontece, em grande parte, porque as falhas de segurança na empresa estão longe de ser novas — ao mesmo tempo que as tentativas de resolvê-las parecem ter falhado.
Os críticos dizem que a empresa não levou os seus problemas a sério e que os reguladores, intimidados pela importância da empresa, não estão a tomar as medidas necessárias para forçar a Boeing a resolver os seus problemas.
Há cinco anos, a Boeing estava no centro das atenções: com apenas alguns meses de intervalo, 346 pessoas morreram em dois acidentes praticamente idênticos envolvendo o seu novo 737 Máx..
Foi então descoberto que etapas do projeto da aeronave foram ignoradas e os reguladores foram enganados. Após o primeiro acidente, a aeronave foi autorizada a continuar voando apesar do problema conhecido.
A Boeing foi acusada de colocar os lucros à frente da segurança dos passageiros. Em 2021, concordou em pagar um acordo de 2,5 mil milhões de dólares, evitando assim ser processado por acusação de conspiração por fraude criminal.
O Departamento de Justiça concluiu agora que a empresa violou os termos desse acordo ao não implementar e fazer cumprir um programa adequado de conformidade e ética. A empresa foi então processada, agora sob a acusação criminal original, por fraude criminosa.
Mas as famílias de muitos dos mortos nos acidentes consideram o novo acordo demasiado brando e pedem uma pena muito mais severa.
Numa carta enviada aos procuradores no mês passado, o seu advogado Paul Cassell pediu uma multa de mais de 24 mil milhões de dólares em reconhecimento do que descreveu como “o crime corporativo mais mortífero da história dos EUA”.
Ele também pediu que indivíduos fossem processados, incluindo o ex-presidente-executivo Dennis Muilenburg.
Os legisladores em Washington também expressaram preocupação com o fato de a Boeing ser considerada “importante demais” para ser totalmente responsabilizada.
Numa audiência em Abril, o senador republicano Ron Johnson disse temer que os reguladores estivessem preocupados com a possibilidade de prejudicar uma empresa tão importante para a economia dos EUA.
“Não queremos pensar que há problemas com estes aviões que devam forçar os reguladores a retirá-los de serviço – e nem queremos pensar no que isso faria à nossa economia e à vida das pessoas”, disse ele. disse. “Acho que é isso que está causando a falta de responsabilidade.”
Analistas disseram que não há dúvida de que o fato de a Boeing ser uma grande contratada para as forças armadas dos EUA é um fator chave para decidir que medidas tomar contra a empresa.
Só em 2022, a empresa acumulou mais de US$ 14 bilhões em contratos com o Departamento de Defesa dos EUA.
“Essa pode ser a coisa mais importante. Não em relação aos termos diretos do processo, mas sim às negociações relativas a uma possível exclusão ou suspensão do emprego [da Boeing]”, disse o professor Brandon Garrett, da Faculdade de Direito da Universidade Duke, que acompanha ações judiciais corporativas.
A posição da Boeing no mercado da aviação comercial também é algo que deve ser considerado. A gigante aeroespacial tem atualmente encomendas de mais de 6.000 jatos, o que representa anos de produção.
Sua grande rival, a Airbus, tem uma carteira de pedidos ainda maior e tem lutado para produzir aviões suficientes para atender a essa demanda.
Simplificando, o mercado atualmente precisa da Boeing para que as companhias aéreas possam obter os aviões de que necessitam. Mas daqui para frente, a empresa também terá de estar em boa forma se quiser afastar a ameaça de um rival emergente.
O fabricante chinês subsidiado pelo Estado Comac está agora produzindo o jato de passageiros C919, um rival potencial do 737 Max e do Airbus A320 neo. Seus voos comerciais começaram em maio.
Embora a sua carteira de encomendas seja minúscula em comparação com a dos dois gigantes estabelecidos, a longo prazo a empresa chinesa será capaz de lucrar com qualquer fraqueza do gigante americano.
A brasileira Embraer, fornecedora de sucesso de pequenas companhias aéreas regionais, também tem potencial para ocupar o espaço da Boeing e da Airbus.
“A Boeing é grande demais para falir, mas não é grande demais para falir”, diz Ronald Epstein, diretor-gerente do Bank of America, que acompanha a empresa.
“Todos nós queremos um Boeing saudável”, acrescenta. “Ter um Boeing que está no caminho errado é ruim para todos.”
As crises já afetaram gravemente a empresa, que perde dinheiro todos os anos desde 2019, num montante que totaliza mais de 30 mil milhões de dólares.
Tudo isto pode explicar porque é que o Departamento de Justiça não impôs sanções mais severas à Boeing, apesar de a empresa ter admitido ter cometido um crime grave.
Isso por si só é um grande passo. A questão agora é se o Departamento de Justiça dos EUA fez o suficiente para evitar futuras irregularidades.
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