Saindo de casa para ir buscar água é uma rotina diária cansativa para milhões de mulheres no Índia.
Mesmo quando não enfrentar os escaldantes meses de verão ou em invernos gelados, caminham quilômetros todos os dias, com baldes nas mãos e equilibrando recipientes de barro ou plástico na cabeça, para manter o abastecimento de água da casa.
“É uma luta diária. Fico tão cansado que desmaio quando termino”, diz Sunita Bhurbade. Ela mora no vilarejo de Tringalwadi, que fica a 180 km do centro financeiro da Índia, a cidade de Mumbai.
Bhurbade leva de quatro a cinco horas para ir até a fonte de água confiável mais próxima (um lago seco), encher seus potes e retornar, todos os dias.
A água está suja. Ela precisa cavar buracos próximos aos recipientes para servirem de filtro natural antes que a água entre nos potes.
“Durante quatro a cinco meses por ano, as mulheres não têm outra opção senão percorrer longas distâncias para ir buscar água à medida que os poços e fontes de água mais próximos secam”, diz ela.
Ironicamente, a sua aldeia recebe algumas das chuvas mais fortes da região.
O rigor da sua vida quotidiana faz com que ela se queixe constantemente de dores nas costas e no pescoço, fadiga e fraqueza – e também impede que ela e outras mulheres da aldeia procurem emprego remunerado.
“Ninguém vai me contratar, nem para trabalhar na lavoura, porque não me deixam trabalhar à tarde”, diz ela. “Se vou buscar água, tenho que sacrificar meu sustento. Se vou ganhar um salário, minha família fica com sede”.
Um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) e da Unicef, publicado em 2023, indica que 1,8 mil milhões de pessoas em todo o mundo recolhem água potável de fontes distantes. E, em sete em cada dez casas, as mulheres e as raparigas são as principais responsáveis pela recolha de água.
Esta situação ocorre especialmente na Índia, onde a necessidade de garantir água potável prejudica as mulheres e dificulta o crescimento económico, segundo especialistas.
“Em primeiro lugar, as mulheres não conseguem obter trabalho remunerado porque têm de fazer todas as tarefas domésticas”, afirma a professora Ashwini Deshpande, chefe do departamento de economia da Universidade Ashoka, na capital indiana, Nova Deli.
“E em segundo lugar, mesmo que quisessem encontrar trabalho depois das tarefas diárias, não há empregos remunerados suficientes para as mulheres nas zonas rurais da Índia”, explica ela.
O trabalho não remunerado das mulheres na economia indiana tem um valor imenso.
O relatório Ecowrap – publicado pelo maior banco comercial do país, o State Bank of India (SBI) – indica que a contribuição total do trabalho não remunerado das mulheres para a economia indiana é de cerca de 22,7 trilhões de rúpias (276,8 bilhões de dólares, ou cerca de R$ 1,5 trilhão ). O valor representa cerca de 7,5% do PIB total da Índia.
O governo indiano afirma que está constantemente a trabalhar para melhorar a infra-estrutura hídrica em todo o país. Em Janeiro de 2024, o governo declarou que quase 74% das casas nas zonas rurais têm água canalizada.
Essa experiência mudou a vida de pessoas que precisavam buscar água em lugares distantes e agora recebem água encanada em suas casas.
“Abro a torneira e sai água… é como um sonho. Saio para buscar água desde os cinco anos de idade”, diz Mangal Khadke. Agora com 30 anos, ela é casada e mora a cerca de 30 km de Sunita Bhurbade.
Mas ainda existem milhões de pessoas que não têm acesso a água corrente.
A chefe da aldeia Aaki, Indrayani Javarkar, passa a maior parte do dia procurando e coletando água. A vila fica a cerca de 700 km de Tringalwadi, no distrito de Amaravati (centro da Índia).
“Fica tão seco aqui no verão que todos os dias acordo com um pensamento na cabeça: onde posso encontrar água hoje?” ela diz.
Indrayani tem dois empregos. Primeiro, ela procura e coleta água para sua família. Depois, ela organiza as cisternas da sua aldeia.
“Ambas as tarefas ficam cada dia mais difíceis”, segundo ela. Mas Bhurbade diz que, para ela, ter água corrente ainda é um sonho distante.
“[As mulheres] Eles começam quando são crianças”, diz ela. “Alguém lhes entrega um pequeno balde e diz: ‘Vá buscar o que você pode carregar’. Então, torna-se uma obrigação para toda a vida – até que ela morra, ela irá buscar água.”
Bhurbade não consegue se lembrar de um único ano em que não tenha caminhado quilômetros com um penico na cabeça.
Perguntamos o que ela faria se não precisasse de água e tivesse esse tempo livre. Ela pensa muito e responde que gosta de cantar. Mas suas músicas também falam sobre água.
“Radu nako bala mi panyala jate“, ela canta. Significa “não chore, meu filho, vou buscar água”.
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